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    三小姐脾气大，先是说要他赔，他把兜里的钱抖出来，她又看不上，一脚踹到雪里让他跪到天明，否则就得原价赔。

    一只茶盏一两银子，他这辈子除了卖身，都没见过这么多钱……

    堂屋里火炉子烧得正暖，杏遥把热茶拿给他，陈阿元捧着那莹薄如纸的玉茶碗，手抖得险些将茶水溅出来，眼睛一酸，泪水止不住的往下流。

    明霜看得一笑：“好好儿的，哭什么？是喜欢喝咸的么？早知道该让杏遥给你放点盐的。”

    她说完，拿帕子过去想给他擦，陈阿元忙往后退：“小人脸上腌臜得很，怕脏了小姐的手。”他忙拿袖子把眼泪擦了，仰头咕噜咕噜喝完茶水，一劲儿地向她道谢。

    这人简直比江城那会来的时候还客气，明霜不禁失笑，“你这老实孩子太耿直了，怪不得三小姐欺负你。”

    杏遥往炉子里添炭，闻言转过头来：“难不成要人人和小姐你一样狡猾才好么？”

    “呀，真冤枉，我哪里狡猾了？”

    “还不狡猾，不信你问江侍卫去！”她冲江城努努嘴，后者却只是淡笑，并不言语。

    早听说明霜平日待人和气，如今见了，这院子里的气氛远比传说中的还要好，陈阿元立在原地，心下又是纳罕又是感动。

    “小姐。”未晚从外面进来，搓着手围到炉边烤火，“三小姐把收了茶盏。”

    “她可说了什么话？”

    “没，她什么也没说。”她搓了一会儿手，“西门已经关门了，守门老头子不知去哪儿喝酒了，找不着人，您看怎么办？”

    明霜为难地“哎呀”了一声，“要等四更天才得开门呢……”她想了想，去问陈阿元，“不如你跟着小江去西跨院，和他挤一晚吧？”

    话刚说完，陈阿元像是炸了毛，当即摇头：“不！不不不……”

    没想到他反应如此强烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜随口打趣：“怎么了？怕他夜里欺负你？”

    “不是……不用这样麻烦江侍卫！”他连连摆手，“小人翻墙回去就好。”

    她微愣：“翻墙？”

    “嗯！真的可以……小的没事了，多谢二小姐救命之恩，我往后……往后做牛做马报答您！”

    他一边说一边偷偷注意江城的反应，生怕他们还说出留自己的话，急忙道：“时……时候不早了，小的先告辞了！”

    说完脚下生风，逃命似的跑了。

    留下一屋子人满脸莫名。

    杏遥走到门边张望，“稀奇了，他是见了老虎么？怕成这样。”

    明霜也被他搅得一头雾水，转过眼去问江城：“你什么时候又背着我出去吓人了？”

    他颇觉无奈，轻声叹息：“我没有。”

    明霜疑惑地颦起眉来：“那会是谁……”她抚上脸颊，忽然担忧地喃喃自语：“莫非是我么？”

    *

    二月初，惊蛰这日下了一场暴雨。北方的春天来得迟，风里仍是料峭。

    这段时间今上把太子的功课看得很紧，据说翰林院的学士每天都要陪着读史讲经，还有不少古籍需要修缮，忙得不可开交。就这样乔清池的书信还是照送不误，一日一封，风雨无阻。

    杏遥在外面侍弄花草的时候，偷偷往屋里瞧了一眼，冲江城嘀咕：“你说，这信上到底写了什么呀？他还能每天给咱们家小姐寄来，哪儿有那么多话要说……”末了，又小声揣测，“别不是看上小姐了吧？”

    想起乔清池，他心里略觉得有些不痛快，垂着眼睑倚门而靠，并不接话。

    杏遥越想越觉得是那么回事儿：“其实论家世，乔公子也是出身名门，当下家中虽然遇到了点麻烦，不过门当户对。再加上小姐年纪也大了，不容易寻人家，他要是上门提亲，老爷肯定会答应的。”

    话刚说完，江城就抱着剑，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遥不由自主咽了口唾沫。

    静静盯了她半晌，江城才转身走开。

    杏遥望着他背影噘嘴道：“我又没说错，一副要吃人的表情是干什么？活该你人见人怕！”

    午后，明霜写完了信，摇着轮椅出来唤杏遥，可巧她被叶夫人叫去了，偏偏此时剩下两个丫头在打盹儿，她不忍心叫醒，