骑马灰尘大，两人又有些着急，一直没停下来。

    直到回了客栈还了马，两人回屋净面漱口，颜青画才道：“那村子不太寻常，既不是匠村，为何会独存于孤山脚下？”

    荣桀给她到了一碗热水，皱眉道：“你瞧他们那个村子，里面空空荡荡的一点人气都没，但是家家户户又显然有人住，那妇人说上午男人都下地去了，可实际上我仔细细听，各家也没什么动静。”

    哪怕是他们山寨，农忙时男人都下地去了，厨房那边也是热闹非凡的。

    颜青画想了想，仍旧有些寻不到头绪，只好说：“他们既敢修路，那朝廷肯定有备案，或许真是有门路的盗匪也不一定。这次咱们时间紧迫，下回再来时再去打探吧。”

    也只能如此了，那村子如此排外，老妇人把他俩当成是来客迎进去，也不知如何才听出他们不是应来之人，很冷淡就把他们赶了出来。

    荣桀和颜青画对视一眼，不约而同道：“那一行人是何身份？”

    荣桀闭上眼睛，仔细回想那领头人的样貌：“他是高瘦的体型，头上戴着斗笠，只能看到双目，他坐在马上身板挺直，不是熟手就是武者，再不济也会些简单功夫，绝对不是普通农夫。”

    颜青画补充道：“他腰上还有一把短刀，刀鞘样子朴素，一点装饰花纹都无。”

    最重要的是，这一行人各个都是年轻的精壮汉子，后面四个跟随者在首领说要停下后就老实停在原地，没有张望，没有好奇，甚至连喘气都似一致，仿佛不存在一般。

    “他们是哪边人？”颜青画轻声问。

    荣桀垂眸回想，想了半天也没想出个头绪。

    “朝廷里的人不会这样客气，云州的人却又都有些口音，应当都不是。”荣桀道。

    他们此行而来，最要紧的就是玉米粮种和棉花，可铁矿也成了他们两人的心事，这一趟一无所获，回来后坐在一起推敲良久，也只大概猜测出那村子做的应当是跟矿产有关的买卖，至于具体如何便不可知了。

    荣桀道：“算了，你把东西收拾好，再去叫了水来沐浴，我去下面瞧瞧车都装好了没。”

    颜青画想了想，转身从荷包里取了五十钱给他：“一会儿忙完了，趁着天色未暗，你领着兄弟们去搓搓澡，这一路风餐露宿，大家都很辛苦。”

    荣桀愣了一下，笑着摸了摸她的头：“还是有大嫂好。”

    颜青画白他一眼，推着他出门：“快去帮我叫水。”

    “好的大嫂。”

    这一天夜里他们终于踏踏实实睡了一晚，第二日清晨用过早膳，荣桀领着兄弟们去喂马，颜青画跟柜台那结账。

    客栈的掌柜是个四十几许的老者，颜青画瞧他态度和善，便轻声问：“怎么瞧城里的铁锅那般便宜，我们镇子上就没这价，一寸的铁锅要贵二十多钱呢。”

    老掌柜眼睛都没抬，只说：“兴许是我们这有矿藏吧。”

    颜青画心中一动，笑道：“不知我们可否买点回去？您也知道跑这一趟不容易，偷偷捎带点回去自己用也很得宜。”

    老掌柜这才有点反应，他抬头盯着颜青画的脸瞧了瞧，生疏而客气道：“客人，这是您的找零，请收好。”

    住这几天花了小二两银子，颜青画心里明白他不愿意说，只好佯装肉痛：“唉，这花钱如流水，难赚得很。”

    老掌柜潇洒一笑，面色又好看了些：“年轻人哟，多来奉金跑几趟，吃点苦，总能赚到钱的。”

    颜青画客气笑笑，拱手同他告辞，直接去了后院。

    棉花占地，把两辆马车塞得满满当当，明明没有来时的花生重，看起来却蔚为壮观。

    荣桀见颜青画来了，便说：“大家再查下行李，再过两刻城门便开了，我们早些回。”

    年轻小兄弟虽都是头次来，不过有雷鸣和燕丰庆带着，自是早早就收拾好东西了。

    荣桀看大家伙也不用他再操心，舒心笑笑，翻身上了马：“走喽，回家喽！”

    回去的路上颜青画的耐力明显增强了，她每天也就傍晚时分才坐到马车前休息，其他时候都是咬牙跟着大部队一起骑马。

    荣桀心底里心疼她，却又不好说出来叫她以为自己瞧不起，每天都小心翼翼问她：“晚上擦点药吧？你看我也擦伤了腿呢。”

    这大男人一个倒是挺仔细的，颜青画每每承他情，都是接过药膏简单上药，大抵是心里头舒坦，身上也不觉得特别疲累。

    第二日落霞时分，他们终于赶到了小湾镇。

    小镇子基本没有严谨城防，虽说已过了宵禁，荣桀使了点银钱给守城的小士兵，便也被偷偷放进了镇子。

    荣桀怕惊扰到百姓，便领着弟兄们下了马，徒步往客栈去。

    客栈的小二还记得他们，见他们回来也不多说什么，只笑着给他们安排屋舍，还是原来的那两间。

    天色已晚，一行人喝了热汤后早早就睡下了，次日颜青画迷迷糊糊醒来，才发现外面已经