“别在家里吵吵闹闹，要是嫌弃父王带不回人，那你自己到贺府挨骂去啊！谁看上的人谁去讨，少向我甩脸子。”
    魏风娥蹲在台阶上拿着孔雀尾羽逗猫，头也不抬地训斥弟弟。
    魏希列一脚踹翻旁边的小茶几，恶狠狠跺着脚朝府外走，满脸通红地吼道：“去就去！老子是王府世子，比不过郭老货和柳老贼，还能连他一个二品官儿都怕？”
    侍女稻苗捧着猫食儿，看魏希列一副找茬闹事的架势，无不担忧地问道：“郡主，真要让世子去贺府抢人？唉，只是区区一个商女，怎么闹成了王府的烦心事？”
    “是啊，不过一个没有品级的商女，把彩礼送去人接来就成事了，男婚女嫁，天经地义，咱家虽然是空壳子王爷，但拿沐扶苍做世子侍妾还是绰绰有余的，贺子珍本也没资格插手，结果非弄成强抢民女的阵势，使父王先在贺府碰了一鼻子灰，又给言官弹劾，捅到了皇上那。”
    稻苗和麦芒对视一眼，一起露出无奈的表情——王府乱七八糟的灾祸起码有一大半是世子闹出来的，而世子本人却毫无自觉。
    魏风娥将翎羽奋力一抛，站起身拍拍裙子，眼看着长长的羽毛在空中晃悠悠转了两圈，轻飘飘落回面前，给猫儿撕咬得粉碎，她大笑起来：“也是蠢啊，他就一头蠢猪，不愧是魏家的好孩子！”
    碧珠拽着沐扶苍的袖子，含着眼泪喋喋不休地劝告着：“小姐！外面太危险了，在京城好歹有贺夫人冯女史护着，离开京城后无依无靠，遇见歹人就真没法子了！”
    沐扶苍一只手臂由着碧珠拉扯，另一只手执笔在账本上飞快划写，时不时停下来打个算盘，一副出发前算计家当安排人手的熟练姿态。
    “小姐！你先听我说话啊，贺夫人都把事揽下了，我们不用离京避祸啦！”
    沐扶苍拿笔尖指指砚台：“碧珠，磨墨！咱们要赶时间，没聊天的空闲。你下午去黎掌柜那问他……”
    “小姐！”
    沐扶苍放下笔，摆正身子面对碧珠，拿起手帕给她擦擦眼泪：“我本来就打算去次衮州处理事情，只是因为魏希列的缘故提前出发了几个月而已。再说，虽然朝廷重臣的地位不逊于没有实权的一品王府，但沐家不是朝廷重臣啊，只是有些闲钱罢了，钱在绝对的权势面前，未必值钱。这次是湘姨替我挡灾，但我总不能叫她永远替我挡下去，万一南平王府转过弯来，要直接拿我做妾室呢？湘姨要再护我得付出多大的代价？”
    “过上一两年，京城指不定会有怎样的变动，也许魏希列早已忘记我了呢？而且两年后我参加女科，夺个封赏，在皇上太后前露个脸儿，再面对魏希列时也有自己的底气了。”
    碧珠如何不懂沐扶苍的考虑，可老爷夫人就是在路上遇难的啊！京城内有权势碾压，京城外更有种种难测的风险。
    “天子脚下自然是皇权官员最重，出门在外则要靠个人实力，所以我现在最期待的是，黎掌柜给我的回复……”
    魏希列没能去贺府找麻烦，他在半路遇见九重夜，被九重夜随意打发了，于是沐扶苍最后见到的是她的九哥哥。
    九重夜对沐扶苍妖媚一笑，把旁边的碧珠看傻了，暂时撇开烦心事，乐呵呵地端茶送水。沐扶苍抢先堵话：“多谢你来看我，我先把话说前面，孝期之中，莫谈婚事。”
    碧珠差点没把茶盏飞出去。
    “我现在提亲，倒像是在挟势强逼，但婚约是人生大事，总是要面对的。”九重夜收起折扇，少有的认真表情：“我料妹妹一意拒绝婚事，多出于对沐家字号延续的考虑。九家可不是迂腐的老顽固，你若是嫁给我，我能保证你依然是自由身，外出行动、万宝生意，皆不会受到影响，而且有婚约后，我理直气壮给你撑腰，你做事只会更加方便，至少魏希列之事不会再发生。”
    碧珠听得连连点头，站在九重夜背后拼命给沐扶苍使眼色。沐扶苍恍如不见，微笑道：“我可不会是个好妻子，本已经欠了你很多人情了，不能得寸进尺拿一生时间拖累你。”
    “我可是心甘情愿被妹妹欠上一辈子。”九重夜打开折扇摇了摇，重新挂上又妖又懒散的笑容：“南平王毕竟是太祖亲封的世袭王爷，爵位是真的，在见识浅的人家看来，能当上世子侍妾只怕是荣幸呢。你既然不想抢在王府之前给自己定下婚约，那魏希列或是魏风娥有进一步举动时，准备如何应对？”
    “我要离开京城一段时间。”
    九重夜点点头：“釜底抽薪，好主意。一路护送的人手都安排妥当了吗？”
    “人大概定下了，只要不碰见乱军胡马，安全还算有的。”
    沐扶苍和九重夜又聊了会北方异族的动向和州牧脾性，便端茶送客。急得碧珠直蹦跶：“我的小姐啊，九公子把话都说到这份上了，为什么还是不肯答应他！有几户人家能像九公子一样宽容？他们都恨不得把媳妇栓家里，年年生孩子做家务，当自家养的玩意了。何况现在有南平王府的逼迫，招上门女婿的可能也没了，小姐答应九重夜真是最好的选择！”
    “九家深不可测，九重夜人美又狡猾，从不循规蹈矩，古板迂腐，只可惜……”沐扶苍重新坐回到书桌旁拿起笔：“我不爱他，所以他不是我的好选择。”
    既然不爱，她就不要委委屈屈地嫁人，拿一辈子去赌自己的忍耐度。
    “小姐究竟喜欢怎么样的呀？您可别告诉我，喜欢的是燕春楼的云飞烟。”
    “净胡思乱想，别被小辟带偏了。我喜欢的是钱和权。”还有自由和尊严。
    有了前两样，才有后面堂堂正正做人的机会。
    晚上，贺夫人悄悄问沐扶苍对贺文弈的印象。沐扶苍先夸了贺家兄弟一通，然后表示自己将要外出几年，婚事暂时顾不上了。
    沐扶苍连九重夜都拒绝了，再拒绝贺家的两个小子也没什么奇怪的。碧珠垂头丧气地整理包裹后，点上安魂香，招呼沐扶苍快点入睡。
    沐扶苍抱膝坐在门槛上，数一会萤火虫，再抬头看一阵星光。她已经尽人事了，接下来能否顺利成行，就看天意了。
    香炉火光零星，渐渐燃尽时，一个瘦长的少女转过院门，将信封交给安静地倚在门框的沐扶苍。
    沐扶苍打开信纸，借着月光读完，对屋内喝茶吃点心的少女问道：“你不好奇我这几日心急火燎地催着黎掌柜去做什么了?”
    紫山咽下茶水，伸个懒腰，无精打采地说：“小姐不说，我就没啥好问的。”她替困在贺府的沐扶苍东奔西跑，实在是累坏了。
    “小辟告诉我，你本有个姐妹。”
    紫山“哼”了一声。
    “她原本的名字我查不到了，只知道比你小两岁，与你长得很相似，明延三年生人，约莫在七年前与你失散，后被卖入郭府，直至今日。”
    随着沐扶苍的话语，紫山慢慢站直身体，脸色凝重，又带着些不可置信：“小姐，你在说什么？是，是真的吗？”
    “你妹妹现在在郭茗小姐身边当侍女，我叫黎掌柜调查的就是这件事。”沐扶苍一句话概括完毕。
    紫山微微张着嘴，愣愣地盯着沐扶苍，似乎不能马上接受突如其来的喜讯，她看见沐扶苍对自己肯定地点点头，又垂下视线瞧了会沐扶苍手中雪白的纸页，喉咙里响亮地哽咽一声，眼泪顿时沾湿衣襟。
    千指死亡，小辟对她妹妹的情况也是一知半解，沐扶苍却能准确地说出紫山妹妹的模样岁数，紫山不用亲眼看见妹妹，心里已经十分相信了。
    碧珠被紫山突然的失声痛哭吓了一跳，赶快找手帕给倒在地上哭得起不了身的紫山擦泪，安慰道：“原来你还有个妹妹啊，现在小姐把她的下落查出来了，这是好事，该高高兴兴的，别一激动把身子哭坏了。”然后又埋怨沐扶苍：“小姐，你也是，也不收着点讲，好消息都弄得吓死人。”
    沐扶苍冷眼旁观紫山喜极而泣，掂量着妹妹在紫山心里的分量。
    等紫山哭声渐渐平息，，沐扶苍转身将信纸丢进涮笔缸里，背对着紫山静静地说道：“她在郭府似乎颇得郭茗的喜爱，生活不差，将来我找机会带你去见她。如果可以，我会将她买回来还你。”
    紫山又是一阵啜泣，好容易控制住自己的声音，爬到沐扶苍脚边，给她跪下了：“小姐大恩大德，紫山无以为报，这条命以后就是小姐的了！”
    字迹很快被水化开，乌突突地染了一缸子。沐扶苍嫌弃地拿手指捏了缸沿，倒进窗外的石榴丛里，再咯噔一声放回到书桌上：“你对妹妹是真的在意啊！假如找到你妹妹的人不是我，而那个人又以此恩情要求你对付我，你会怎么做呢？”