周围满是药膏的清香，盈盈绕绕，挥之不去。

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    秋意渐浓，明英入翰林院已有两月了，明面上说是状元，其实做的也就是些毫无实权的琐事，每日纂修实录、校勘史书、编修本纪诸如此类。时间一久，他便感到厌烦，去了几趟回来，少不得有些怨言，终于忍不住找明见书诉苦。

    “修书编撰实在是太枯燥，我是真的做不了这个。”明英不住在书桌边打转，“爹，您就不能想想法子么？我可是状元啊！”

    “我知道你是状元。”明见书发愁地搁下笔，“可是翰林院修撰这是圣上钦点的，我能有什么办法？”

    “您是吏部尚书。”明英不死心，“贵为六部尚书之首，您随口一句话，不就把我从翰林院调出来了么？”

    “哪儿有你想得那么简单。正因为我是吏部尚书，有多少人盯着准备抓我的小辫子！你是我的儿子，我若把你调出来，别人定然会一本折子奏到官家手上去，说我滥用职权，假公济私，到时候怎么办？！”明见书语重心长的宽慰他，“你莫急，你还年轻么，在翰林院多待几年没事的。看看乔清池，他是甲子年的状元，也是足足做满了四年的侍读才有机会到吏部任侍郎的。”

    “四年？这也太长了！”

    明英踱步两趟，厌恶道，“让我在那群老书呆子里待那么久，别说四年了，四天我都等不下去！”

    “你胡说什么！”明见书“啪”的一声拍桌而起，指着他鼻尖就骂，“那都是前朝的元老，你的前辈，叫声阁老都不为过，你竟这样口出狂言，目中无人！我真是白抬举你了！”

    眼见父亲发了火，明英登时缩在原地，不敢出声。

    “别以为你中个状元是个多得意的事，要不是我，你连个进士都中不了！我奉劝你早点把那些花花肠子早点收起来，省得我让你难堪！”

    明英闻言，心知是惹恼了他，忙颔首认错。

    明见书看着他就来气，“还杵在这儿作甚么？还不滚出去，我瞧着就碍眼！”

    明英只得讷讷地应了，夹着尾巴往外走。

    他从小听惯了奉承话，自诩是天之骄子，当然不肯屈身在翰林院，认为那是浪费时间，极有可能让自己错失良机。如今郁郁不得志，又一心想混出个大名堂来，但父亲不帮忙，他急于求成也顾不得许多，命人抬了几箱金银珠宝就上翰林院去了，这一送，就出了事。

    明英下狱的消息，明霜是在两天之后得知的，她院子里的人消息都不灵通，但此番动静实在是闹得太大，听说张姨娘和叶夫人在正院吵得不可开交，险些打起来，刘管事忙命人请她去一趟。

    贿赂朝廷二品官员，这罪名可不小，据说当天明英就被拉到刑部大牢里去了。原本朝中卖官鬻爵，收受贿赂的也不少，但偏不巧他是明见书的儿子，正愁没有把柄可抓。对方把东西一收，回头就进宫面圣。金银都在，全是铁证，赖都赖不掉。

    如今怎么发落还没下来，明见书急得在堂屋里打转。

    “蠢得没边儿了！我前脚才提醒他，转过头他就干出这种事情来！这下好了，颜面扫地，只怕连性命都保不住！”

    叶夫人坐在旁边直哭：“儿子都这样了，你还骂！非得看着他你才高兴么！”

    “儿子不成气候还不都是你教出来的！”他拍桌喝道，“心浮气躁，急功近利，一口就想吃出个胖子来！他以为官位都是从天上掉的，一步就能登天么？！”

    吵归吵，到底是家里唯一的子嗣，倾家荡产也要救回来。明见书托人去刑部探了探口风，对方倒也好说话，开门见山地说是想和明家结成亲家。

    这话不算委婉，明见书一听便了然了。

    他家里三个闺女，嫁了一个，还剩两个，明霜名声不好，又是个残疾，人家定然不肯要，如今就只有明绣了。

    叶夫人想救儿子，哪里管旁人作何想法，当即答应下来。

    明霜到正院的时候，明绣和张姨娘正在厅堂内，跺着脚边哭边骂，“凭什么啊？他造的孽，让他自己还去，我干什么非得帮他？”

    叶夫人咬着牙痛心疾首：“他是你哥哥！你难道不该帮他么？”

    “我哥哥？”明绣含着眼泪笑出声，“他有把我当妹妹么？他那么看不起我，合着我还得为了他把自己给卖了？”

    叶夫人拉住她，难得地放下身段来好言劝道：“这尚书大人也算是朝中大员，你嫁过去风风光光，锦衣玉食，