卿染早就闻到一股子酒臭夹杂脂粉香气，正是郑元朔身上的。荀卿染下意识地瞧了瞧郑元朔身后的假山石。那石块不过半人高，藏不住人的。可大石后面是一片竹林，竹林旁一条小径，直通花园矮墙。那里有一道窄门，那门后正是小吴姨娘的院子。从荀卿染方才的来路，是瞧不见这小径的，可若是小径上有人，却是早就能瞧见荀卿染她们主仆的。

    难道郑元朔是刚从小吴姨娘那里出来？又或是打听到她们主仆出门，故意等在这里拦截的？

    想到荀府下人口中的一些传闻，荀卿染心底的厌恶更甚。自打郑元朔来，她偷眼瞧出这人形迹越发不堪，就开始深居简出。为的就是珍惜羽毛，避免和他碰面。没想到今天不过是来花园，还是碰到了这个色鬼。

    不得不说，造成这一局面的罪魁祸首，就是方氏。

    方氏自来以出身大家，知礼仪重规矩自诩。对家中诸人开口闭口就拿出规矩来拿捏。可对待郑元朔这个外甥，却溺爱纵容的很，只因为他是自己亲妹妹唯一的儿子。郑元朔已经十七岁，在这个年代是个成年的男子了，方氏却任他在荀家内宅随便出入，毫不避忌。而这个郑元朔，品行不端，说话也常着三不着两的，可到了方氏的嘴里，却说成是个至诚的老实孩子，没那么多鬼心眼子。

    荀卿染这一晃神，郑元朔的一张猪脸已经凑到跟前。荀卿染强忍住一拳挥过去的冲动，正色道：“我不过是白问问，表哥自然比我更明白道理。表哥自去忙，我不打扰表哥了。”

    郑元朔却并不干休，涎着脸道：“妹妹别急着走啊，哥哥这里有只凤钗，足金的，妹妹看看喜欢不？”说着就从袖子里掏出一只钗来，笑嘻嘻地就要递给荀卿染。

    这是把那勾搭丫环仆妇的手段用到她身上了，好个嚣张不知事的东西，荀卿染心里怒骂。

    “表少爷还是放尊重些，快回学里去。回来老爷知道表少爷逃学，可有的气生。知道表少爷富贵，有那好东西，尽管送给四姑娘好了。”

    桔梗看见荀卿染沉下脸，赶忙开口护主。荀卿染是姑娘家，自重身份，又面嫩，有些话不好开口。她是丫头，却是不用顾忌那么多。她今年才十五岁，生得一张鸭蛋脸，皮肤白皙，这一生气，脸就涨的通红。

    郑元朔没理会桔梗的不敬，反而又瞧着桔梗的脸发呆。荀卿染毕竟是荀家的姑娘，他还有所顾忌，桔梗却只是个丫头。他色心一起，就伸手来抓桔梗。

    “你这丫头真有意思！”

    荀卿染手疾眼快，一把将桔梗拉过来。郑元朔没有抓到桔梗，却见宝珠正站在他跟前，一张脸似曾相识，只是上面一块小孩拳头大小的黑色胎记，又瞪着眼看着他。郑元朔也不知为什么，心里竟有些发毛，一时发作不得。

    “妹妹不喜这个？……我那早给妹妹另外备了一份大礼，一直要送给妹妹。只是，一个宅子里住着，妹妹……见不到妹妹，要送也难……”见荀卿染不假辞色，郑元朔又挤眉弄眼道。

    这工夫，荀卿染心下飞快地盘算。两个丫头都是她的心腹，是不是该趁着这园内没什么人，想个法子整治这头猪一顿。

    正思量间，就听一人脚步声由远而近。

    “大哥你在这里，让我好找。”

    第二章 海棠红

    随着话音，一个十五六岁的少年，急急从花园的甬路上赶过来，到郑元朔跟前叉手为礼，恰巧把郑元朔和荀卿染主仆隔开。

    郑元朔见有人来，就收了钗子，不好再如何，但脸上已经露出些不悦。

    “阿，二弟阿，你不是去郡城里了吗？找我有什么事？”

    这少年正是郑元朔的堂弟郑元朗。他并不直接回答郑元朔，而是笑着道：“大哥，兄弟刚才从门外过来，守财正在二门外找大哥，说是有急事。”

    守财是郑元朔的长随，专为郑元朔打理些见不得人的勾当，是郑元朔的第一心腹。郑元朔听到守财有急事找他，心里要走，又有些舍不得。

    他被母亲送来读书，本来并不愿意。没想到自打到了这，他那荀家姨丈只是话说的严厉，并不怎么拘管他。他姨母方氏对他更好，反比在家里时更加自在了。

    更有一件意外的好事，这个地方虽说是乡下，却因水土好，人物生的都有几分的水秀。荀家是大户，几个姑娘都有十分颜色，就是下人中也有不少姿色出众的。因此，他这些时日，真是如鱼得水一般，读书不过是妆个幌子。

    只是，荀家其他几个姑娘，是肯和他亲近的。但这位三姑娘却总是淡淡的。刚来时还能在姐妹堆里见见，后来也不知怎地，就连面都见不到了。

    郑元朔觉得荀卿染平时一张脸总是木呆呆的，也很少开口，却依然容色出众。今天无意间看见她露出笑脸，更是立即惊为天人。因为荀卿染等闲不出屋，方氏再溺爱他，他也不好真的去女孩家闺房走动。他怕以后没机会亲近，总想趁此机会打动荀卿染。在他想来，黄金是谁看见都觉得亲切的。他有金子，别人自然就该对他亲切。

    郑元朗却好象不知道郑元朔的心事，只催着他走。

    “大哥还是快些去，我看守财的样子，是有要紧的事，若耽误了，大哥要后悔的。”

    郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已经规规矩矩与荀卿染作了一揖，“染妹，我和大哥还有事，