鸟架上绿毛红嘴的鹦哥不知去向，横杆上换了一只蛋黄色的小鸟，把头闷在翅羽下睡得香甜，小胸脯一起一伏，仿佛要安安静静地一觉睡到天荒地老。
    这会确实适合睡觉，它的主人正双手抱胸，半倚在美人榻上皱眉沉思，桌几上的粥羹放凉了也没心思动上一口。丫鬟们静悄悄地低头做事，大气也不敢出，整个房间里一点声音也没有的。
    过来不知几时，清越蹑手蹑脚地撩开水精珠帘，迈进屋里。珠子叮当碰撞，惹来柳珂的注视，清越吓得停住脚步，垂手立在原地。
    “郭府那边还没有消息吗？”柳珂的眉头皱得越发紧了。
    清越怯怯地回报道：“没……没有呢。小姐，会不会是他们发现尸体后，怕恶了咱柳府或是担忧名声，隐瞒着不报？”
    “有郭太师这个靠山在，郭家岂会怕事？再者，我离开时明确告诉他们，我走失了一个丫鬟，客人的丫鬟在郭府失踪无影和发现了她的尸体相比，能好听多少？”
    清越快把脖子缩到胸腔里去：“那，容奴婢下午再去打听打听……要不要找老庙的人？或许能从他们手中买到线索。”
    柳珂果断拒绝道：“不行，老庙有古怪，不是一般的江湖教派，我们一再找他们打探郭府的事，容易叫他们察觉，平白落了把柄。”
    柳珂捏着靠枕上的流苏，缓缓道：“那地点再偏，几天下来也该有人发现了，嗯，莫非，莫非敬儿没有死？”
    清商清语一抖，清越“扑通”就给柳珂跪下了：“小姐！奴婢真的下了狠手，敬儿不会不死，就算她只是勒得一时闭过气去，奴婢之后拿树枝捅的几下，也该将她内脏都捅穿了，绝无幸存的可能。”
    清商清语当时不在现场，不知细节，此时听清越一说，皆觉得小腹一痛，浑身不自在起来。
    柳珂亲眼看着清越作为，亦觉敬儿非死不可，左思右想不得其法，又问道：“最近京城内有什么新情况？”
    “除了西北战事结束，顾行贞将军即将回京外，并没有特别的。啊，奴婢路上听见桩有意思的事，”清越想了一圈，只这件事算个新鲜，和柳珂也称得上沾关系：“沐扶苍办了个布庄，专招些女人家做工。”
    柳珂松开眉心，嗤笑道：“招女人做工？沐扶苍是想赚钱想疯了吗，女人如何使得？纵使工钱能少给几文，她们做出的活儿也不值那价钱，更有许多难以预料的麻烦。赚钱？预备着赔钱吧。”
    清越急于转移柳珂因敬儿下落不明对她产生的怀疑，出主意道：“女人多了好下手，小姐，要不要奴婢买通两个人进去，给她好好来一场闹？要是布庄里再发生件强奸抢劫案，管叫她吃不了兜着走！”
    柳珂闻言心动，但清越的“强奸”两字又让她想起敬儿来，惋惜道：“算了，此时不宜节外生枝。”
    敬儿之事做得太不干净，柳珂只恐是有心人发觉，决定近日内不再行动，倒是眼睁睁错过了能把沐扶苍害进监狱的机会，颇有些心痛不甘，似乎自己白丢了笔巨款一样。
    也不用等柳珂暗下毒手，沐扶苍碧珠这边已是忙得焦头烂额。
    “小姐，你看这布，织得什么东西！她们自己在家织的土布，也比它要强！”
    沐扶苍没有接过布细看呢，就一眼发现上面几个破洞与坑洼处，哭笑不得道：“你有没有告诉她们，做坏的布是不算工钱的。”
    “该说的当然都说了，”碧珠生气地扬起另一只手，手里几缕丝线布头：“喏，这是其中一个偷藏，给我撞个正着。净想着偷工减料，藏私夹带，织得好才怪！”
    要是碧珠从一千年后穿越过来，肯定会这么说：“这帮新人，一点责任心事业心都没有，活该家里蹲！”
    “我的工钱岂不比这鸡毛蒜皮的小便宜值钱多了，舍本逐末的事，她们还真做得出。”沐扶苍很有点意外。
    碧珠把线头往桌子上一丢，接下来的抱怨没说出口，就听到织布的房间里一阵争吵。
    争吵声之大，隔了半个院子，也叫沐扶苍碧珠听得清清楚楚。
    “唉，她们还能闹出什么乱子啊！”碧珠又是生气又是丧气，拎起裙子匆匆赶去拉架。
    紫山自从布庄兴建起来后，女工们的麻烦事一桩接着一桩，便守着没离开过，这会发生争执打架，沐家的男子家仆甚至不便上前劝阻，正好她出手，使个巧劲，把两个正在揪头发扇耳光的女人分开，一左一右甩在地上。
    年纪较大的打架婆子爬起还要开打，紫山暴喝一声：“敢当着我的面斗殴，信不信我送去你去蹲大牢！还有你们，各回各座，谁敢掺和，一律按同犯处罚！”
    紫山嗓门大，力气大，女工们怕她比怕沐扶苍还厉害些，除了小声骂脏的婆子和蹲在地上哭哭啼啼的小妇人，其他人坐回到织布机前，只偷偷拿余光往这边瞄。
    “谁打架呢？”碧珠气上加急，跑得满脸通红：“你？你！说，怎么回事！”
    “是她！”
    “是这个死婆子！”
    婆子和小妇人互相指着起来，抢着告状：“她说我怀的是女儿！”
    “浪蹄子咒我媳妇生丫头！”
    原来婆子和妇人住在一条街上，彼此认识。她们家里颇为贫苦，听说沐扶苍的布庄招女工，只要肯干活，就给钱，而且招人的条件也不苛刻，丈夫知道沐扶苍是个姑娘，也不必担忧坏了媳妇清白，自然满口答应，于是都过来做活。
    因为认识，俩人平时一边做工一边没口子的闲聊，结果这天聊出事来，妇人怀了身孕，已有四个月有余，肚子显出形，婆子说着说着就讲起俗话肚尖男肚圆女，妇人肯定怀个女儿。
    妇人窝火，反击道酸儿辣女，看婆子的儿媳天天惦记姜蒜辛辣解馋，怀的才是女儿。
    对于孕妇来说，哪有比生女儿更严重的诅咒？也顾不上邻居情谊，更顾不得身在布庄，骂完直接扭在一起开打，旁边的女人们看见打架了，全都放下活计，围在一起笑嘻嘻看热闹。
    紫山和碧珠听得直叹气，叹个没完，依然觉得心里堵着气不得释放。
    “紫山姑娘，你要为我做主啊！她骂我生女儿，我儿子要真被她骂成了女儿，叫我可怎么活啊！”
    紫山翻个白眼，把一句“生女儿就不能活，那你干嘛不一出生就把自己吊死”给硬生生咽回去。
    婆子也淌泪道：“我儿子已经有个赔钱货了，她居然咒我媳妇又生丫头，这是要让我家断子绝孙啊！好狠毒啊！”
    碧珠抚抚胸口：“你是来和她们讲道理的，你是为了叫她们知道女人也能独自赚钱也有用处，不能骂人，不能骂人。”默念几遍，才缓和了表情，尽力温柔道：“孩子是男是女，那是神仙早就定好的，要是她说几遍就把你儿子咒跑了，她岂不是比观音菩萨还厉害？”
    “嘁，她一个泥腿子贱妮子，敢和神仙比？”婆子与媳妇对啐道。
    “知道不可能，你们还打架？我看你们是来找茬闹事的！不想干就滚！整个京城就我们家不要仆役要女工，容你们清清白白地干活，价钱不比给男人的少呢，大把姑娘挤破头要进来，不缺你俩！”紫山指着门口：“滚！你们看什么，干活！是想跟她们一起走吗？”
    女工们马上低下头干活，婆子和媳妇急眼了，沐扶苍确实给她们的钱和给男人的标准一样，午间更提供香喷喷的饭菜，让很多女工都生起了“原来在外干活比在家干活轻松啊”“不需要男人我自己就能挣钱”的心思来，紫山要撵人，她们谁舍得，立即认了错，求紫山饶了这顿。
    姑娘婆子们至此知道了沐家是会撵人的，这份工作来之不易，态度端正起来。碧珠又寻空闲时，拿着一串钱举例，详细地讲述了工钱和小便宜间谁值得，讲干了口舌，才使她们弄清楚，人需要有远见，大利大义和小利无义间该如何取舍。
    妇人在家成日劳作，手脚大都麻利，只要讲通了道理，用心起来，布匹质量迅速提高。以前布匹除了要紧的布料交给自己人做，大部分是把蚕丝棉线交给选定的人家纺织再回收，沐扶苍省了路程，长久下去，未尝不是桩便宜事。
    但是雇佣大量女工，甚至拿女工顶替男人的事，这还是头一遭，大的麻烦解决了还有小麻烦不断。比如翠榴发现女工开头几日劲头尚佳，十天半个月后，很多面色枯黄，哈欠连连。
    “姑娘，我没法子呀！我晚上回去还要做饭打扫纳鞋底洗衣服，以前我只给家里干活，现在得两头干活啦！”
    “你丈夫呢，你如今赚钱比他多了吧，叫他帮你做些家事啊。”
    “不行不行，哪有男人扫地洗衣的！”
    不仅是两头做活累，女人本身就是个麻烦，怀着身孕的，时不时干呕几声，又要颤巍巍捧着肚子来回布庄与家里，常叫碧珠看得提心吊胆。不怀孕的，则一个月一次几次的葵水，每当这时她们就坐立不安，脾气也难免变差，肚子疼到打滚的也大有人在。
    而女人之间的勾心斗角，各种小心思，小手段，“内宅斗争”在外的灵活运用，这都不消细说了。
    碧珠张罗了一两个月布庄，真是比在衮州还劳心费力，和沐扶苍发自肺腑地叹道：“女人，真是麻烦！”