了……
    德琳心中苦涩，却只字难对人言，与瑶筝别过，强打着精神回到寿昌宫，元沁恰好找她，“乐平公主来人请，约后日去她那儿尝时鲜，你说去不去？”见德琳一味盯着她，跺脚，“看什么看？我脸上有花？！说话！”
    “我要说‘不去’呢？”德琳慢条斯理，却是暗舒了口气：沁、湘姊妹当日为了她大吵一架，过后断了来往，好容易宴请回纥使团那回接上了话，却是不咸不淡的，要是她俩能言归于好，她也就谢天谢地了。
    “为什么不去？！”元沁果然如德琳所猜——德琳想到她说“去”的话，元沁备不住要拿乔，偏说“不去”，果然元沁自个儿就急了，“她那么有心，哪能不去？”见德琳挑眉，简直不知说什么才好，“后儿个什么日子，你忘了？！”
    德琳怔住，一时无话：后日是九月初六，她的生日。
    元沁道，“自然不能说是给你过生日，不然旁的教习给不给过？不过湘姐姐偏选这个日子，她的意思……”
    “荣幸之至。”与元沁龃龉是因她而起，于是借由对她的善意来与元沁释嫌，元湘公主确实用心了，“那就请公主代德琳谢过您‘湘姐姐’的好意。”德琳故意重重咬着“湘姐姐”三个字，取笑元沁片刻之前还矫情、叫什么“乐平公主”。元沁不依，扑过来要掐德琳，德琳笑着闪躲，结果错过了元沁眼中的诡秘笑意。直到隔日到了乐平宫中。
    元湘对德琳的态度说不上热络，也未提什么生不生日的话，只亲取了个做工精致的小匣子递给德琳，说不记得何时得来的义甲，亦分不出好坏，听说教习在练琴，不嫌弃的话就凑合着用吧。德琳一眼瞥见匣子扣合处御珍库的漆印，便待推辞，元沁却老实不客气劈手夺了塞给她，一面指着元湘腰间道，“收着、收着，权当这个的谢礼了。”元湘今日系的正是之前德琳代元沁绣给她的腰带。
    元沁这么一闹，德琳和元湘都失笑，正笑着，却听外厅有人道，“湘儿，你有何事非得我来？父皇那儿还有一堆公……”，话停住了，人也停住了，站在侍女挑起的珠帘边，望着室内的三个女子，神情莫测。
    乍听到男子的声音，德琳一惊，随即想到声音的主人，震动……，抬眼，看到临门而立的人……。万千思绪在心中乱作一团，面上早不知该作何反应，片刻之前的粲然笑意就那么凝着……，好在，他并未看她，正看向他的两位妹子——元湘和元沁笑着叫“王兄”，各自行礼。她回过神来，随着低头蹲身。元成的视线这才从她身上掠过，淡淡道，“都免了吧。”
    她会在这里，他万没想到，触目看到她笑得那般明艳，心又像被撕了道口子：到底是多绝情、多漠然，才能对着他笑得那么无挂无碍？！几乎要拧身就走了，却……迈不开步：此时走了，下次再什么时候能看到她？此念一出，顿时更加唾弃自己：发了多少次狠，为何还要对她牵肠挂肚？！不过一个没长心的人，还有何可留恋不舍的？她能落落大方，他便能若无其事！他是太子元成，不会被人一再轻侮，哪怕是她，一样不行！
    他心沉面冷，自到地当中的长案上首坐了，对元湘道，“找我何事？”
    元湘和元沁对了个眼色，方要说话，却透过珠帘，看见有侍女从外捧着钵、碟鱼贯而入，笑，说“来得早不如来得巧”，说找王兄来并无别事，是华姑姑近日琢磨做了几样时鲜小吃，她觉得好，特为请王兄来尝尝——王兄这一向忙于政务，做妹子的该表表心意、好好犒劳犒劳他。
    “是么？特为？请我？”元成微嗤，扫过元沁和德琳，讽意明显。
    元沁扬眉，元湘伸手拉了她，看着事不关己立于一旁的德琳，对元成道，“自然是请王兄。不过好东西大家分享才更有乐趣，独乐乐不如众乐乐不是？沁儿和我同甘共苦，自不能落下她，杜教习呢，今儿是……，是我专请来的。”本想说“今儿是杜教习的好日子”，话到嘴边儿临时改了——王兄有点儿阴阳怪气儿的，此时不是说的好时机，万一她说了，他兀自拉着个脸，可就难办了。首要的是先让人坐下来，接下来再相机行事：母后说他二人彼此有情，默许了她和元沁当和事佬，可不能办砸了，“教习，请入座。”元湘未虚让，挽着德琳将她送在长案下首坐了，她和元沁一边一个打横相陪。这期间，侍女已在案上布好碟、箸，元湘指着各人面前的食碟，兴致勃勃，“都尝尝，看是什么？”
    碟子里是炸的黄澄澄的杯口大的圆饼，看着像茄盒，可没少挂蛋液和面糊，能有一指多厚。元成看看元湘，不以为然：这有什么新奇的？值得那么眼巴巴看着、等着他赞扬？摇摇头，赏脸举箸。看他动了，元湘和元沁互看了眼，一边举箸，一边催促德琳。德琳恭敬不如从命，从碟中夹起一个，方咬到口中，就听上首的元成沉声，“藕？”
    德琳这时也吃出来了，确实是藕，不是茄盒，而是藕合，藕夹清甜，馅料鲜嫩，食之齿颊留香——普通的食材，搭配好了，一样可以是美味，她暗叹华姑姑在膳食方面的长才，一面又咬了一小口，预备细品品馅料……心中忽然一动，藕合？酥炸藕合？人