位于玄妙观右侧有一处小道场，往日这里是道士做早课的地方，后来沿着玄妙观延伸了两道街道，出于这座小道场就显得不方便，慢慢就失去了原由的作用，许多商家看中了这里繁华热闹，加上场地还算空旷，便围着这道场摆上了小摊，吃食，各种江湖杂耍，有变戏法、木偶戏、耍猴戏、西洋镜、唱小热昏、卖拳头、说露天书等等。锣鼓响处，围满人群，熙熙攘攘，热闹非凡。比起这些，这里最出名的还算是各种画张，如神轴、灶神、门神、百寿图、送子图、凤穿牡丹、鱼跳龙门、岁寒三友、梅开五福、岳飞抗金、关羽夜读春秋、二十四孝等等，受到大众欢迎。另有诗词、对联、立轴，并可请名家当场挥毫，其中最出名的当属宋代奸臣蔡京的一副对联。

    蔡京天资凶狠狡诈，舞弄权术，以智慧控制别人，在皇帝面前，专门窥伺人主之意以求固位专宠，始终对皇帝说，不必拘泥流俗，应该竭尽四海九州的财力来满足自己享乐。宋徽宗也知道他奸诈，故屡罢屡起，并选与蔡京不合的人为执政来牵制他。蔡京每当要被免职时，就去向皇帝哀求，跪地磕头，毫无廉耻。宋收复燕山时，蔡京送诗给蔡攸，表明此事行不通，希望此事不成以自我解脱。见利忘义，以至于兄弟不合睦，如参、商二星；父子不相关，如秦、越二国。晚年以家为官府，谋求升官的人，聚集在他的门下，只要输钱纳货，就是仆隶也可当上美官，丢弃国家纲纪法度，使它们如同虚设。处处患得患失，培植个人势力，盘根错节，牢不可破。最终导致国家祸乱，虽贬死在道路上，天下人仍以没处死他为恨，与治国一道，蔡京无疑是遭人话柄，可与书法上，却无人敢指出他的不是，据说赵宋一朝向有苏、黄、米、菜一说，即是苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄四大家。但是，这最后一个菜字应该指的是蔡京。之所以把蔡京拿下来，以蔡襄取而代之，完全是由于蔡京的公论太差，都说他人品不好。既然人品不好，你的书品能好吗？”就此将蔡京之命给除掉了，但后人看得明白，单就书品而言，蔡京的成就应该在当时是首屈一指的。有一次，蔡京与米芾聊天，蔡京温米芾“：放眼当今，谁的书法最好？”米芾几乎不假思索地回答：“第一是你蔡京，第二是你兄弟蔡卞，第三是我了。”这一番典故世人多有记载，并非吹嘘之言，足见蔡京书法的精妙。

    玄妙观能留下蔡京的书法，其中还有一番典故，说是蔡京一次来到玄妙观，见这里诗词、对联、立轴大受欢迎，一时心动，便让人要了一幅画卷，在画卷的题了一幅上联——明月照纱窗，格格孔明诸葛亮，清风沐凤阁，处处常清上官正。此联以“清风”对“明月”，“凤阁”对“纱窗”，“处处”对“个个”，“上官正”对“诸葛亮”，对工整齐，寓意合理，只是“常”对“孔”在词性上略显小疵，但仍称得上是该联的较佳对句，好联加好书法，配上字画，立即吸引了不少人，只不过这联太过精妙，来往客人不少，却无人对得出，久而久之，此联也就成了玄妙观一出风雅之地，来此地的游客，文人墨客莫不是来看一看，纵然对不上对子，看一看这一块百余年来留下的书法珍宝也不错，因此这一带的人数可不少。

    离小道场不远处，有一座小楼，楼不高，位置也不见得好，但架不住人多，起先掌柜的开了茶馆，生意并不见好，后来干脆开了一家酒馆，凭着价格公道，掌柜的和气，倒也生意兴隆。

    在酒馆左侧的窗台下，有一张圆桌，桌上放了几盘玄妙观最紧俏的吃食，两只白瓷杯子，一壶上等的女儿红，圆桌的一前一后端坐着两个人，正举杯畅饮。

    左侧的是一位老者，年纪虽不小，但面色红晕，眉发皆白，颌下一把长须随风而动，看上去颇有几分仙风道骨之感，右侧的则是一个年纪三旬上下的汉子，生得虎背熊腰，一双漆黑的眼神时时闪耀着几分杀气，让人不敢多看。

    这二人不时别人，一个是魏国公府的侍卫商作，另一个则是苏州大名鼎鼎的沈老爷子，自从上次粮食危机被杨峥摆了一道围魏救赵后，老爷子就一直安安分分做买卖，仗着家大业大，祖上留下的经商手段，短短数月竟赚了不少，日子过得倒也舒坦，唯一不如人意的便是来自徐家的压力了。

    虽说魏国公对粮食一事只字未提，但在沈老爷子的心里，这比打骂他还难受，想当初他夸下海口，定要苏州陷入一片混乱，彻底为徐家所用，但一场硬仗打下来，苏州非但如徐家所愿乱得不可开交，就是自以为万无一失的粮价也失去了控制，彻底败下阵来，这些时日沈老爷子莫不是担心徐家的责备，可从事情发生后到如今将近两个月，不曾听到徐家半分责备，沈老爷子一直提着的心，也随之放下不少。

    直到今日，府上下人送来了徐家的消息，约到此地见面。

    沈老爷子猜不透徐家贸然前来的意思，所以并没有着急着问，只顾着低头喝酒，说些不相干的话儿。

    商作似也没急着表明徐家此行的意思，不急不慢喝酒吃草，偶尔问一问此地的风度人情。

    徐老爷子一时摸不准来人的意思，见他询问，便耐着心思解说，如此一来，两人一个问一个说，倒也有趣。

    如此说了约莫半柱香的功夫，眼看着夜色已深，来往的客人或带着几分醉意，或者带着喜悦离去，商作才放下了酒杯，左右看了一眼，确定没什么熟人后，压低着声音问道：“沈老爷子可听说了？”

    沈老爷子皱了皱眉头，不明对方所指，小心的问：“听说什么？”

    商作伸手往玄妙观的地方指了指低声道：“国公听说此地被商业税逼死了一个商家，可有此事？”

    沈老爷子点了点头道：“是一文钱的掌柜，因感慨朝廷征收商业税，一时想不开上吊了？”这话儿说得轻描淡写，但沈老爷子内心深处却是炸开了锅，他心里知道，自己这位国公爷看似身在南京城，可耳目却灵得很，真想知道什么事情，没有什么事情瞒得住他，范崇昨夜才上了吊，国公爷今日就派人来询问，这说明在苏州之地没少徐家的耳目，同时他还注意到，来人刚才说的那个逼字，此字儿大有深意，他虽一时猜不透，但多年的经验告诉他，事儿只怕没那么简单了。

    商作可不知沈老爷子心头有这么多的念头，低头喝了一口酒汤，缓缓说道：“国公爷让我转告老爷子，范崇的死，就是咱们的机会，以沈老的聪明，该知该如何做文章了？”

    沈老爷子心头敞亮，自是听出了来人这番话的意思，皱着眉头道：“单靠一个范崇影响力只怕还不够？”

    商作笑道：“一个死人影响力再大，也是有限的，国公爷的意思便是让沈老在那这死人做出活人的文章来，动静越大越好，最好整个苏州都跟着乱起来那才好？”

    沈老爷子本就是个聪明人，如何不明白徐家的意思，朝廷这刚刚征收商业税，就逼死了人，这事儿一旦运作得当，制造一场混乱也并非不可，事情一旦闹大了，巡抚的面上非但不好，反而会因这事儿失去了商人的支持，其次，商业税的事情是巡抚大人提出来，苏州作为巡抚大人征收商业税的第一站，一旦失败，势必会影响其他地方，万一江南各省都效仿苏州城，江南必然会大乱，朝廷固然想要江南的商业税，可与江南的安稳比起来，孰重孰轻，一目了然，到那时候皇帝为了平复江南商贾，必会拿巡抚问罪，轻则丢官，重则丢了性命？“不得不说这一招的确狠毒。

    “以老爷子今时今日在苏州商界的影响力，想要借这事儿做点文章，并非难事，至于动静有多大，国公爷说了就看老爷子用多大的心思了？”商作看了一眼沈老爷子淡淡的道。

    沈老爷子听出了这话中职责威胁的味道，心头有些不悦，但他涵养素来不错，也难得去计较，端起酒桌上的酒杯高高举起，随后一仰头将杯中酒喝得干干净净，擦了一把嘴巴沉声道：“我徐家能有今日，全耐国公周旋，这份恩情我沈衡没齿难忘，此事还请商老弟告知国公爷，老夫必不会让他失望？”

    商作见沈老爷子语气沉稳，便举起酒杯来道：“如此国公爷也放心了，一切就看老爷子如何做了？”

    沈老爷子颔了颔首道：“放心吧，老夫自有打算，这一次定要让那姓杨的偷鸡不成蚀把米？”