“然后，神婆大人带着灵药回来了，治好得了瘟疫的村民们，度过了这次难关。”旁边的男子插嘴道，“据我爹说村里人除了闻家，本来都是不信神的，直到那次天灾异象，大家终于相信了这里有山神，于是各家都派人去找神婆大人，商量怎么修缮庙宇和神像，然后就一直供奉到现在。”
    “他们当时见到山神现身了吗？”
    “没呢，老人们说天灾过后村里人对神灵又敬又畏，可谁也没见过山神本相，都是听神婆大人的吩咐修庙和造神像，连‘虺神君’这个称号都是她从家传古札上找到的。”男子掰着手指琢磨了一会儿，“山神现身是在我七岁那年的春天，神婆召集大家做春祭，搭高台供三牲，等到了晚上歌舞唱罢，大家正准备点福灯，就看到那高台子上多了个人。”
    那是个模样未过而立的年轻男人，身形高瘦，穿着天青色广袖长袍，长发不挽鬓髻，双足不着鞋履，面如圭璧无瑕，笑若春暖花开。
    他站在两张高的台架边缘，随着一阵风飘然落地，接过神婆手里一杯祝酒，仰头饮尽。
    神婆率先跪伏在地，高呼道：“拜见山神大人。”
    这是虺神君的首次现身，从此烙印在眠春山每一个人的生命里。
    “……”
    暮残声在听他们说话时，两眼看似无意，却没放过对这二人的神情观察，发现在说到山神现身之时，他们的语气十分激动，眼神与之相比却显得冷漠了，仿佛是在唱作俱佳地背诵一篇老掉牙的神话故事。
    思及闻音说过的“移魂”，他有些吃不准这二人究竟是被骗后不得不与贼子同流合污的后来人，还是眠春山原本的村民。
    若是前者，这反应情有可原；若是后者，那这其中可就有猫腻了。
    他颐指气使地道：“听起来有点意思，你们山上该有这位神灵的庙宇吧，带老爷去看看。”
    “这……”二人面露难色，“老爷，并非我们有意阻拦，实在是山神庙自多年前便被神婆大人划入禁地，她白天在那里祷告，晚上锁了门才回家，除了每月初一和十五的祭祀，其他时间我们都不得上去，连村长都只能派人去庙外或是家里通知她哩。”
    “可笑，一个山神庙还是金库不成，值得那老太婆跟守财奴似地藏着？”暮残声嗤笑一声，“左右一个破庙泥胎，不看也罢，你们再跟我讲讲……”
    这一讲就到了傍晚，二人说得口干舌燥，将虺神君展现过的本事说了个七七八八，连降服蛇妖之事都没落下，只是隐去了生食蛇妖血肉招致诅咒和山神沉眠等细枝末节，终于挑起了这“金老爷”强烈的好奇心。
    “一百年啊……你们居然都活了一百年了，那老头子说自己有一百七十岁的时候，我还不信呢。”暮残声故作惊异地看着他们，“你们所有人都长生不老，就是因为供奉这虺神君吗？”
    “对山神大人虔诚是至关重要，不过还需要神婆大人助力才行。”女子不着痕迹地暗示道，“每一位远道前来求长生的客人，都是由神婆大人亲自主持延寿仪式，您这成了，别说活三十年，跟我们一样活上一百年都是小意思呢。”
    说罢，她满意地看到这胖老板激动得满脸通红，连呼吸都沉重起来。
    暮残声急不可待地问：“神婆在哪里？我这就去见她！只要能长生不老，别的老爷什么都给！”
    两人对视一眼：“您能想明白，那就太好了，我们这就去帮您知会村长和神婆大人，明日就该有答复了，现在您且用过夙食先就寝吧。”
    他们告别了暮残声，又把耳朵贴在门上，听到里面的人因为激动难耐而在院子里来回踱步，脸上笑意更深。
    女子打了个手势，两人分头行事，男子往村长居所方向去，她却掉头往另一条山路走，应该是去找神婆。
    院子里的“金老爷”已经摇头晃脑地入了屋子，一只小狐狸翻墙出来，藏在了草丛里。
    暮残声已经去过山神庙，那里除了神像和静室，再没有人生活的痕迹，可见神婆并未在那里饮食起居，该是在山中另有住处。
    女子琢磨着此时天色将晚，按照惯例神婆也该回家了，她怕自己扑个空，便索性去那里等着。暮残声跟着她一路上几乎拐了十八弯，穿过了一片林子，最终在一间古旧的小木屋前停下。
    “哎呀，还没回来。”女子看到门上的大锁，有些意外，“都这个时辰了呀……”
    她试着喊了两声，无人应答，暮残声抖抖耳朵，也没有察觉到屋里有丝毫人声。
    神婆的确还没有回来。
    女子又在外来回踱步地等了一会儿，眼看天色就要全黑，神婆仍未归来，她只好先回去了。
    她一走，妖狐就化入一道清风里，从窗缝中悄然进了屋子。
    与村长的院落相比，这木屋实在简陋得不值一提，占地小，摆设也少，只由寝屋和灶房构成，连柴火都堆在屋后的小木棚下。
    看上去平淡无奇，可暮残声转了两圈就觉得不对劲。
    这屋子太干净了，干净到没有人气。
    炕洞里没有火灰，灶房里没有油污，桌架上除了一些草药、书籍和卜筮用具外再无杂物，就连吊绳上都不见衣物，碗筷被整整齐齐地放在小柜子里，最下方已经有了许久不曾挪动的印子。
    但凡有人在此衣食就寝，都不可能冷寂至此。
    要么这些年里神婆从没有回来生活，要么就是……她不需要如凡人一般饮食洗涤。
    暮残声脑筋一转，跃到放置书籍工具的架子上，打量一番后找出了一个木盒子。
    木盒上过火漆，依稀还能闻到防蛀防霉的药物味道，妖狐化为人形，小心地将铜锁打开，发现里面是五块兽骨、三卷木简和一本泛黄的书。