江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？”

    见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。

    陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。

    王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。

    可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！

    “王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。

    江夏王妃怔住，一时说不出话来。

    半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”

    “那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”

    江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”

    “办得到。”沈兰池笃定。

    江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——

    还能是谁呢？

    陆子响咯。

    有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。

    江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。

    ***

    江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。

    春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。

    这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。

    往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得“未婚少女”，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。

    若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得“神女”这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。

    柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这“灵山神女”的头衔会落到自己身上。

    未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。

    柳如画闻言，自然是极不服气。

    ——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？

    这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。

    等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。

    柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。

    宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。

    不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。

    柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。

    那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。

    待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃