兵们开始了最后一轮操练，校场西侧的厨房里已经燃起袅袅炊烟，晚膳的香味随风飘散出来。

    校场上的士兵们动作苍劲有力，他们异口同声喊着：“杀！杀！杀！”

    天际夕阳如血，残落九州。

    颜青画只觉得一阵心潮澎湃，冥冥之中她仿佛看见承载着她们归途的马车往前驶去，车轮徐徐滚动，在黄土地上压出一片深刻的车辙。

    荣桀紧紧握住她的手，沉声问她：“夫人，准备好了吗？”

    颜青画反问：“你呢？”

    荣桀笑笑，牵着她一路往兵营门口行去。

    “早生期许，经年辛劳，只待花开结果。”

    第54章 动心

    回到衙门里，颜青画直接去安排接风晚膳, 而荣桀则亲自去接见税官了。

    怀远县来的税官是个四十几许的中年男子, 长了一张平平无奇的脸, 不多看几眼很难被人记住。

    这一次跟上回不同，荣桀没有让连和伪装自己, 而是亲自出面。

    他们这边的事怀远县不可能毫不知情，连下三封政令不过就是要看荣桀的反应罢了, 只可惜梧桐镇一直都风平浪静, 怀远县令这才稍稍安心，按常例把税官派了过来。

    这差事弄不好要命, 也不是谁都肯来，这一位别看长相平凡, 似乎是个艺高人胆大的主。

    叶向北会来事, 先给人安顿好住处，便领了人直接去了衙门正堂，上了好茶招待。

    荣桀一踏进去就看见了他, 自然也就没躲：“是王大人吧？这一路辛苦了。”

    王税官笑弯了一双眼睛，上来几乎要把腰弯到地上去：“荣大人说笑了，都是下官的本分。”

    县里的税官跟镇上的镇使其实是一个官级，都是从九品的不入流小官, 他挂职在县里，实际上要比镇使还要隐约高上那么一两分。

    端看他此番行为做派, 便知他是个心里有数的人。

    这一番客气了几个来回, 大家才坐到椅子上说正事。

    王税官看起来十分谨慎, 他小心翼翼问：“也不知，头三月梧桐镇的税收得如何？”

    他没说收，也没说不收，荣桀一听就明白过来，立即愁眉苦脸：“这刚过了饥荒年，百姓们也还没秋收呢，家里都没余粮。”

    一般四季税收，也就春秋两季会收农税，其余时候没有粮食丰收，朝廷是不单收税的。

    王税官这一次来为的肯定是商税，只是荣桀装傻提都不提，他嘴里头就有些发苦。

    这荣桀明明是个山匪出身，可脑子里却一点都不傻，跟他们这种久经官场的老官吏比起来毫不逊色，一句话都不叫人抓住把柄。

    他回忆起来之前县令自我陶醉的那些话，不由垂下眼帘。

    “大人这么说，我就知道了，”王税官轻声道，“这年月百姓不易，大人爱民如子，令在下十分敬佩。”

    荣桀和叶向北对视一眼，都有些诧异。

    王税官很识时务，他一路从县城来到梧桐镇，在进城时就发现镇子里的守军规规矩矩，一看就是经过训练的。

    再一进城，见百姓们虽说还是衣衫褴褛，但每个人都很有劲头的样子，他就知道镇子管理的比以前好。

    作为税官，怀远县下辖四镇他都去过，三月前也是他来的梧桐镇，跟那时候相比，这镇子已经完全不一样了。

    短短两月，就让百姓们换了副面容，实在不是一件简单的事。

    他四十多岁的人了，也算是见过大小世面，两厢一对比，心里头就有了成算。

    “大人客气了，作为一方父母，便应当如此。”荣桀笑道。

    王税官摇了摇头，倒是有些诚心：“不瞒您说，春日里收税也是我来的，那会儿眼看梧桐镇的百姓穷困潦倒无以为继，我心里头也是很难过。”

    “一方父母、一方父母，有些人白但了一声尊称，却没能做出人事来。如今再看梧桐镇百姓的样子，王某心里着实佩服大人的。”

    聪明人才能活得久，荣桀一听就乐了，直说：“大人谬赞了。”

    王税官垂下眼眸：“我知道这趟来你们不欢迎我，不过上峰有令，我不来是不行的，只不过收上去的税银却可以大做文章。”

    这一趟他是被挤兑来的，他家里无权无势，凭自己本事做的税官，兢兢业业几十年了，末了也没落到好。

    想想家里妻儿老小，他怎么也不能折损在这里，有道是识时务者为俊杰，他虽不敢说自己的是俊杰，却异常识时务。

    荣桀这一次是真对他刮目相看，不由感叹一句：“王大人真是豁达，是明白人啊。”

    王税官就含蓄笑笑，低头喝了口茶。

    不过，荣桀也不会叫他难做，这年月聪明的官难得，王大人虽然看似墙头草，却也算是个人才了。

    荣桀沉吟片刻，道：“便是王大人给行了方便，我们也不好不近人情叫王大人为难，不知你此番