腿疾的七爷、明哲保身的十二爷和圣眷优渥的十三爷, 年长的哥哥们没有几个落到了好下场。什么“阿其那”，什么“塞思黑”，八爷九爷宗室除名……圣旨出来的时候，全天下都震动了。
    年纪小的那几位，像十六、十七和二十一等皇阿哥，出生的时机好，被排斥在夺嫡的漩涡外头，故而得到了毫不吝啬的重用。
    说一千道一万，因为四爷的手段酷烈，宗室与皇家的关系一度紧张；且八爷与宗室交好，他落得了那般的下场，有数不尽的黄带子和红带子叫屈。
    虽说叫屈的最后都成了鹌鹑，皇帝与宗室的裂痕已经形成了，还有愈演愈烈的趋势。
    雍正十三年，皇帝病重之时，召宝亲王弘历至榻前，殷殷叮嘱：“朕这一生，唯有你十三叔真心相待。他走之前，握住朕的手说‘四哥，十四弟被关了那么多年，也尽够了……兄弟之间，何苦如此？’……朕把后事交由你，能放的，都放出来吧；不能放的，也对他们好些……终归是你的亲叔伯。”
    宝亲王哭泣着应了。乾隆年间，十四爷得释，十爷得了善终，乾隆的幼弟弘曕出继给十七爷，成了果郡王；十二爷履亲王，还有十六爷庄亲王得了重用。
    ——乾隆四十三年，八爷和九爷恢复了宗籍，后人也重归京城，以继香火。
    庄亲王子嗣众多，唯独履亲王形单影只。四爷在位的时候，他的兄弟们战战兢兢的，唯恐招来杀身之祸；乾隆执政以来，与众位叔叔的关系缓和得不能再缓和，出继永琪，也是为了安定宗室皇亲的心，抹去雍正年间的旧事。
    若是不出继，日后太子登基，封赏众位兄弟，永琪能得到什么？
    ……
    乾隆此举也算煞费苦心，即使失望至极，也留给了永琪一条改过的退路。终究是自己宠爱过的儿子，用不上“赶尽杀绝”。
    现在看来，永琪没有半分悔过，还想着利用永琮，让他更改旨意！
    乾隆抱着永琮，掰开了、揉碎了讲着出继的道理，永琮一下子就明白了。
    他眨了眨眼睛，先是捧了一句“皇阿玛圣明”，接着撒娇道：“能不能让五哥别来烦我。这次白白浪费了比试射箭的机会……”
    乾隆失笑，佯装生气道：“好啊，射箭是第一位的，连找皇阿玛，都要放到后头去了。”
    永琮眼珠子一转，也佯装生气道：“要不是我来找皇阿玛，您又要盖章了！”
    指责的时候，那叫一个理直气壮。
    乾隆：“…………”
    臭小子，还学会语言的艺术了！
    *
    永琪焦急地在帐子里坐着，直至日暮，永琮还是没有前来。
    他抱着救命稻草般的希望等待着，期盼着奇迹的出现——虽然理智上告诉他，皇阿玛的旨意不容更改，即使是无比受宠七弟，也没那个权利。
    阴暗的念头缓缓滋生，要是七弟成功了，那便最好；若是不成功，不论如何，七弟都要吃好大的挂落。
    永琪甚至焦躁地握紧了拳头。
    王旺儿几乎要哭了出来，“爷，您快去躺着吧，太医说，勿思虑，勿急躁啊！”
    永琪的伤口还没痊愈，一动怒，或是气急攻心，就有血迹渗出，放缓了愈合的速度。身体康健是第一位的，永琪也知晓这个道理，他深吸一口气，“再等等，若是七弟不来了，我即刻歇息……”
    他没有等来永琮，反而等来了吴书来，吴大总管。
    吴书来是乾隆跟前伺候的第一人，平日里行走宫中，谁都要捧着敬着。能让他捧着敬着的，皇阿哥里，唯有太子殿下，和七阿哥那位小祖宗。
    永琪一见他，眼睛便亮了起来，语气亲热道：“劳烦公公前来一趟……是皇阿玛有什么旨意要宣？王旺儿，快上茶。”
    他心下肯定，永琮是真的去求情了！
    既然如此……
    吴书来两手空空前来，手里并没有圣旨。他面上笑眯眯的，看不出什么真实的情绪，“回贝子爷，老奴是为了传达万岁爷的意思，您可听好了。”
    内心唏嘘，这位贝子爷，真是不撞南墙不回头啊。
    “七阿哥方才求情，被万岁爷驳斥了去。万岁爷说，‘圣旨拟好了，哪有更改的道理？若是永琪不忿，尽可寻朕，哪轮得到他嫌弃郡王、亲王之爵？十二叔劳苦功高，愿意承嗣的人海了去了！实在看不上，他就去做革除宗名的庶人，也不必在上书房读书，朕给他几两安家银子，一了百了……’”
    吴书来一板一眼地复述着，永琪听到后面，摇摇欲坠，面色煞白，双眼一翻，捂着胸口向后倒去。
    “爷！”王旺儿惊恐地扶他。
    永琪喘着粗气，好一会儿才站直了身子，抖着嘴唇，说不出话来。
    吴书来复述完毕，像是没看到永琪的反应似的，笑眯眯地询问：“贝子爷，天色已晚，老奴等着回去复命呢。您看，是要做履王爷的嗣孙，还是做劳什子庶人？”
    二选一，再容易不过的事了！