话音一落，立即走上了几个丫鬟，冲着众人微微一福，一个丫鬟轻声到：“我家小姐正在妆扮，要出来怕是还有一会儿，请诸位公子先喝些茶汤，吃些点心，等诸位吃饱喝足了，待会儿也好过关不是？”

    众人听她语气柔和，又生得娇美，几个本想趁机说笑的公子，不知为何也没了动静。

    那丫鬟说完躬身行了一礼，身后几个丫鬟早已鱼贯而出，人手端着一个瓜果盘，盘中蜜橘，杨梅，枇杷、草莓、琵琶、布朗李以及时下的一些不知名的瓜果，纷纷放在了众人面前的桌上，几个仆人则是端来了几盘乌镇姑嫂饼、乌镇丝绵、槜李、荷叶粉蒸肉、八珍糕、杨庙雪菜、浦江书画 朱万昌糕点 元青豆糕点点心。

    那汉子看了几眼，点了一下头，随机又喝道：“给诸位公子上茶汤？”

    所谓的茶汤，并不是江浙一带人喜欢喝的茶水汤，而是按照常德一带的配置的茶汤，这种茶汤一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料，用擂钵捣烂成糊状，冲开水和匀，加上炒米，清香可口。制作擂茶时，擂者坐下，双腿夹住一个陶制的擂钵，抓一把绿茶放入钵内，握一根半米长的擂棍，频频舂捣、旋转。边擂边不断地给擂钵内添些芝麻、花生仁、草药（香草、黄花、香树叶、牵藤草等）。待钵中的东西捣成碎泥，茶便擂好了。然后，用一把捞瓢筛滤擂过的茶，投入铜壶，加水煮沸，一时满堂飘香。品擂茶，其味格外浓郁、绵长。这种茶味道喝起来并不怎么样，但它有一处好处，有解毒的功效，既可作食用，又可作药用；既可解渴，又可充饥。用做这样的宴会最好不过了。

    这种茶汤最早是因为打仗产生的，据说三国时期，刘备和曹操交战，因久旱酷暑，致使瘟疫流行，刘备的军队吃了当地人做的擂茶后，治好了疫病，打了胜仗。此后这种茶汤就成了军中的一种流行的饮料，不过这种茶汤，也只是仅限于军中，或者当地人，这些书生，公子，还是喜欢浙江的西湖龙井，汤色碧绿澄清、滋味甘鲜醇和，还有流传的“不是画而胜于赏画，不是诗而胜于吟诗”的美誉，这样的茶汤才更适合文人的身份。

    场上众人多是喝了一口，并不适应这种醇厚的味道，迅速放了下来，唯独李海端起杯子轻轻呷了一口茶，试了试味道，先是点了点头，跟着摇了摇头，还是一仰头将杯中的茶汤喝了干净，斜眼看了一眼了场上，见无人上前给自己满上，有些气恼。

    他是湖南桃江，按照当地的茶汤，这杯茶汤中，只需放入碾钵里擂碎，后用白开水冲泡，再放点白糖。擂茶制成后稠粘如糊，色呈淡咖啡色，香气扑鼻，入口滑溜柔润、甜爽。不似这茶汤，茶料放得太多，味道醇厚是醇厚，却不免太杂了些，再者，湖南人热情，每当有客人来访，好客的主人便操起竹筒勺子或者是木制勺子，吧哒吧哒，给客人盛上一大碗，双手恭敬地递到客人手上。芳香四溢的热气，馋得客人直流口水。不懂山里面山规的客人接第一碗擂茶后，都会迫不及待地喝了起来。可是，客人刚刚喝下去一点，眼尖手快的女主人就会操起勺子给你重新添满。因此，喝起来就没完没了。按照当地的习俗，如果说你喝完手里的这一碗就不想喝了，那你就别把手上这碗擂茶再喝下去，让它留在碗内，等到临走离开主人家时，再一口气喝完，然后告辞。如今他只是喝了一杯而已，不见人来添茶，不免有些不悦，心道：“都说大户人家的人小气，今日一见果然不！”

    喝了茶汤，吃着瓜果点心，众人倒也没谁在嚷嚷，各自说着话儿，一时竹林显得热闹非凡。

    也不知过了多久，却听得“当——”一声清脆锣鼓声，声音在略显空旷的小竹林里，越发显得刺耳，众人从交谈中回过神来，纷纷抬头望去，但见原先的那中年汉子，一手提着一鸣翠锣，一手捏着一个棒槌，走上钱，对着众人大声道：“诸位远道而来，招待不周，还请诸位公子多多包含？“

    李海吃一碗茶并没有吃饱，又见桌上的瓜果点心并不少，却没有湖南枯香的壳花生、焦香的油炸红薯片、滚壮的番瓜子、香酥的巧果片和紫色的洋窝……都是一些自家制作、开胃可口的绿色食品。早已心头不满，若不是顾忌这是人家的地盘，一早就爆发了，这会儿没好气的道：“不周也好，周到也好，这茶汤，瓜果点心我等已经吃过了，眼看天色也不早了，你家小姐还是早些出来为好，也好让我等早些抱得美人归？”

    那中年汉子听了这话儿，倒也不气恼，冲着李海一抱拳，道：“李公子所言极是，我家小姐说了，今日诸位公子能慕名而来，乃人生一大乐事，但挑选夫婿不可儿戏，因此，这第四关，一共分为两关，第一关就在这里，有小人先行考校诸位公子一番，以便于挑选真正有才学的公子，入我家小姐的小楼！”

    沈公子一听，顿时大喜，心道：“若是考察其他，我未必敢说第一，但看琴棋书画，诗词歌赋，我已高出众人许多，这李家的小姐属于我无疑了？”想到这里，当下站起身来，冲着那中年汉子一抱拳，道：“一个女儿家一生最在意的事情，莫过于找一个中意的男子，嫣儿姐姐这么做，也是人之常情，我等接受考验便是？”

    沈公子是杭州一等一的才子，场上众多公子多半以为他首，听了这话儿，自是一片附和之声。

    杜文冷哼了声，沈公子这一手，不但树立了自己翩翩佳公子的好形象，好趁机向李家卖了一个大好的人情，可谓一举两得，他自己只是反应慢了些，被沈公子抢了先，心头不免有些不高兴。

    那中年汉子忙拱手，道：“难得沈公子如此开明，我特我家小姐先行谢过了？”

    李海先前本就憋了一肚子不满，这会儿听那下人与沈公子唠叨了半天，越发不满了起来，冷哼了声，道：“李家小姐既然有此意思，大家遵命便是，你罗唆些什么，还是早些将你家小姐的试题拿出来才是？”

    那中年汉子淡然一笑，点了点头道：”李公子所言极是，小人这就准备！“

    众人一听过关，倒也不敢大意。李家小姐的才名、身份、地位都摆在这里，若不是想来弄过乘龙快婿做做，也不必在这里喝这种难喝无比的茶汤，因此人人伸长了脖子凝听，生怕错过了试题？”

    那中年汉子道：“我家小姐说了，今日让诸位公子来此竹林除欣赏竹林、书法大家王献之的书法之外，更大的目的便是请以”竹、书“二字为题吟诗一首，按照比赛规矩，能吟唱诗词者，便可进入我家小姐的小楼，接受小姐亲自考验，最后入关者，便是我李家的乘龙快婿！“

    场上众人多半都是诵读四书五经的读书人，不少还以才子自居，做些诗词，并不如何难，原先还有些担心的公子，这会儿一听是吟诗作对，顿时放下心来，场上一片欢呼之声。

    沈公子一听是诗词歌赋，越发高兴，心道：”以竹做诗词，虽说有些难度，但也不是不可以，待会儿可要好好表现才好？“

    那中年汉子见众人模样，嘴角淡然一笑，忽然朗声道：“诸位公子才子均是才学高超之人，诗词歌赋对于诸位来说，并不难，若小人单以诗词歌赋考校诸位公子，那是太看不起诸位了，所以我家小姐说了，这竹、书二字的诗词歌赋，一前人用过的不许用，二诗中需含有典故方可算数。”

    众人本满脸欢喜，听了这话儿，顿时沉默了下来，要说做个诗，吟个对子，对于这些从小就习练的公子，才子来说，的确算不得什么难事，但前人的诗词不能用，还要在诗中用典，这考校的不仅仅是诗才，还要博学之才，若非如此，绝不会知道其中典故。如此一来，这个看似简单的诗词，就不那么容易了？“

    沈公子则是暗暗欢喜，刚才他还有些埋怨，李家大小姐仅仅让其作一首诗词来过第四关，有些儿戏，如今听这诗词诸多要求，顿时欢喜下来，他自负才学过人，并不觉得作诗有多难，只觉得眼下是越来越好，唯有如此，才能体现他的才学过人，他也好一举夺冠，入了李家小姐的法眼，从而抱得美人归！

    众人中多有不满者，但眼下也不好说什么，说了反而让人看不起，只好低头吟哦起来。

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