“哄你开心。”他勾住兰池的脖颈，在她唇上浅浅亲了一下，笑嘻嘻道，“好叫你欢喜一些。”

    这亲吻不似先前的缠绵温柔，像是蜻蜓点水似的一下，可沈兰池却怔住了。不知为何，向来胆大又不为世俗所缚的她，竟陡然红了面庞，仿佛是那些初初识得情为何物的闺中女子似的。

    瞧见她面上薄薄红色，陆麒阳的心情陡然好转，被旁人觊觎老婆的不悦也轻飘飘地散去了。

    他抚平衣角皱痕，起了身，朝栖梧阁外走去。

    如是一夜，果真平安度过。

    之后的两三日，沈皇后便不敢再做什么了，只在沈兰池将要回家的那日，见了她一回。姑侄两见了面，也左右无话，尴尬的很。沈皇后从前亲切的笑意，不知为何也略显讪讪。

    沈兰池可没打算闭口不言，待回了家，二话不说便将此事告知了母亲。

    沈大夫人一听，心底便纠结起来。

    沈家能做皇亲国戚，这沈皇后功不可没。要是与她撕破了脸，那才是谁都讨不得好。更何况，这小姑与嫂子间从来都不好说话，她要是贸贸然去夫君耳旁吹沈皇后的枕头风，兴许还会惹来自家老爷不悦。

    “娘知道了。”沈大夫人咬咬牙，道，“我就知道，她心底还在打着你的主意。日后她再叫你去宫里，我便说你病了。娘知道你心底也委屈，可皇后娘娘到底身份尊贵，还得忍让着些。”

    沈兰池点头，道：“女儿明白。”

    能让娘知晓这皇后姑姑不是个善茬，须得警惕提防，也算是没白费功夫。

    ***

    般伽罗使团在京城停留十日，便会离去归乡。此行来楚，般伽罗国不仅献上金银珍宝、异国奴隶，更是与楚定下条款十三项，约定大楚与般伽罗彼此通商，以结万世之好。

    此外，使臣还有一件极为重要之事要做——

    数日前，般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书，言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。

    楚帝对此事犯起了难。

    叫永淳公主远嫁异国，他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚国受了伤，遇了袭，多多少少，楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝，未免失了上国风范。

    正当楚帝独自烦忧之时，也不知柳贵妃怎么打听到这件事，立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。

    “那王子未必是心仪永淳，也许，只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳，换个宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁过去便是了。但是，那王子身份高贵，这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹，不输永淳公主才是。”

    柳贵妃面带娇媚笑意，对楚帝体贴道。

    “哦？”楚帝听了，极有兴趣，“爱妃觉得放眼京中，哪位贵女比较合适？”

    “这……臣妾倒是不好说。”柳贵妃眼珠一转，娇娇一笑，道，“不过，臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说，长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃，享尽荣华富贵，理应再出个女儿替陛下分忧。”

    楚帝听了，心底笑了起来。

    他何尝不懂柳贵妃的小心思？

    柳家与沈家敌对已久，柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦，无论是嫁谁，都是一枚能拉拢对方的好棋子；这样精心教养的女儿，若是给嫁到外邦去了，那无疑是折了沈家锐气。

    不过，沈家的锐气折了，那又如何？

    依照沈家那副贪心不足的样子，这沈兰池无论嫁谁，都只是一枚棋子罢了。与其替沈家谋得利益，倒不如嫁到般伽罗，替整个儿大楚谋份利益，也好在青史上留一份佳名。

    楚帝笑了笑，道：“爱妃倒是聪慧。”说罢，便不再言语。

    柳贵妃见楚帝如是说道，放下心来。

    这沈兰池不走得远些，她的心始终是放不下来。虽响儿阴差阳错，与那季家的二小姐定了亲事，可后来沈兰池又救了响儿一回，难保响儿不再动心。

    要怪，就怪这沈兰池天生一股妖艳相貌，无端引得响儿被她勾缠了去。嫁到般伽罗那等遥远地方去，总不会再勾引到响儿了罢！