，消失在荒原深处。
    前后隔了将近一个时辰, 就算太子此时带兵去追，又怎能见到半点突厥人的影子？
    果然，太子带着两千骑兵在草原上装模作样寻觅至接近天明, 一无所获，这才班师回营。
    泰安心焦不已，在营帐里面等着他归来。
    也难怪她放不下心。
    他带走的两千兵马乃是张水武的旧部, 是否从命于他尚未得知，何况敌军情势不明，万一贺严寿痛下杀手, 太子又当如何自保？
    太子的身影刚刚才出现在营帐边，泰安便已按捺不住地扑了上去，握住他的手臂问：“怎么样？没事吗？”
    小太子反手托住她的手臂, 几不可见地摇摇头，轻声说：“嘘。”
    营帐外仍有马夫牵马经过，一片嘈杂, 处处难免耳目。
    太子谨慎，一直等到四周渐渐安静下来，沙苑在门口轻咳两声, 这才放下心来。
    “没事。”他知道她担心, 柔声安慰道, “张水武突然被诛杀, 陈继良又被突厥人劫走。原本妥当的计划分崩离析到这般境地，贺严寿摸不准情况，此时万万不会轻举妄动。”
    他今夜兵行险着，打的就是贺、张二将措手不及。
    大燕立国初期，太/祖尚有心力谋划踏平突厥，一统江山。
    十万大军四次北伐，太/祖遭流矢击中右臂，折戟阿克善，不得不后撤，自此之后再也没有了讨伐突厥的底气。
    可是他北征的十万大军却留在了边疆戍边，数十年时间，凭空建设出定州、顺州等等数座边疆重镇。
    突厥经此一役同样元气大伤，不得不对大燕俯首称臣。将近百年的时间，就连中宗在位时国力孱弱，突厥都未曾踏兵大燕边境半步。
    直至李氏乱政，戍边的府军被定王卢启暗中集结归为己用。数座边疆重镇骤然间兵力空虚，才给了突厥起兵叛乱的机会。
    定王卢启完成复国大业之后，也曾数次举国之力意图北伐，终因太过劳民伤财国力不支而放弃。
    大燕与突厥在短短三十年的时间内，由当初碾压似的军力差距，渐渐缩小至旗鼓相当。这两年来，随着颉利可汗阿咄苾用一根马鞭勒死顾利可汗，东突厥铁骑在北地草原上所向披靡，隐隐有超越大燕步军精兵的态势。
    “究其原因，无他，不过是突厥精兵西征之后，自西域高昌等地搜罗到许多能人工匠，改良了甲胄蹬鞍。”太子说，“兵欲善其事，必先利其器。突厥军将早已改头换面，长安城中的大司马却还做着□□上国的美梦。”
    突厥位于大燕和西域之间，是商贸往来必经之地。
    颉利可汗把持着商贸往来的交通要塞，如海关抽税一样雁过拔毛，早在这几代人的积累中赚得盆满钵盈。
    他的亲兵众多，且人人皆配良马，又靠着高昌等地的铁匠改良马鞍和脚蹬，锻造轻便的软锁甲衣。
    真金白银，砸出了一只令人闻风丧胆的北地雄师。
    “锁子甲轻便又坚硬，内衬丝垫。军士穿上之后，既不阻碍行军打仗，又能极大地保护自身，普通刀剑长/枪根本无能为力。”太子如数家珍，一件件地分析。
    “马镫被改良，换了轻钢锻造，马鞍也做了改良，前后翘起如同拱桥。如此一来，兵将跨骑在马鞍上，身姿更为固定，不再磨损战马皮肉，更可脚踩马镫将全身的力气置于镫上，不用再担心马镫断裂。”
    兵将以腿脚使力，就可释放双手，不再需要紧握缰绳。
    而他们有了手，就可以持刀持矛持弓，再加上马匹的速度，战力更是不可同日而语。
    从西域传来的先进的装备，逐渐成为颉利可汗所向披靡的武器。
    “大司马治军甚严，又刚愎自用，自然不会将突厥人做了什么放在眼中。何况大燕农垦为生，骑马之人本就是少数。燕军向来以步兵方阵为重，又怎会花费心力去革新马具？”太子沉吟道。
    即便是突厥使臣一年比一年放肆，贡品一年比一年敷衍，大司马却也能靠着自己的积威，替大燕换回边疆十年的安稳。
    可是突厥起兵日渐崛起之后，燕军固步自封，妄图靠着已落后数十年的战车和盾牌抵御骑兵，根本就是痴人说梦！
    太子自己是木匠出身，心里比谁都清楚：“…做件木工活，我们雕床雕柜，只用普通的刻刀便已足够。可是若想雕些精细的活计，就须重金托人，自顺州购入西域的薄刃刻刀，物美价廉又极为锋利，雕起来又快又好，十分趁手。”
    雕块木头，都是突厥人手里的刻刀好用。
    更何况上了战场，两方短兵相接的时候呢？
    秦家在顺州定州都有商铺，此次送来的锁子甲和马鞍虽然不多，只够配备太子的亲卫百余人，太子却已经在和张水武的交手中，意识到了装备上的差距。
    十年闭关锁国，军队之间的差别已经云泥。
    曾经固若金汤的顺州城，不过三日时间就被颉利可汗彻底攻破。
    太子此行
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