老实实地答：“比我小一岁。”
    “十五。”太子颔首，意味深长道，“若是没料错，明年夏天，她便要进宫选秀了。”
    永琮一愣，“选秀？”
    他没有多想，下意识地接道：“这不是正好么？我回去就和皇额娘说说，开个后门，给她指个好人家。”
    说罢，永琮忽然觉得有些不舒服，却找不到症结所在，思虑了许久，很快恍然大悟起来。
    他嘀咕着，现在的皇家宗室子弟，都是些歪瓜裂枣，哪配得上灵嘉？
    难怪他会不舒服！
    太子：“…………”
    太子沉默良久，拍了拍永琮的肩，“你也不容易。”
    单身了三世，连恋爱那根筋都缺了。
    蠢弟弟什么时候能开窍呢？
    他看向永琮的眼神分外慈爱，像怜惜一个失足儿童。
    永琮：“？？”
    前言不搭后语的，哥，你在说什么玩意？
    *
    京城，英勇公府。
    自乾隆二十二年阿桂平定大小和卓叛乱以来，英勇公府门庭若市，堪与傅恒的忠勇公府相媲美。
    章佳一族被抬入正白旗，圣眷浓厚。阿桂长子阿迪斯，也就是灵嘉的阿玛，回京之后做了兵部侍郎，再过个几年，兵部尚书之职便当仁不让地落在他的头上。
    有这样一个玛法，还有仕途顺风的阿玛，灵嘉成了京城风头正盛的贵女，数不清的家族，甚至是宗室想要与之结亲。
    各家夫人派人来探英勇公府的口风，给灵嘉下了一次又一次请帖。
    英勇公府唯一的格格，也恰在适婚之龄，性子好，长相也好，她们恨不得立即娶进府，当了自家儿媳妇。
    若是灵嘉的长辈们愿意，她们就托人递牌子进宫，向皇后娘娘求个恩典，选秀撂了牌子，或是当了宗室福晋……
    因为阿桂出征在外，英勇公府没做主的人，老夫人客气地推拒了。各家夫人表示理解，与此同时，暗暗地较起劲来。
    沙俄那边胜负已定，大军不日便凯旋，到那时，阿桂的声名更盛，章佳一族，或许不是她们能够攀的上的这样的儿媳，谁娶进了门，谁就娶进了金娃娃！
    有对家的夫人讽刺说，到了最后，若是竹篮打水一场空就好笑了。殊不知宫里也看上灵嘉了呢？
    靖郡王，八阿哥全都到了婚龄，嫁入皇家，也不是不可能。
    此话一出，如一盆冷水泼了下来，各家夫人总算没有那么热情了，让阿桂的妻子，英勇公府的老夫人松了口气。
    “万万不要吝啬银两。来年灵嘉选秀，请几位经验丰富的老嬷嬷指点指点……”老夫人慎重地叮嘱大儿媳道。
    大夫人索绰罗氏点了点头，喝了口茶，颇有些食不知味，面上带了浅浅的愁思。
    老夫人奇道：“这是怎么了？灵嘉又控不住自己，偷吃点心了？”
    索绰罗氏轻叹一声，摇摇头，“我倒想她偷吃点心呢。”
    说着，她倾过身，压低了嗓音，“额娘，我看着灵嘉她……像是心里有了人……”
    老夫人骇了一跳，脸色骤变，缓和了许久，挥挥手，让侍候的人都退下。
    “心里有了人？什么人？！”老夫人皱起眉，低斥道，“你是她亲额娘，这话可不能乱说！”
    “额娘，儿媳怎么敢乱说？”索绰罗氏苦笑一声。
    她继续道：“我瞧着，她对选秀很是抗拒的模样，特别是这半年来，常常望着窗边出神。那样的神色，儿媳是过来人了，哪会不知晓？……她在思念心上人。”
    老夫人缓缓吸了一口气，还算冷静，“是哪家的儿郎，你可有问出来？这些天，她又没有出府，怎么会……”
    索绰罗氏摇摇头，“儿媳哪敢问！您还记不记得，以往的初七，灵嘉都会出去一趟，说是去买点心。是不是那时候看上的？”
    “你说的不无道理。但女儿家的心事，你我也不好去问。”老夫人凝重了面色，“不如叫来白芍拷问一番。”
    “灵嘉机灵着，时时刻刻带着白芍，片刻不离身。”索绰罗氏愁得揉了揉眉心，“这法子没用。”
    “说的不错。”思索过后，老夫人拍了拍她的手，“依我看，你也别太担忧了。若是正经人家的好儿郎，灵嘉自会与我们说道。到那时，老身进宫求个恩典，也算顺了她的意。”
    索绰罗氏点了点头，她也是这般想法。
    只是，她担忧的是另一层——
    若灵嘉的心上人极为落魄，或是纨绔不上进，那该怎么才好？
    英勇公府爱若珠宝的姑娘，绝不可能许配给这样的人。
    她轻声与老夫人说了，老夫人沉下脸来，“……就算棒打鸳鸯，也得把他们拆散了！”
    又叹了一口气，“要是老爷知晓了此事，天都要被捅破一个窟窿喽。”
    *
    灵嘉端了一个瓷盘从小厨房出来，红润的脸蛋上沾