连和跟在他身后，难得配合了一次：“本来就单薄，现在更瘦了。”

    叶向北：“难为你张嘴说句人话，我谢谢你！”

    荣桀知道这群大老爷们没一个细心的，他进了衙门嘱咐仆妇给各客房都准备好热水，这才领着弟兄们出门接商队。

    跑了一天马，颜青画腿都僵了，到了衙门口下都下不来，还是荣桀过去扶着她胳膊，半抱半扶把她搀了下来。

    颜青画喉咙都要冒烟，她还没来得及跟弟兄们打招呼，就听他们异口同声喊：“大嫂辛苦了。”

    颜青画：“……”好吧，喊得还挺整齐的。

    荣桀扶着她，冲那帮小子喊：“快去搬货！”

    等到颜青画沐浴更衣出来，荣桀才忙回来，叶向北知道大家都很累，便只让仆妇把饭给端屋里吃。

    颜青画闻着小米面疙瘩汤那香味，就忍不住咽口水。

    “快吃吧，这一路也没怎么好好吃饭。”荣桀笑着拿起她给自己准备好的里衣，进了隔间沐浴。

    颜青画却没动筷，她喝口温水清了清喉咙，冲隔间喊：“怎么样，这次赶得及吗？”

    荣桀洗澡很快，他为了方便剪短了头发，不一会儿就擦洗干净。

    颜青画只听他在里面回：“剩下的粮种也就刚好够这一两天，咱们回来正是时候。”

    真好，颜青画翘起嘴角：“那就好，等秋日里丰收，到时候漫山遍野就都是金灿灿的谷穗。”

    荣桀想着那场景，也不由跟着笑了。

    他洗澡出来见颜青画还没用饭，无奈道：“你真是，饿坏了怎么办。”

    颜青画没答话，她给两人盛好汤，又掰了半个馍馍给荣桀，一口咬下去满足叹了口气。

    “这一趟真没白跑。”

    “是啊，辛辛苦苦，就为了碗里这口饭吃。”

    两个人吃饱喝足，早早就睡了。

    他们原以为这一趟回来能在寨子里休息些时日，却不料次日清晨用完早膳，叶向北取了三封政令沉着脸递给颜青画。

    “昨日看大当家和大嫂都累了，我便没说，”叶向北顿了顿，“前日收到怀远县下发政令，一是六月末要派税官来收税，二是又要征兵了。”

    荣桀立时皱起眉头。

    颜青画心里头沉甸甸的，她打开那三封政令，第一封是正经征税文书，是官府的通常制式，每季季末都会往各县镇派发，让他们提前准备税银和账簿。

    她放下那一封，又去翻下一本。

    这一本一看就是临时下发的，上面用词并不如第一封考究，是仓促而做。

    “月前军吏征兵至今未有归，恐不能完成朝廷行令，择日将派遣新军吏前往梧桐镇，请镇衙门务必响应国朝政令，协助军吏完成行令。”

    这一封就简单写了这些，应当是怀远县的县令单独派发给梧桐镇的。

    颜青画手里还有一份，她看了看荣桀的脸色，见他还是沉住了气，不由略有些心安。

    自从接管梧桐镇之后，他一日比一日沉稳，那日在小湾镇被粮行老板那样挑衅他都没动怒，可见真的跟以往不同了。

    荣桀见她小心翼翼看着自己，不由笑笑：“还有一封，也读了吧。”

    颜青画打开第三封，越读脸色越差。

    荣桀见叶向北也沉着脸，便道：“怎么讲？”

    颜青画张了张嘴，死活念不出政令上的话，叶向北黑着脸，咬牙切齿道：“补令，若无弱冠男丁以充军役，则不论男女老少，凑足人数便可行。”

    他这话一说完，荣桀才真动了怒。

    上次那军吏就想把杏花村几个年轻的姑娘强行带走，那军吏被他下令封了口，朝廷却依旧不肯善罢甘休。

    他们甚至都懒得管那军吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下属自然也好不到那里去。

    男女老少不论，这话真是太枉顾人伦了。

    老弱少女去了战场，又能做些什么呢？

    颜青画捏着那张薄薄的纸，觉得手都颤了。

    荣桀深吸口气，徐徐吐了出来。

    他少时脾气确实有些暴躁，但现在肩上扛着一个镇人的命，他便再也不能跟以前一样任性了。

    这个大当家他应一声，就要尽到自己应尽的责任。

    “无妨，你继续说。”

    颜青画道：“政令上说，咱们镇要凑三十人。”

    国朝跟鲜卑打了那么多年仗，如今实在是手里无兵了，一开始要的人数还多些，现在一个镇子只要三十人，全国各地说不得也凑不齐人数。

    荣桀沉吟一番，又问叶向北：“近来有束发少年愿意参军否？”

    前阵子他让官吏们满大街读新令，有一条就是参军之人可免徭役，可免赋税，镇里管一年四季衣食，甚至秋日可给一倍米粮。

    他们如今就一百五左右的士兵，实在有些可怜。

    一旦叫朝廷知道他们的事，后果不堪设想。