高明退出去的时候，隐隐约约听见阿玛说了声“福.寿.膏”，接着是鄂大人惊怒的声音，“聪儿碰了福.寿.膏？！”
    高恒心道，不仅仅是禁物，还有赃银呢。
    他迅速地变换了脸色，愁眉苦脸地道：“大人，那批货物，鄂聪少爷下了死命令，要吕先生卖给其余的官儿。签字画押的条陈一式三份，一份在我这，一份在吕先生那儿，还有一份，在鄂聪少爷手中。下官不得不从啊。”
    说罢，高恒从衣襟里掏出纸张来，展开给鄂容安观看，上头却是永琮的字据，端端正正的“鄂聪”两字，还摁了个手印。
    高明一提，永琮就信服地签了这份“入股证书”，现下，反而成了买卖鸦.片的证据。
    鄂聪与鄂容安的叔侄关系，是密不可分的，这份画押，同样是鄂容安的催命符。
    鄂聪还小，单凭一个孩子，哪能办成这些大事？买卖禁品，身后定然有人指使。鄂容安否认，也要看天下人信不信！
    高恒一笑，“分成的银子，或许鄂聪还没有花完……”
    鄂容安死死地盯着那张纸，嘴角微微抽动，盛怒之下，从喉咙间挤出了几个字，“你，你们，算计本官？十一二岁的孩子，你们尔敢？！”
    高恒端端正正地磕了一个头，惶恐道：“不敢。所以，求大人救救下官，救救江宁！”
    *
    外头都传鄂聪死了，只有总督府的下人不信，说，他们的少爷只是失踪了，总有归来的那一日。
    无数双眼睛盯着总督府。
    离侄儿“失踪”也有五日了，鄂大人像振作了似的，决定在府中宴请同僚。
    他给大部分江宁府衙的官员发了请帖，高位如巡抚，低位如知县，全都在受邀之列。
    官员们事先得了高恒的提示，心中大定，无不接受了请帖，欣喜若狂地赴宴了。还有位知县，原本在乡间悠哉悠哉地住着，收到请帖，连鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大丑！
    高恒来得最早，身后跟着吕先生，这是鄂容安特意要求的。吕先生明白鄂容安的顾虑，也没有多想，欣然地来到了总督府。
    都到了这个地步了，鄂容安还有什么退路？
    鄂聪闯下的大祸，做叔父的，总要填补的。
    若是鄂容安玉石俱焚，不顾自己的乌纱帽也要上奏万岁爷，他也不怕。所有的痕迹都被抹去，买卖鸦.片，是鄂聪自发的行为，他不过一个被逼迫的商人，有巡抚大人做担保，怕什么？
    再说了，最要紧的账簿藏匿之处，只有他与高恒知晓……谁都找不出来。
    这回设宴，便是向他们表明“入伙”的决心了。
    正值初夏时日，晚膳时分，天还大亮着。总督府前，一辆又一辆四轮马车齐聚，官老爷们互相寒暄过后，笑呵呵地进了正门。
    见到鄂容安，笑容恭敬的同时，更加亲切了几分。
    从今往后，这位总督大人，就是自己人！
    来的总共有二十几位官老爷，宴席设在院子里边。
    宽敞的大院里，挂了两三盏煤油灯，还未点亮；两张花雕圆桌放置在一起，从此处望去，便是一方精致的池塘假山，水波荡漾，美不胜收。到了日暮时分，凉风习习，饮上一口小酒，真是再惬意不过的享受！
    很快，人来齐了，宴席开始。
    鄂容安坐在上首，暗中打量了一番高恒身边的吕先生，眼见着时候差不多了，淡淡地举起酒盏，“老夫敬你们一杯……”
    “岂敢，岂敢。劳烦大人！”
    人人皆知他刚刚失去了爱侄，攀谈间，都刻意回避了儿女的话题。还有人注意到鄂容安只夹素菜，不碰鱼肉，心里叹息，鄂大人也是苦啊。
    酒过三巡，气氛也热烈了起来，交谈之间，言笑晏晏。高恒与他们的关系显然非同一般，不论是巡抚，还是知县，都能说得上话。
    天色渐渐昏暗，总督府的大院里亮如白昼。大鱼大肉过了一轮，大家都饱了肚子，鄂容安起了身，显然有话要说。
    推杯换盏的声音轻了下去，高恒身子前倾，吕先生勾起了微笑，总督大人这是要发表结盟的态度了。
    鄂容安环视周围，忆起这几日悲苦的日子，只能吃素不说，天天闻那难闻的药味，眼皮都要被生姜擦破了……
    而七爷呢？不知道在哪儿逍遥！
    他长长地呼出一口气，终于不用演了。
    “诸位，我有一份大礼，早已备好了。”鄂容安拍了拍掌，微微一笑，“此份大礼，叫做——瓮中捉鳖，诸位可还喜欢？”
    话音刚落，紧闭的院门打开，一群身披盔甲、训练有素的士兵快速跑进，把院子围了起来。他们手中挎着弯刀，背上环着鸟铳，眼神冷厉，分外摄人。
    雪光乍现，清亮的拔刀声响彻耳边，刀尖对准了宴席上的官员！
    官员们惊恐万分，骚动了起来，有人喊道：“鄂大人，你这是做什么？！”
    高恒也是一惊，心道不