见识到了泰安的骑术。
    她当真没有说谎。她果然骑术精湛，独乘一骑随军驰骋，竟比许多男人还要撑得久远。
    太子着实心疼，觑着她原本红润的脸色苍白许多，攥着她的手往怀中带：“你气血不足，等下便不要骑马了。我带着你，你休息些时候罢。”
    泰安反手握住他，微笑摇头：“你我血气相通，我气血不足，还不是因为你休息不好的缘故？你自己勉力支撑已很辛苦，我怎舍得这关头拖累你？”
    太子喉头酸涩，一个字也说不出来，只轻轻伸手替她理了鬓角的碎发。
    与上次出征十分不同，燕军刚刚行过太原府北的云州，就已经看到了兵荒马乱的迹象。云州原本富庶，又依山而建，河川环绕，自古以来便是易守难攻之地。
    太子初初领兵入城，云州太守面色严峻，见到太子弯腰行礼，低声道：“殿下，顺州守军南撤至此…”
    太子立刻举起手，止住他接下来要说的话语。
    顺州城破，王中郎跳城殉节。但是守城近万兵将总不至于全军覆灭，必有被俘者，也必有南撤保存实力的军将。
    只是大司马在时风气不佳，军队后撤视同叛逃，将领城破若不殉节便杀无赦，许多戍边军宁愿被俘。
    太子再不会死板至此，只是人多口杂，怕云州太守说得多了动摇军心，便以眼神示意，跟着他来到府衙之后的花厅。
    有一人已在花厅等待许久，见到太子倒身下拜，声音带了泪意：“臣有愧于殿下…”
    不是旁人，正是已多年未见的卫将军主簿应粤。
    太子一把将应先生扶起，朗声道：“我疾行半月，日日焦心，直至见到先生，才大松一口气。”
    两人初遇，还要追溯至秦宝林遇害需要验尸时，李将军将应粤引荐给太子。　北征时，应先生与李将军同在太子军中。待到顺州失地收复，太子领旨回京，才将应先生留在顺州城内做卫将军主簿，对王中郎既有辅佐，亦有监视之意。
    太子身后的李将军亦是眼眶通红，拽住应粤的手臂将他搀起，上上下下打量一通：“可有受伤？守城燕军还剩几多？城破当日究竟是何情况，为何溃败得如此之快？”
    应先生身负数伤，万幸并不伤筋动骨。守城近万燕军，过半被歼，另有小部分被突厥俘虏。其余的人，大多顺着城破的方向往定州、代州的方向逃去。
    可是定代两州相继失守，待应粤领着残兵到达云州的时候，这一队残兵已不足千人…
    “顺州城破，不过一夜之间。”应先生记忆犹新，却又感慨万千。
    阿咄苾年约三十，正是当打之年。他早年的经历颇为传奇，生身母妃乃是燕人。
    三十年前李氏谋逆，东突厥阿史那借机起兵叛乱，战乱绵延十年之久，直到定王卢启入主皇城之后两年，才起兵北征平叛。
    边疆十年未平，平民百姓动荡流离。几次城破，大量卢燕女子被劫掠至突厥生儿育女，几次反攻，又有突厥女子被带至燕地为奴为婢。
    高坐庙堂的男人们不见血的过招也好，百战沙场的残兵千骑血光四溅的厮杀也罢，却总让娇滴滴的女子付出血淋漓的代价。
    阿咄苾生父虽是东突厥顾利可汗，可是母妃地位低下，郁郁寡欢多年后早逝，他幼年时期着实吃了不少苦头，直至弱冠那年南赴阿拉善，领了薛延陀部的老弱病残，虚心求教休养生息，才慢慢壮大起来。
    阿咄苾此生执念，大约都于“父”“母”二字。
    三年前，他趁着顾利可汗寿宴大醉，拿一根马鞭将亲生父亲勒死，成功上位。
    而他自立为颉利可汗后的第一件事，却是挥师南下，攻打早逝母亲的故乡旧土。
    “阿咄苾的汉话说得极好，对卢燕民情民俗颇为了解。两军对垒，他劝降的话语说得文采飞扬字正腔圆，动之以情晓之以理。又有三年前突厥大军入城不伤百姓不伤俘虏的旧例在，守城军将的决心…怕是不比以往。”应先生斟酌着说。
    太子轻叹一声，点头：“难怪南撤的燕军不足千人…怕是很多人城破时，都心甘情愿做了俘兵了罢。”
    应粤面上讪讪，不敢抬头看太子：“两军对阵，王中郎亦很沉得住气，弓弩在后长弓在前，摆好阵型严阵以待。”
    “只是那突厥大将哥舒海亲领重骑，从两翼攻来，不为伤人只为破阵，驰马奋击众亦齐力。王中郎勉力支撑许久，力殆回城重新布防，做好了守城日久的准备。”
    太子点头：“哥舒海这事也怪不得你们，他是未尝败绩的天纵奇才，东突厥近年来最广为人知的将领，最初领兵一年时间便由名不见经传的突厥弱旅，摇身一变成为颉利可汗麾下的猛将，不可谓不勇武。”
    哥舒海比阿咄苾年幼数岁。两人身世相似，相识又早，并肩作战多年，感情甚是深厚。阿咄苾领薛延陀部崛起之后，四方征战未停，哥舒海十余岁上便领了三千游兵，被阿咄苾手把手带上了战场。
    “瞋目横矛，单骑突阵，性骁果而尤善避槊
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