戌时二刻，怀庆侯府几扇角门俱开，扎着白色汗巾的下人们拿着讣告，往侯府各家亲友处递去了凶讯。
    怀庆侯庶出的幼女病亡，在京中不过掀起了一点微不足道的水花，这样一个既不受宠又不起眼的庶女没了，若不是因为孟淮之如今正炙手可热，怕是上门来道恼的人都不多。
    王夫人上房的小佛堂里依旧是烟雾缭绕，听到李进家的来报：
    “太太，向阁老家差人来给太太道恼了。”
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    “知道了，”王夫人微微阖着眼睛，捻动着佛珠的手指一刻不停，“你去说一声，就说多谢惦记着。五丫头去了，我这心也空了大半，身子不好起不得身，容我失礼。”
    “是，太太。”李进家的不敢多说，忙恭恭敬敬地垂首下去了。
    上房内各处此时已经换上了略微素净的摆设，尊不避卑，一个庶女去世，王夫人身为嫡母，自然不需守孝，但特意避忌，也能博得慈母之名。
    想到此处，李进家的不由心里一阵发寒。
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    她跟了王夫人几十年，是当初进门的四个陪嫁丫鬟之一，这么些年，这位主子的脾性她自认摸得一清二楚——冲动、蠢笨、易受挑拨，有时虽然手段狠了点，但到底不是真正的毒辣之人。
    谁知道，这样一个好拿捏的主儿，竟然会……都说为母则强，在面对与独子攸关的事情上时，大概任何一个女人都会变得阴毒可怖，可以做出任何的残忍之事。
    只是不知道，大爷回来了，又要如何收场？
    大爷可不是傻子，一句发急症人没了，糊弄不了大爷。李进家的满心忧虑，有心想从这摊浑水中抽身，但王夫人觉出端倪后，派去查探那段兄妹私情的人就是她。之后威逼拷打那个叫魏紫的丫头，把五姑娘给……也全都是李进家的奉王夫人之命做的。
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    无论如何，她脱不了身，只能指望着太太能压制住大爷，不让大爷追究此事。
    也怪她自己，当初怎么就一时嘴快，说大爷是不是对五姑娘太上心了些，这让才太太起了疑心，派人去查，没想到竟真查出了一桩惊天秘闻。
    李进家的长吁短叹，坐立难安，一时疑心王夫人会不会将自己灭口，一时又担忧孟淮之知道此事后的反应，正自焦虑，忽听有人来报：
    “大爷回来了！”
    她心头一紧，匆匆忙忙想掀帘入内，只见一道高大人影已大步走来，毫不客气地将李进家的往旁边一推，李进家的一个趔趄，勉强站稳，一瞥间看到那人面容——
    夜色深浓，烛火幢幢，他神色在黑暗中看不分明，只有那一双眼睛，冷得似冰，利如鹰隼。
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    帘子刷拉一声掀起，又在急急卷起的气流中骤然垂下，一道布帘，隔开了屋内屋外，两个世界。
    屋里很暗，即便已是深夜，只点着寥寥几盏灯烛。平常总是珠围翠绕的一众丫头媳妇一个也无，笃、笃、笃、笃……那是犍槌敲击着木鱼的声音。
    孟淮之满腔的惊怒不解，忽然就在这一刻消失了。
    自从他因为妹妹被送到城外别庄等死的事大发雷霆后，他有很长一段时间，没能认真来王夫人上房请安。
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    起初是为妹妹不值，想替妹妹讨回公道。后来在妹妹的劝说下与府中和解，他又忙于朝中公务，忙着筹划自己和妹妹的未来，越来越少地在这里出现。
    所以他没有注意到，母亲不知在什么时候开始吃斋念佛了，也没有注意到，那个此时正跪在蒲团上的背影，短短半月，就瘦削苍老。许多
    ……果然，母亲已经知道了。
    纸是包不住火的，而这件事，他也没打算瞒双亲一辈子。这份对立迟早都会来，只是，不能是现在。
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    心头一瞬间闪过几分酸楚，孟淮之知道，自己是这天底下最不孝的人。母亲生他养他，将他如珠似宝地抚养长大，她固然对不起很多人，但从没有对不起自己。
    “娘……”他张了张口，没有像以往那样称呼“太太”。青年沙哑的声音寂寂回荡，没有恨，没有怒，只有切齿的愧疚和乞求。
    “求娘告诉我，五妹妹，在哪。”
    但是事已至此，他无法回头，也不想回头。
    没有人回应，王夫人仿佛一尊木像，只是一下又一下地敲打着木鱼。
    笃、笃、笃、笃……
    烟雾袅袅升起，拈花趺坐的佛像无悲无喜，面目模糊。
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    咚！
    突然，一下重重的撞击声响彻佛堂。坚硬的地砖上铺着团花地毯，但那地毯再厚软，肉体与地砖用力相撞时，碰击出的声响依旧教人心惊。
    王夫人捻动着佛珠的手一顿，继而恢复如初。
    咚！咚！咚！……碰击一声比一声更响，一声比一声更沉闷，王夫人的手不停颤抖着，死死攥住了佛珠。
    “她死了。”
    她终于开口，声音阴冷：
    “我亲手给她灌了毒药下去，一刻钟毙命。”
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    默默顶好锅盖【蹲
    兄长请留步84
    咚……碰击声停了一瞬。
    下一刻，那沉闷又响亮的声音再次回荡，咚！咚！咚！咚！……每一下，都像在剜王夫人的心。
    “求娘告诉我，五妹妹，在哪。”
    额头上有温热的感觉涌了出来，孟淮之知道，这是因为他的头已破了。太过频密的疼痛，到最后就会麻木，松烟色的团花地毯上洇出了一小团血色图案，那是他前额的形状，也是他一次又一次磕向的地方。
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    母亲不会杀了她的，她固然恨绝了妹妹，但不会杀她。弑女之罪，依旧为天下所不容，母亲本不是那样心狠手辣之人，即便因为他和妹妹的私情恨之若狂，但母亲也明白，假若妹妹真的香消玉殒，母子间，便再无任何回转的余地。
    她在逼自己放手，逼自己妥协。
    他该妥协吗？想必不会有任何一个人告诉他，不该。
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    不伦、不孝、不悌、不智，他曾为自己的满腔才华抱负而骄傲，今时今日，他却成了为天下所不齿的大罪人。
    有一瞬间，孟淮之忽然明白了在别院的那天晚上，妹妹说的那句话，她说——
    “我不要你的心。”
    这心于他们来说是沉沦是罪孽，是大逆不道，是狂悖妄执，可是，人若没有了心，又怎么活下去，连苟延残喘都不能。
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    脸颊上已不知是血是泪，视线在那热流的冲刷下渐至模糊，但孟淮之叩头的动作，没有一丝一毫停顿。
    她不要他的心，是他偏要给。她本可以平安和顺地过完这一生，是他将她拉到这一滩泥淖之中，又害她与自己共沉沦。
    渐渐地，他叩头的动作终于越来越迟缓。地毯上的血色徐徐扩大，好像是很久，又好像是一瞬间，他入目所见，都是那刺目血痕，有哭声隐隐传来，不停回荡——
    是母亲在哭。
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    但孟淮之已经听不到了，也看不清，他满脸鲜血，太阳穴嗡嗡作响，母亲的声音饱含怨毒：
    “……别磕了！不许再磕了！”
    “好，你很好，那个贱蹄子给你灌了什么迷魂汤，我真该一杯鸩酒毒死她！”
    “你不是要去找她吗？你去找！”
    “我把她卖了，一两银子就卖给了人牙子。我特特吩咐了，要人牙子把她卖到最脏、最腌臜的地方，最便宜的窑子，一个铜板就可以让男人上十回！”
    “哈哈哈，你去找吧！哈哈哈！……”
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    心头一紧，孟淮之猛然起身。他的步伐早已踉跄不堪，每走一步，剧痛如入骨髓。但他没有分毫停顿，毫不犹豫地冲了出去，只听到身后传来王夫人歇斯底里的大笑，和笑音里的悲声。
    ……
    辗转三个月，孟淮之找了她三个月。
    当日将她卖出去的是李进家的，但连李进家的都不清楚那个人牙子会将她卖到哪里。那个人牙子是王夫人特意找来的，并非侯府熟识的几个牙婆，当日那人牙子领着昏迷的孟然走了，晚上便离开京城，再无消息。
    人海茫茫，天宽地广，纵是怀庆侯府的权势，纵是孟淮之二品大员的地位，又如何要去找寻一个被秘密送走的人。
    找不到了，每时每刻都有这样的声音围绕着他。
    他身上的伤还未好，自那日后，便一直断断续续病着。但只要一有消息，他就会立刻赶过去，如此操劳奔波，纵是太医院的圣手来了，又怎么治得好他的伤？
    “……大爷，喝点子粥罢。”小厮天青小心翼翼地道。
    行进的马车颠簸不堪，孟淮之脸色苍白，唇上一点血色也无。他们这是在赶往扬州的路上，据他派出去的人打探来的消息，有人在扬州看见过与她面容相似之人。
    扬州……天下闻名的烟花之地，一个女孩儿落到那里，又会有何等悲惨的境地。
    心口一阵揪痛，孟淮之默然不语。天青又劝了几句，见实在劝不动，只得放下瓷盏，叫了人来把粥拿出去。
    正掀起车帘，天青朝外头一瞧，忽然僵住。
    “……大爷，大爷！我看到姑娘了，我看到五姑娘了！”
    什么？！孟淮之立刻睁开眼睛。
    “我看见，她好像跟着一群老尼姑在路边化缘……五姑娘了，出家了。”
    是he【抓紧锅盖