谢蕴昭露出沉痛之色。她略低着头，垂着目光，和谢朗说，自己是乐水郡谢氏家仆之子，受了先谢老爷恩典，自幼习武读书，后来还被免去奴籍，可以自由在外行走。后来谢氏遭难，老父追随主家而去，自己则来不及赶回去，至今想来都十分心痛。
    谢朗恍然，欣慰一笑。像知道原来路边这条得力的看家犬，竟然出自自家狗崽的那种真诚的欣慰。
    也就彻底不再盘问了，令衙役带谢蕴昭和方小郎君下去，方大夫等人早就在县衙外恭候了。
    临别了，谢朗却又开口，说：“乐水郡乃我谢氏祖地，先谢叔公与我系不出五服的血亲。你既是叔公家仆之子，便起个字叫忠行吧。”
    谢蕴昭在心里深呼吸。
    谢朗的先谢叔公，也就是谢老爷，就是那个将她抚养长大、平时威严肃穆转身却会巴巴地拿了糖哄她、给她讲故事又被她揪胡须却不忍心推开她的外祖父。
    她心里想，去你叉的忠行。
    抬起头，一脸忠仆之后的憨厚、惊喜的微笑。
    “多谢谢老爷赐字！忠行感激不尽！”
    谢朗老爷终于是彻底满意地笑起来了。
    出了县衙，焦急等候已久的方夫人就扑上来，拉着方小郎左右检查半天，这才彻底放声大哭，一面哭一面心疼小孙孙，还要含着泪不停感谢县令老爷、感谢谢蕴昭。
    徐娘子、鲁七几人也守在外面，看见谢蕴昭平安无事，都各自松了口气，徐娘子还急红了眼，带着哭腔说真是急死她了。
    居然连石无患都在。他独自一人，竟也像是刚从县衙出来。他身边没见温娘子，看向谢蕴昭的眼神十分复杂。谢蕴昭对他拱拱手，他便也回一个拱手，然后一言不发地离去了。
    “方大夫人呢？”谢蕴昭左右看看，有些奇怪。
    方夫人好不容易止了些泪，闻言又开始揩眼睛。
    “他之前以为阿决回不来，气急攻心，一下晕死过去，现在都还没醒！”方夫人也通医理，眼睛通红，“我怕他、我怕他……”
    谢蕴昭摸摸怀里小盒子。里面装着延寿丹。
    “我送夫人和小郎回去吧。”她笑笑，“说不定一听见小郎的声音，方大夫就好啦。”
    [因受托人自行领悟拔刀侠精神，奖励抽奖机会+1，点亮星星+1
    受托人受托人累积抽奖机会：1次
    累计点亮星星：5颗]
    谢蕴昭瞅着抽奖机会，一时心痒，默念一声：抽奖！
    [抽奖中……受托人获得：
    双倍的快乐（技能）：一次性的技能，使用后可以将一根糖葫芦变为两根，令受托人获得双倍的快乐。]
    谢蕴昭抽抽嘴角，痛下决心今后一定不能手痒。不是欧皇就不能单抽，前人诚不我欺。
    几人往城西去了。城西方家躺着个昏迷中也愁眉不展，冷不丁还要喃喃一句“我的小孙孙”的老头；他不知道，自己即将延寿十年。
    东海县这个波澜恒生的夜晚，终于是渐渐又安静下去了。
    作者有话要说：
    相认……唔，如果把“相认”理解成说开，那得再等等，差不多到卷一结束的时候。
    但是如果理解成知道，那两边都是知道的。
    第9章 机缘
    她好像梦到了小时候。
    泰州乐水郡，首府七川县，但更多人叫它玉带城。
    水泽遍布，玉带蜿蜒，小舟逶迤出一串清凌凌的歌声。
    她抱着一串菱角，挽起的裤腿还没放下，鬼鬼祟祟绕到后院，熟练地翻过墙去。
    “长乐！你又偷跑出去玩了。十篇大字写完了吗？”
    她蹲在墙头，脖子上挂着菱角，僵硬地干笑几声。菱角上最后一点还没蒸发的水珠滴落在青色的瓦片上，立即又被太阳烤干了。青瓦亮亮的。
    墙下站着个面目模糊的少年，玉石小冠、褒衣博带，手里拿一卷书籍，正望向她。
    “……我马上就写完了。”她心虚地说。
    “是吃完菱角才要开始写第一篇吧。”
    少年好像笑了笑，对她张开手。
    “快下来。”
    她带着菱角一起跳下去，像一个大型的皮球重重弹出去。面容模糊的少年接住她，“呀”了一声，有些嫌弃地说，她把他衣服上熏的淡香都沾上了水腥味。
    “哪里像个女郎？连平常的小郎君都没你调皮！”
    却在接下来一个个给她剥菱角。
    “可我才5岁呀，外祖父说了，就是要玩的！”
    少年动作一顿，忽然叹气，好似怅然若失。
    “是啊，5岁。你这小不点儿给我当妹妹倒不错，可……”
    她不服气：“5岁怎么啦？”
    他扯了扯她的小辫儿，说：“听说平京城里，你那本家的兄长5岁时已经能作诗，你会吗？”
    “我当然会……会作顺口溜！”
    他摇摇头，又摇摇头。剥了个菱角递给她，又在最后关头忽然收回手塞自己嘴里了，然后哈哈地笑起来。
    “我得再等你至少十年啊，你这傻乎乎又贪玩的小不点儿。”
    玉带城的初夏到深秋，家里后院的梨树下总是摆一张躺椅，边上是石桌石凳。桌面上还有一张木制棋盘，黑白的棋子摆成残局，供人在梨花或梨叶飘零中慢慢琢磨。
    遇上发病的时候，他会在躺椅上蜷着。
    盛夏的玉带城骄阳似火，他却不停地发着抖，缩在躺椅上一声不吭。
    她坐在躺椅边，捧着当朝名士的诗集，一首接一首地念。念一首，抬头看看他。
    “你……很难受吗？”
    他一直紧紧地抓着她的衣摆，呼吸急促，却在竭力平静。
    “……还好。”过了一会儿，他才发出声，“比以前好过很多。以前……会痛得砸东西、大吼大叫、滚来滚去，还会用头撞墙。”
    他自嘲地笑了一声。
    “很难看的。一定会吓坏你这个小不点儿。”
    她捏着诗集，不知道说什么好，好像有些难过，又有些不服气，最后嘟哝出一句：“不会的，我才不会被吓到。”
    他又笑。
    “你连看人杀鱼都会被吓到。”
    “我那是……君子远庖厨，见其生不忍见其死。”
    他笑，笑了一会儿，忽然说：“对不起，小不点儿。”
    “嗯？”
    “有你在，我才不会那么痛，更不会那么难看。”他勉力坐起来，因为疼痛喘气，胸膛不停起伏。
    她抬起头。那张脸还是模糊的，像被云雾隐去了，只有模模糊糊的轮廓。
    他摸了摸她的头。
    “所以，应该过不了多久……你就不得不和我这个病人一直待下去了。”
    她“啊”了一声，隐约觉得这似乎的确是一件很严重的、值得道歉的事。但为什么严重？她也并不是很明白。
    她想了好一会儿。
    “那我还能跟外祖父和外祖母待在一起吗？”
    “恐怕不行。但我家会在玉带城修一座新的庄园，不会离谢家太远。你可以时常回家。”
    “哦……那我还能去河里捉鱼，去郊外放风筝，去街口的馄饨铺吃馄饨吗？”
    “可以。”
    “那我可以不用练字画画了吗？”
    “不行。”他顿了顿，笑出声，“该学的一样不能少。”
    笑得她有些惆怅。
    “那好吧，如果只是换个不远的地方住，也没什么不好。”
    她打了个呵欠，丢开诗集，揉揉眼睛，再推推少年：“你过去一点呀，我也困了。”
    梦里的梨树忽然在盛夏开了雪白的花，池塘上飞着蜻蜓，外面涌动着麦浪的声音。外祖母在和侍女说，去给女郎送一盒新做好的点心；外祖父捧着一轴大字回来，喜滋滋地说又得了新的大家真迹，快叫长乐过来一起欣赏。
    梦里四季常在，梦里什么都有。过去在梦里，过去的人也在梦里，
    ……
    谢蕴昭打着呵欠爬起来，推开客栈的窗，只见外头香樟树被风吹得绿意滚滚，树下下棋的人又换了一拨。
    又是新的一天。
    客栈送了热水到门口，她洗了脸，又把脸上掉的妆重新补上，换了身灰蓝色的窄袖短衣，再拿暗红色的布条把头发绑好，最后用木簪固定。
    她配好刀出门，正好肚子饿得“咕”一声长叫。跑堂的伙计听到了，登时笑起来，殷勤道：“谢小爷起了？朝食有杏仁饧粥、蒸饼烤饼酥饼、油茶酥酪，您要来点什么？”
    “我瞧瞧价格。”谢蕴昭精明地说。
    “这就不用您费心嘞。”伙计乐呵呵地说，“今早方大夫来，和我们掌柜的说了，谢小爷您的房钱和饭钱都记在方大夫账上，还托我们给您带个话，说是一番心意，请您别推辞。”
    谢蕴昭愣了愣。昨晚方大夫醒了后，看见方小郎就老泪纵横，死活要给她谢礼。她拿了几块碎银，剩下的都推辞了，没想到方大夫还能钻这空。
    “行吧，那就来个蒸饼，一碗酥酪。”她抓抓头发，嘀咕说，“我才不是有钱不要，只是那么多钱太沉了，我懒得拿嘛。”
    “哎——小爷您说啥就是啥。”伙计响亮地应了一声，麻利地跑去厨房了。
    日上三竿的辰光，东海县早就热闹起来，昨夜的惊魂事件也像长了翅膀，瞬间传遍全城。这会儿的人们缺少娱乐，逮到一件大事便能津津有味地回味多时，何况方大夫在本地颇有名望，大家都知道他。
    也就有好事者四处跟人讲八卦，悄悄指着谢蕴昭，很肯定地跟人说，看看看，那就是一人单骑闯山林、九死一生救小郎的谢爷爷！哇呀，那真是七进七出、杀得个天昏地暗日月无光……