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    他只好依言进屋，将室内的炭炉搬出门，明霜却不知几时把菜篮子拎在脚边，架上一个大瓦罐，不住往里添菜。

    江城不由好奇：“小姐……还饿？”

    她摇摇头，答非所问地来了一句：“今晚我看天色不早了，没以为你会回来……小江做事太认真了些。”她笑着问：“没赶得及吃晚饭吧？”

    “来。”明霜把涮好的菜夹满一碗，递给他，“吃吧，大过年的，哪能饿着肚子守岁。”

    “我……”

    “嘘。”明霜伸出食指来做了个噤声的手势，示意屋里，“别把杏遥吵醒了，快吃。”

    不欲拂了她的好意，江城还是伸手接了。

    四下里悄然无声，明霜托腮看他吃饭，静静瞧了一阵，又转头去看月亮，今夜实在亮得出奇，连周围的颜色也带了几分湛蓝。

    “又是一年了……”她喃喃自语。

    不知几时等到子夜的，朦胧间听得墙外四面八方传来爆竹的声音，她迷迷糊糊睡去，身体腾了空，抱她的人手臂很结实，似曾相识的感觉。明霜往他胸前靠了靠，一梦未醒。

    *

    初五便是庆寿公主邀请明霜赏梅的日子，一大早她就被杏遥和未晚拽起来梳妆打扮。因为这是头回出席宴会，又是受公主所邀，少不得在穿着妆容上下点功夫。不能太艳也不能太淡，需得雅俗共赏，恰到好处才行。

    明霜倦意未消，稀里糊涂地由着她们挑衣裳，梳头，插花儿挂耳坠，等都装扮妥了，这瞌睡才算行了。

    “好了么？三小姐已经在前院等咱们了。”尚早在外催促。

    杏遥忙应道：“来了来了，她昨夜又看话本子了，眼圈黑得吓人，抹了不少脂粉才遮盖住。哎，真是的，怎么每回都挑要紧的时候看话本……”

    她边说边推明霜出来，江城闻言颔首。

    因为怕冷，饶是今天有暖阳，她也穿了件斗篷，颜色猩红，白狐毛做的领子，衬得她肤色格外白皙，整个人清新秀丽，他看得心中一动。

    眼见明霜抬眸望向他，江城忙垂下眼睑，施礼道：“小姐。”

    “走吧。”

    明府门外停着两架车马等候，明绣等得有些不耐烦，直嚷着快些走，两人登了车，便一路朝郡王府而去。

    行了半刻，车子在街北一处府邸前停下，正门大开，顶上匾额高悬“会稽郡王府”五个字，附近挨挨挤挤全是马车，想来皆是一同赴宴的朝中青年。

    明霜二人下了车，立时有管事上前带路。

    “是明大人家的千金吧？”他笑道，“这边请。”

    想不到对方如此热情好客，明霜略感讶然，有礼地道了声谢，明绣却觉得她多此一举，烦躁地瘪瘪嘴。

    “快走吧，咱们来得迟，只怕人都到弃了。”

    那管事笑着安抚她：“三小姐多虑了，这会儿不过到了十来个，还有七八个在后头的呢，姑娘们不早不晚，刚刚好。”

    明绣忙向他打听：“来的都有哪些人？”

    “和小姐们一样，是朝里大人的千金和公子，大家年纪差不多，想是很能聊在一块儿去……”

    几人说谈着正要进府，立在门边的守卫忽然横刀把江城拦住。

    明霜抬起头来。

    “郡主有令，此番小姐们的随从中，非丫鬟不得入内，还请这位公子留步。”

    她听着奇怪，似笑非笑道：“竟还有这样的规矩？”

    那人面无表情：“这是郡主的命令，我等不过是奉命行事。”

    明霜还想开口，明绣啧了一声，“不带他就不带他吧，本就不应该带的。人家姑娘小姐没有，偏咱们就有，岂不叫人笑话？”

    “这……”她也没办法，只能朝江城歉然颔首，“那你回去吧，应该不会出什么事的，不用担心。”

    “无妨。”他摇摇头，“我在角门候着。”

    “大冷天的，你候着干什么？”明霜失笑，“都说让你回去了……”

    话还没说完，明绣就伸手推她，“行了，磨磨唧唧的，他爱走不走，咱们可要进去了。”

    明霜本来便紧张，江城不在身边，她心里更没底了，由管事引着从前院往花园里