二殿下自从拉拢镇南王府后, 便对陆麒阳赞不绝口, 直说他多番救自己性命，手段了得；可柳愈却对陆麒阳警惕非常——若他当真能装十数年的纨绔，又岂是池中之物？

    恐怕，陆麒阳另有野心, 只不过是将二殿下当做一块踏脚石罢了。

    此刻, 柳愈见他与沈兰池行从亲密, 便开口道：“镇南王世子，你与安国公府的人交往甚密，不怕为镇南王府招致陛下猜忌？”

    陆麒阳笑道：“哪儿的话？我不过一介纨绔，何德何能，以致引来陛下猜忌？”

    柳愈道：“世子自然知道，我所说之言为何意。”

    陆麒阳道：“柳大公子这话，我就不懂了。我真真切切是个纨绔，比之你家二弟更胜一筹。若是柳大公子不信，我大可证明给你看。”

    柳愈疑道：“证明？”

    “正是。”陆麒阳拍拍袖口，站了起来，一指衣衫下摆沾到的泥块，对柳愈笑道，“柳大公子，瞧见小爷衣摆上的泥巴了吗？这可是你的杰作。小爷的衣服，那自然是京城里难寻第二件，柳大公子要怎么赔我？”

    柳愈：……

    柳愈当然记得，这是二弟柳文对着陆麒阳所耍的把戏。

    沈兰池插嘴道：“柳大公子若是嫌弃不够，我这身金缕羽衣也是可以沾上泥巴的。你别瞧我这一身看上去轻薄的很，实际上一寸千金，乃是御前织造所作，要你赔你也是赔不起的。如此，够不够纨绔？”

    柳愈：……

    他甚想呵斥一声“为何跟着镇南王世子胡闹”，可思来想去，都不见得有开口的理由和立场。于是，他便告了退，一拂衣袖，翩然去了。

    走出了未几步，还能听见两人在背后追着“赔钱赔钱”的声音，柳愈不由失语。

    真是胡闹。

    ***

    楚帝在天庙中小憩一阵，忧虑难止。恰两位皇子自山腰前来侍奉，楚帝便命二人各自立于面前。

    即使是在楚帝跟前，陆兆业依旧冷着神色，不见任何驯服恭顺。楚帝望见他的神色，便想到当年宫中传闻这孩子克死生母的事儿，心底愈发不悦。

    陆子响刚得知生母毫无征兆被废去贵妃之位，难免有些惶惶。楚帝见他神色微异，便叹道：“响儿，废去你母妃也是无奈之举。她身带不吉，难免祸害到你。日后……朕定然会补偿于你。”

    陆子响应了声“是”，心道：不过是有人暗算母妃罢了！不然何至于此？

    见陆子响依旧神色不安，楚帝在心底道：他这补偿，定然是会拿江山来偿的。只是，子响纯善至孝，得知生母被废，定会难熬好一阵子，也只能委屈他了。

    灵山祭拜却得灾厄之象，归京后，楚帝一连数夜都未曾安睡，琢磨着是否早日将这帝位传与陆子响，好令天脉龙气焕然一新，以化灾解厄。

    偏偏这时，北方忽然便传来疫病爆发的噩闻。

    那疫病年前便已有了点点迹象，只不过那时规模小，横竖只有一两支县里军队生了疫病。地方官府怕上头怪罪，草草埋了病人，又借口以蛮人作乱、江湖术士信口雌黄，压下风声，隐瞒不报。如此拖延一阵子，疫情陡然转恶，转瞬便在数个郡县里蔓延开来。

    京城人得知此事，顿时一片人心惶惶。

    安国公府在北边没什么亲眷，倒也不甚担心。沈大夫人是最忧心忡忡的那个，总是在念叨着“去请福神保佑”之类的话，总怕疫病蔓延到京城来。

    沈兰池有心安慰，却也不知道说什么。

    这瘟疫前世便有，只在北边肆虐。京城虽有十数个犯病的，但那几人都是自北边逃来的，刚入城不久就死了，尸身又葬得好，以至于京城得以幸免。

    前世的她乃深闺小姐，对疫病之事所知甚少，只知道那疫病肆虐了二月有余才消退下去。今生重遇此事，她也并无任何解法。

    宫中楚帝闻此奏报，愈发忧虑。

    那洪武口中的预言果然成真，如此一来，柳贵妃确实身带不吉。若是要将柳家除去，便如拔去子响双翼，又岂能与太子对抗？

    看来，在拔除柳家前，还需让陆兆业将太子之位让出。

    楚帝筹谋此事已久，早已想了数个废太子的理由。疫病一出，楚帝当即召来心腹，与数位大臣仔细商议改立太子之事。

    此事牵涉甚广，陆兆业