琮背对着高明，眼神沉冷，语气疑惑道，“怎么没有灯呢？……也没有船。”
    高明却飞快地变了脸色，“嘘”了一声，郑重道：“莫提，莫提，那是鬼湖，提不得的。”
    提不得？
    永琮一秒来了好奇心，推了推高明，“如何提不得？是有水鬼么？”
    江南的百姓，对鬼神很是信服，家家户户贴了门神像，还有进贡的神仙。哪个地方出现了传说，人们就会下意识地相信、敬畏。
    像杭州西湖，因为白蛇与许仙之故，刻上了一层神话的烙印，断桥，几乎成了求姻缘的圣地。
    高明面色发白，压低了声音，“表弟，那鬼湖里的玩意儿，比水鬼还可怕！”
    永琮再三追问，高明撑不住了，咬咬牙，讲了鬼湖的来历。
    五年前，鬼湖根本不叫鬼湖，它与秦淮河相连，湖水清澈，岸边芦花飘荡，人们给它取了个好听的名字，叫清蕴湖。
    秦淮河畔的画船，热热闹闹地游览至清蕴湖，湖上百船相携，几乎称得上盛景。
    但，好景不长。
    一位花娘与恩客坠入爱河，花娘怀孕了，恩客却不愿为之赎身、纳她为妾，两人游湖之时争执不休，花娘绝望之下，用火折子点燃了游船，意图同归于尽。
    游船化为了灰烬，两人也化作了冤魂，游湖的人们又惊又惧，噩梦顿生。
    至此之后，接二连三的怪事出现，总有游船凭空起火，沉在湖底……
    百姓们都说，这是冤魂作祟，要让所有游湖的人葬身火海。可总有人不信鬼神，认为这是无稽之谈，为了破除谣言，亲自租了画船，在白日里游湖。
    无一例外的，他们都死了。
    众目睽睽之下，每艘游船，都凭空生出了火焰……最后化为灰烬。
    从此，人们对冤魂索命之说，深信不疑。清蕴湖渺无人烟，渐渐的，人们把它叫做鬼湖。
    “湖里的厉鬼，比水鬼厉害了千倍百倍。”高明咽了咽口水，心有余悸地道，“就在上个月，还有不要命的家伙，自恃水性极好，去鬼湖游船的时候……同样死了。”
    永琮几乎听入迷了。
    高明没有注意到，他讲故事的时候，永琮的眼中渐渐发出璀璨的亮光，衬得俊秀的脸庞夺目极了，哪还有一副纨绔的模样？
    ……
    鬼湖？闹鬼？凭空起火？
    别人信，永琮绝不信。
    联想到暗七跟踪常三的所见所闻，永琮的笑意加深，心脏砰砰砰地跳着，许久之后，才呼出一口气，平静了下来。
    高明，他的好表哥，真是全世界最好的助攻！
    “表哥。”永琮压低了嗓音，神色兴奋，面上全是向往，“你说，我们大白天游一次鬼湖，如何？”
    高明被他唬了一跳，指着他好半晌，惊骇道：“你没疯吧？！”
    永琮摇摇头，压低了声音：“我说真的。我叔父是两江总督，那么多护卫在身边，能出什么事？若是能把那厉鬼给揪出来，到那时，我不就成了江宁府的名人了？”
    他嘿嘿一笑，“那样，叔父定会对我刮目相看……加上吕先生那儿赚来的银两，我鄂聪，不就干出一番大事业了么？”
    高明抖着手，“你你你”了老半天，望见永琮眼中的跃跃欲试和憧憬，深吸一口气，觉得自己要疯了。
    这蠢货，是嫌自己命太长，主动找死去了？
    他就不该说鬼湖的事儿！
    他强撑冷静，劝说道：“表弟，你别冲动，那会没命的……”
    永琮摆摆手，毫不在乎：“怕什么？我叔父是鄂容安！”
    高明：“…………”
    说罢，永琮眼眸亮晶晶的，急切道：“不若就明日？表哥，你要来么？就租赁今日这条船罢。我们一道扬名江宁……”
    高明抖着嘴唇，恨不得喷出一口血来。
    *
    当夜，高府。
    高明眼睛里布满血丝，咬牙切齿讲述了永琮的话语。
    吕先生沉默了好半晌，似是不可置信，过了许久，语气难辨道：“他真的要游览鬼湖？”
    高明抹了把脸，苦笑了一声：“是啊……租的船，就是今晚我们夜游秦淮河的画船。他要找死，我如何也拦不住，吕先生，这可怎么办才好？”
    好不容易攀上了鄂聪，这根大腿一下子就没了？
    给出的银子，不就打了水漂吗？！
    高明的脸上恨意深深，他啐了一口，发泄积攒的怒气：“蠢货！”
    吕先生悠悠叹了一声，“这……没什么好办法了。”
    目送高明怒气冲冲地走远，高恒放下茶盏，有些忧虑道：“鄂聪死了，会不会影响咱们的计划？”
    吕先生沉吟半晌，忽然一笑，“老爷，没了鄂聪，计划……或许还会顺利一些。”
    高恒目光一凝，听了吕先生的解释，捋了捋短须，缓缓地颔首笑了。
    ……