, 你若是要留下，也不是没有法子。只不过如今你得罪了那江夏郡主, 情势紧迫，必须用些手段。”说罢, 她又低声仔细与肖善芳说道了几句。

    肖善芳一边擦着眼泪, 一边懵懵点头。末了，她破涕为笑, 道：“姑姑真是好计谋！”

    听得她叫自己“姑姑”, 肖玉珠心底嫌弃, 面上却分毫不显，只是笑道：“你庭远表哥生性温文, 乃是表里如一的翩翩君子。日后你嫁了他, 自然有享不尽的福气, 你也能久久陪着姑姑了。”

    肖善芳面泛娇羞之色，想入非非，脑海里已浮现出变成沈家少夫人时的模样来。

    这二女各怀迥异心思，面上笑意融融，谁也不知道门外站了个细细瘦瘦的小姑娘。这小姑娘打扮得极不起眼，额前坠着厚厚的刘海，几要遮去半副眼帘，正是沈家二房的庶出女沈苒。

    她静然无声地在门前听了一会儿，立刻朝大房去了。到了馥兰院，沈苒与沈兰池悄悄说了几句，又像个无事人似的，低垂着脖颈儿回去了。

    沈苒一走，沈兰池就去见了母亲沈大夫人，将沈苒所说言语又仔仔细细转述一遍。沈大夫人听了，拉长着脸，道：“这肖玉珠真是异想天开，想把远房侄女嫁给庭远，还要折腾什么‘捉奸在床’？她以为我们大房的下人也一点儿规矩都不懂，随随便便就能把丫鬟放到爷们的床上去？”

    说罢，沈大夫人嗤笑一声，尽是蔑意。

    沈大夫人说的倒是不假，她的两个陪房俱在后宅淫浸十数年，将这大房管理得妥妥帖帖，无人敢乱了规矩。而二房就大为不同了，丫鬟们简直如那八仙过海似的，用着各路神通去爬主子的床。从前沈庭竹还在时，不知闹过多少拈酸吃醋之事。

    如今肖氏将这腌臜主意打到了铁板一块的大房头上，那岂不是惹人发笑？

    “这肖玉珠竟敢算计远儿，真当我没长眼睛？”沈大夫人心底不屑，又怒意微动，面上反笑道，“她不是要送那远房侄女儿到爷们儿的床上去么？好，我就助她一臂之力！”说罢，她又对兰池道，“你瞧着点，以后嫁了人，若是妯娌里也有肖氏这样拎不清的，便要把她的气焰往死里打压。”

    沈兰池在脑海里一盘算，想了想陆麒阳家的那群亲戚——陛下，太子，二殿下，王爷，郡主……得了，她还是省省吧，真是累坏了。

    “那哥哥那儿……？”沈兰池问。

    “庭远那日有个应酬，回来得要晚些。”沈大夫人道，“至于肖姑娘那儿，就改个口，说远儿提前归家了，免得她畏畏缩缩，不敢动手。”

    沈兰池点头，说了声好。一会儿，她扯扯母亲衣袖，道：“若是咱们能将那二房分出去，兴许就能少了诸多祸害。飞扬跋扈之人，只会拖累安国公府名声。”

    沈大夫人闻言，怜爱地摸了摸她，道：“可怜你年纪小小，就要操心这等烦心事。娘也想将那二房分出去，可你爹是不肯的。就算他肯，这安国公府也会大变模样。如今庭远还未娶妻，你也不曾嫁人，娘又怎么忍心？”

    说罢，叹了一口气，一副惆怅模样。

    沈兰池有些奇怪，不过是与二房分开吃住，为何会影响到两兄妹嫁娶之事？总不至于分一个家，她爹就不再是沈家的当家人了罢？

    只可惜，沈大夫人不愿多讲。

    母女俩便权当什么都没发生过，日子照过不误。到了灯会那日，沈庭远果真认真倒腾了一天的发冠衣袍，打扮得浑身光鲜，负手出门去了。

    兴许是这应酬的同僚格外贵重，他今日打扮的也有些不同——须知沈庭远不大喜欢自己的差事，平日在尚书手下领着个职，也只是混口饭吃。以是，他总是换着穿几身差不多的石青蓝袍子，说是沉稳合身，从不花心思打扮自个儿。

    这一回他出门应酬，不仅挑了身时下楚京流行的宝绸衫，竟还熏了香，真真是少见。

    将沈庭远悄悄送出门后，沈大夫人道：“这孩子，平常从不与同僚走动，回来就知道闷着看书画画，如今倒是突然开窍了！”

    沈兰池想起沈庭竹问起灯会时那副面庞微红的模样，脑海中忽而灵光一闪，冒出了一个念头——她哥这该不会是……以应酬之名，出门幽会去了吧？！

    沈兰池心里嘀嘀咕咕的，那头已有下人来说，那肖姑娘已偷偷摸摸到大房来了。

    大房的东南角有一处院子，叫做藏珠斋。这藏珠斋泰半的时辰都照不到太阳，阴阴森森的，因而没人愿意住，已空置了许久了，偶尔会有人进去剪剪花木。除此外，久无人至。