怎么回事？怎么回事！戴赟一手拽着长袍下摆，呼哧呼哧地努力蹬腿向衙门跑去，足足五千匹布啊，如果在这个紧急关头出了问题，简直能要去戴赟半条命。
    啊哈，啊哈……京城不许白身骑马过市，戴赟又嫌马车缓慢，跳下车，一路奔跑。他养尊处优已久，跑到一半就觉得筋疲力尽，胸膛欲炸。戴赟扶着膝盖喘息，汗水像眼泪般顺着下巴掉在衣袍上，他耗去气力，头脑却清醒起来，“也许事情不是我想得糟糕。”戴赟安慰自己：“吴老板性情简单粗暴，或许只是发现丁点不妥就闹将起来。”
    可万一是沐扶苍的设局呢？戴赟摇摇头，将这个异想天开的思路甩出脑海，沐扶苍一个小女孩能做什么？要是沐宵有儿子在，他或许才需要谨慎些，如果是沐宵族兄弟接手的话，他都不会惦记着暗算万宝。
    远远看见衙门门口黑压压聚着一片人，戴赟才放下的心又高高悬起，他认出人群里有几个是曾经拿着破损布料来秋华讨说法的顾客。
    “他们不是万宝雇佣砸场子的托吗？”戴赟猛地一个激灵：“难道不是万宝的人？！我的布真出问题了？怎么可能！”
    戴赟迈着软绵绵的腿跨进衙门，已经是浑身湿透，不知是跑步跑出的热汗还是被活生生吓出来的冷汗，“列祖列宗在上，求您保佑秋华度过难关，孙子给您磕头献祭品了！”他现在只剩下祈祷了。
    偏偏怕什么来什么，并州吴老板和外面排队登记的百姓一样是来控告戴赟以次充好，利用劣质布匹大肆敛财。
    “大人明鉴，我秋华经营多年，从没拿劣布骗人，这次定然是有同行奸人趁着布行动荡从中使坏！”戴赟把头磕得咚咚作响。
    京兆尹捋须沉吟，他几个月前才处理了沐扶苍控告族人的稀罕事，对万宝沐家的变动记忆犹深，此回确实可能是因万宝布庄动荡，布行间的恶意竞争所致。那样戴赟可能才是苦主。
    “大人，登记完毕，和吴百川一起来告状的一百七十八人都是京城良民，彼此间并无过深关联，与吴百川更是素未平生。”因为人数太多，笔吏抬张桌子就在院子里挨个询问，写得手酸才把来人一一查清。
    既然都是没有深交的京城良民，人数又过多，那被布行收买进行诬告的可能性就大大减小了。
    “上证物。”只要确实是秋华出售的布匹有问题，无论布行间怎么个互相算计，戴赟作为店主都要对无辜的顾客负责。
    戴赟胆战心惊地看着秋华的海国布被差役一挑挑撕开，京兆尹也亲手试验了一块：“确实，质地看着细密，但脆弱得好像陈年老布。”
    吴百川深深一个行礼：“小的从秋华足足买了五千匹布，全是此等货色！求大人为小的做主！”
    戴赟膝行到布堆前，抓一片用力拉扯，“撕拉！”戴赟一手拿着一半布条傻眼了，他在最开始试织布料时曾经检验过质料好坏，秋华的海国布绝对是合格的，怎么才一个多月，就全数腐坏了呢？
    “戴赟，你可有辩解？”
    辩解？辩解什么，一堆破裂的布料都堆在公堂上，它们的边角都清清楚楚的织有秋华标识，何况吴老板那五千匹也在，如此巨大数量，戴赟想说是别家仿造都说不出口。
    “责秋华布庄在一个月内将售出布料金额如数退回苦主，另处罚银两百两，以示警戒。”
    还好，只是照价赔偿，秋华虽然元气大伤，总还留了口气在。
    “大人！小人还有话要讲！”百姓听到自己的钱能退回来，都感觉可以了，吴百川却有些不满赔偿。
    戴赟忽然想起自己签下的某纸文书，顿时面色苍白欲死。
    “小人奔波跋涉来京城，本是为与万宝布庄谈生意，结果被秋华老板拦在店里，非要向我推销他们的海国布，为了哄骗我安心，写了这卷合约，约定只要有一匹质量不对，就赔我三匹的钱。文书在此，请大人过目。”
    戴赟当场昏厥过去，再次睁眼时，自己已经躺在家中，夫人正坐在床沿上哭。
    戴赟撑起虚弱的身躯，一把抓住夫人肩膀：“判决怎样？京兆尹真罚我赔偿三倍罚金？”
    夫人哭着点点头：“叫你看不起这看不起那，现在好了，咱们全输光了！一个月，秋华哪里拿得出这么多钱！”
    戴赟身子晃晃，再次倒下。
    戚流也打探到了判决结果，他大呼侥幸，如果吴老板是来栖霞做生意，自己说不得也一头栽进这陷阱里。
    他赶在有人模仿吴百川去衙门告状前，贴出通知，只要拿着购买凭证或破损的海国布料，就能从店里拿回自己当时的花销。
    戚流此举虽然损失良多，但总不至于像秋华一样闹得满城皆知，名财俱无。
    从此，万宝布庄力压栖霞秋华，其他小布庄更加不是一家独大的万宝的对手了。
    戚流站在栖霞布庄的楼梯上，俯视着空荡的大堂，神色悲哀，他隐约猜到，夏丙提供的配方有问题，或许夏丙就是沐扶苍早早定下的安排，他们从一开始就输了！和万宝布庄之间的第一次较量就落得如此惨败，将来，他还能拿什么与沐扶苍较量？
    栖霞生意冷落，戚流待在店中无事可做，一个人慢慢步行回家。他才跨进院门，就听见儿媳在大吵。
    “要不是你纵容婢女，她敢戴麝香香囊吗？”
    “嫂嫂说笑了，我哪里知道你怀有身孕，怎么能认为是我派人谋害呢？我素来喜欢香啊粉啊，你不是不知道，为什么隐瞒了身孕，故意使唤我的婢女？”
    “这么贵重的香囊你舍得给下人？我指望着这胎是个男孩，现在快给你们夫妻害没了！哼，你们就是想夺走长房的位置！”男子大吼道，戚流知道这是自己大儿子在发脾气。
    二儿子也扯着嗓子喊起来，戚流听着心烦，退出家门，重新在街上闲逛。
    唉，他的儿子啊，真是有不如无，可惜妻子小妾一窝窝生得全是小子，要是生养出个聪明懂事的女儿，在嫁出去前对戚流也是个安慰。
    可惜了自己没女儿，可惜了女子总要嫁人，可惜了这世道容不下女人……戚流猛地站定，双手一拍巴掌：“我对付不了沐扶苍，那就让她主持不了万宝！”
    女人抛头露面四处经商本来就伤眼，何况沐扶苍现在还处于父母丧期的头一年，戚流决定四处散播流言，逼迫沐扶苍重归深闺！
    女子最重要的不就是贞操和脸面吗，任沐扶苍如何聪明果敢，也赢不过这世俗偏见！
    于是在秋华栖霞相继衰落后，才显辉煌的万宝布庄也陷入了麻烦中，京城内流传着种种恶意传言，矛头直指万宝现在的家主沐扶苍！
    什么沐扶苍不守妇道，不守孝道，借助做生意勾引男子……专门诬陷女子的清白，只要沐扶苍有一点对未来婚嫁的忌惮，就会感觉恐惧，退缩回家以躲避流言中伤。
    “果然来了。”沐扶苍振袖而起，她在接手万宝时就开设粥厂，预备着这一天，女人经商本来就逆反人们早已钉死的思维，等她做出成绩的那天，他们就会从轻蔑变成了恐惧，原来女人不止会生子做饭，她们离开家门，表现并不比任何男子差！
    发现女人的潜力之后呢？那就打压吧，用流言用偏见用婚约用婴儿将她们重新逼迫回去，外面的世界，容不得女人施展。
    “走，他们想叫我示弱，那我就示弱吧，一哭二闹三上吊，不就该这么用吗？”
    沐扶苍坐在马车上，故意将车帘窗帘全部撩起，一路大哭着从沐家穿过闹市，驶到青感河边，站在河畔作势欲跳：“爹爹！女儿无能啊，您要我照顾好万宝，结果先是万宝被人排挤，现在连女儿也为人中伤，您的心血要被女儿断送了啊！”
    碧珠紫山慌忙拦住沐扶苍，哭叫道：“小姐！您一片孝心天地可鉴，不要为奸人挑拨，做出仇者快轻者痛的事啊！”
    围观者有不忍有不屑的，但是沐扶苍将这个姿态摆出来了——她孝顺到可以为了父亲遗愿呕心沥血经营生意到甚至去死的地步。
    流言范围过大，沐扶苍控制不了，干脆推波助澜，什么沐扶苍三头六臂，什么她和王爷三十年前有婚约，结果被退婚了，什么沐家本来是天上星宿历劫下凡……越传越离谱，即使是愚民听了也大笑，连带着戚流最开始释放的谣言也成笑话了。
    打破对沐扶苍不利言论最关键的一击却是粥厂，沐扶苍明明白白是为父母祈福的粥厂因为谣言，被沐扶苍关闭了。两三个月来，早已习惯去领免费食物的百姓可不干了，戚流中伤沐扶苍，大家只当作平时笑谈，但流言影响到自己的利益时，他们开始支持沐扶苍继承家业，好使粥厂继续开门，提供免费的食物。
    流言不是没有效果的，谁家都想娶个温顺清白的姑娘，戚流确实让沐扶苍变得难嫁了，但万宝的依然被她抓在手里，甚至因为言论的反复碾压，大家心里提起万宝，第一个念头就是“哦，那是沐扶苍的万宝。”默认了沐扶苍的地位。
    这时沐氏再来争一回，所有人反而会诧异，咦，沐扶苍的店铺，你抢什么？
    谣言轰轰烈烈时，梁刘氏听闻了沐扶苍的恶名，把梁康叫回家，龟缩不出，等流言变成笑话，熄灭下来，她又把梁康推出去。
    这回梁刘氏被谣言启发了灵感，使出了同样恶劣的招式——让所有人知道，沐扶苍在梁府居住的那些时日，已经和梁康有了私情！
    哼，沐扶苍，看你除了我儿还能嫁谁！梁刘氏绞着手帕冷笑。