都易生出枝节，你还嫌我刁钻，说井水犯不到河水，这回怎么样？井水还就犯到河水了，你还有何话说？
    德琳笑着睨了她一眼，未接腔，韩颖却意犹未尽，“话说我也真服了这位娘娘，整日里查三探四的，就怕有好事儿没落到她头上！如今嫌和妃嫔们斗气还不够、连咱们的事都要插一嘴了？真真是要谁都不待见她才知足呢……不过她说的话能被皇后娘娘首肯，可见她还是有些见识的，不枉是身居妃位的人……最冤的却是徐教习，一番苦心不等展扬出来就触了这么个霉头……”
    “你呀……听你絮絮的这些！到底是要说谁呢？”德琳笑着嗔了她一句，眼已望向远处，“我的差事来了，你们可也赶紧的吧。”
    韩、陆随着她一望，都道“果真”，不及多说，相携自去了，德琳拂去袖上落着的几瓣桃花，亦沿着树间石径拾阶而下——徐若媛把寒食会定在毗邻逍遥亭的桃山上，说是“山”，其实是挖建内城河时的泥石堆积而来，幅员虽阔，坡势却缓，因栽种的十之七八是各样桃树而得名，其他季节也就罢了，最难得是眼下这般春光乍好的时候，一枝枝、一树树的桃花全都怒绽开来，宛若给整个林坡笼覆上了云霞，灼灼如焰，绚丽似锦，连一向不甚喜桃花的湘公主看了都脱口而赞，说想不到那般单调俗艳的花，聚放起来竟是如此夺人眼目的气势。
    馨平公主听了直笑，说往年约你来看，你总不屑一顾，还好徐教习有眼光，不然你真是错过了宫中这时节数得着的好去处！余人听了便多有赞徐若媛会选地方、心思巧、会办事的。
    约莫是说、传这样话的人多了，德琳在山下迎住大公主即封号“安国公主”的皇长女元沔和新晋宁王妃李蕙的时候——她二人是到彤辉宫给皇后娘娘请安后先行过来的——大公主上下一打量她，便露出久闻其名的神气，“你就是徐若媛？”
    刚行了礼的德琳闻言忙又欠身，“回安国公主的话，徐教习正伴着乐平公主在半山云舫处等候您和王妃，卑……”
    “等等！”大公主叫停，一脸错认了人的懊恼和不可置信，“你不是徐若媛？！那你是……”皱眉细看看德琳，极是不快，再开口亦不甚笃定，“……杜、德琳？！”
    “公主慧眼！”不等德琳答话，一旁的李蕙已称颂开来，“公主您并未见过几位教习，又无人提示，您怎么就能认出来？”
    “嗐，”大公主的脸色好看了，“一再听人提起的也就她两个，还有个陆瑶筝，那丫头我从前是见过的，形貌却不是她这般。她这个样子的……”瞥德琳一眼，依旧对李蕙道，“不是徐若媛，若再不是杜德琳，我却不信这一拨的教习就那么出挑儿。”
    她这话是赞的意思了，可不是对德琳说的，故德琳只在一旁微微敛衽谦受，并不搭言，大公主却转而向了她，“湘儿都请了谁？这会子都到了？”
    德琳道，“回安国公主……”
    “得了，”大公主挥手，“又不是正经朝会，别把封号挂口边儿上；再则我也不是你上司，‘卑职’、‘下官’的也说不到我这儿。就按寻常的样子，你们平常怎么说的还怎么说就得。”
    “是，大公主。”德琳对这位公主的脾性大体有数了，简略地挑着几个人说了说——宴饮酬答之类的事，再怎么名目不同，实则总有一定之规，脱不开彼此身份、圈子的考量，即便不问，大公主对这次的寒食会也能知道个大框，之所以问，不过是有格外关注之处。德琳估测她的年纪，一语带过了宫中自馨平往下的诸位公主——她们不需请，知会一声自然都要到的，位秩低的嫔侍则不需说——她们是无份参与的，当得起乐平公主之“请”的人中，二公主有孕，三公主新寡，都不便入宫，宣王妃、宜王妃等已到，正翘首相盼大公主；别苑清修的太后、太妃处，乐平公主是恭敬写了拜帖去的，太后、太妃们都极是欣悦，却又道人老喜静，各有厚赐，并不与会……
    “识趣。”
    德琳话刚至此，大公主就来了这么一句，德琳经多了元沁的惊人之语，只做未听，李蕙却是瞠目，慌惶中瞥到德琳的镇静，方垂敛了眉目，大公主却若无其事，“她们若在，这样规矩那样规矩就多，本是要聚到一处乐乐的，偏找了一堆不自在，谁耐烦呢？我要老了，也得学着她们这么通达人情，让小辈儿的随了性还能落个好名声。”
    敢情她的“识趣”竟是句赞语。
    德琳心内无奈，李蕙却是松了口气，笑道，“公主您真能说笑！看着和我们都差不多的年纪，竟就说开了‘老’……”
    “得，你这奉承的可过了，”大公主不领情，瞥着德琳对李蕙道，“你听她跟我说的这些人，哪有一个是二八年华的？来往的都是这么些人老珠黄之辈，我还能年轻到哪儿去？”话虽如此，倒并无不快之意，德琳心知自个儿的路子对了：即便是玲珑八面的人，内心里也愿意有熟识的人在，感觉上不会那么孤寂，遂接着往下回禀：云贵妃受皇后娘娘所托，一早就过来指点着公主为内司女官赐杏仁粥，淑贵嫔也相跟着来了——风闻淑贵嫔最早是二公主的教习，大公主应不陌生，