来了，彷如找到了主心骨，一下子便稳下神来。她缓了缓神，拨弄着手上镯子，讥笑道：“做牛做马也要还回来？怕是你这辈子都攒不出来！在外头买个签了死契的丫头，也只需要七两银。如今我给你十两，已是给足了面子，你竟还嫌不够？”

    洪月娘被嘲得说不出话来，瘦巴巴的身子打着颤，似一片风中残叶，险些就要晕过去。

    忽而间，她的脊背被一只手扶住了，这才止住了洪月娘跌坐在地。沈兰池撑住了洪月娘，上前一步，道：“你们要银子，我来出便是。可堂兄犯下杀人之过，安国公府实在不该包庇。”

    她这一句话，令沈二老爷的注意转到了她身上。

    “区区小辈，又在出什么风头？”沈二老爷极为不悦，嗤笑一声，道，“我看就是你这丫头，因为太子殿下要娶桐儿，便怀恨在心，伺机报复！连自己亲兄长都要害，真是好恶毒的心思！”

    沈兰池喉中一噎，心底微怒：她的亲兄长，只有那个木头脑袋的书呆子沈庭远；二房这些妖魔鬼怪，她才不肯认！

    “杀人偿命，理所应当……”沈兰池方开了口，沈二老爷便大喝一声，狠狠道，“长辈说话，哪有你插嘴的份！礼数都学到肚子里头去了？这贱妇没门没路，如何寻到我们安国公府？必然是你这黄毛丫头从中作梗，想要害死你堂兄……”

    眼看着沈二老爷越说越过火，书房那头却传来哗啦一阵碎响，竟是沈大老爷将面前一道白云花的汝瓷插瓶给拂下了案台。那插瓶本就金贵，一碰到地，立刻摔得粉碎，落地满地都是瓷片。

    “够了！”沈大老爷面色极黑，袖中手紧握成拳，“二弟，此事与兰儿无关。这洪月娘是为兄找到的，庭竹也是为兄派人去抓的。”

    顿了顿，沈大老爷又道：“你若是心底有怨，冲为兄来便是。”

    此言一出，沈兰池微愕。

    须知她爹从来偏重二房，以致沈大夫人都在暗地里悄悄说他“被下了蛊”；似今日这般拿二房开刀，还是头一回。

    且这一次，他还有意护着自己。一时间，沈兰池心底百感交集。她倒不敢把自己看得太重，只猜是因为这事儿触及安国公府颜面，父亲才会大发雷霆。

    沈辛固都发了话，沈辛殊的气焰便稍弱了些。他又狠狠瞪一眼沈兰池，凝重道：“大哥，你莫不是要为了个丫鬟，就将竹儿送去官府吧？那丫鬟死了便死了，不过是贱命一条。可竹儿乃是我们沈家的血脉，大哥你如何舍得？”

    沈大老爷的手压在膝上，越攥越紧。

    待沈二老爷说罢，沈大老爷冷着脸，道：“若想人不知，除非己莫为。庭竹害人性命，已是走错了道，又岂能看他继续错下去？”说罢后，他愈发肃然，又道，“你可知，这洪月娘险些就带着一纸冤信吊死在宫城前？她一介村妇，自是没有这种胆魄。她说，乃是背后有贵人指点，要她一条白绫吊死自己，好震怒宫中陛下！”

    兄长的话字字如雷，令沈辛殊陡然心底一沉。

    ——背后有贵人指点？震怒宫中陛下？

    这楚京城中，想要看他们安国公府倒下的人数不胜数；那君子如玉的二殿下，二殿下背后的柳家，陛下面前的新贵阮家，谁不是等着看安国公府的笑话？

    沈二老爷望一眼身旁次子沈庭康，沈庭康亦是若有所思。

    父子两对视一眼，沈庭康对沈二老爷点了头，使了个眼色，沈二老爷心底立刻有了计较——这长子沈庭竹虽长得最像他沈辛殊，却也是个最不争气的，终日里斗鸡走马、吃喝玩乐。若是为了一个沈庭竹，丢了安国公府的家业，那却是极划不来的。

    肖氏见到自家夫君面色变化莫测，心底又急又忧。她连忙扯住沈二老爷衣袖，焦灼道：“老爷，你可要为竹儿讨一个公道呀！竹儿乃是沈家的血脉，又岂是春喜那种贱命能比的？”

    沈二老爷心底已有了计较，面上却安慰道：“夫人莫急，此事我自有主张。”次子沈庭康亦安慰道：“娘你放宽心，有我在，必不会让你太伤心。”

    沈庭康虽口中满是宽慰之语，心底却是冷笑阵阵：娘顺风顺水地活了一辈子，真是活傻了。一个没什么前路的大哥，与这安国公府的名声比起来，孰轻孰重，不是一目了然？

    沈庭竹不要前途，他沈庭康还要！

    肖氏险些急出眼泪来，听闻此言，好不容易才把眼泪憋回去。她像是吃了颗定心丸，泪眼婆娑抬起头来，强自撑着，朝沈兰池道：“我知你是怀恨在心，找来一个贪财贱妇，想要害死你堂兄。但公道自在人心