太子反正是不参评的、拿回去做个纪念也就罢了。我当时还取笑，说空空如也的箱子有什么好纪念的，正好有剩的金花在一旁，我就叫人把箱子打开、预备把那些金花全装去给王兄好嘲笑他一番，谁知？”谁知一打开箱子才发现别有洞天，再一想就觉着元成是事先知情的，否则何用那么急且是让李申来跑这一趟？再看今夜她旁敲侧击时他的反应，他分明是不想让人知道谁投了他，那他为了什么要瞒着人？
    “那你父皇问起时你怎么推说不知？”
    “王兄不想人知道，我自然得帮他。”元湘理直气壮——父母为尊，手足为亲，亲是亲近，尊是尊崇，帮着亲近的去糊弄尊崇的，这是不用想就会做的事，至于“亲”之间过后再怎么理论掰扯那是另一回事，“我只是想不出王兄这么做到底是想要帮谁。还能是……”
    “还能是什么？”
    元湘话说到一半就开始沉吟，皇后这么一问才回神，自个儿先摇开了头，“理当不会。我刚刚儿在想还能是徐教习？毕竟这一阵子她时时出入东宫，可又一想，王兄不是那样的人，这么些年，他什么时候跟女官们有过牵扯？既不是徐教习，那还能是杜教习？可就更不像了：他们两个要真有些什么，王兄该巴不得借我的话把字赐给杜教习才是，干什么他先一口给否了？况且看杜教习的样子，和王兄生疏得很……再不然是韩教习？我说到赐字的时候，她确像是欢喜的……可她的花并未投给王兄啊……哎，也是，韩教习和燕教习的金花投给谁了？”
    元湘冥思苦想，浑不知自个儿已偏题了，皇后先还细听着她说的话，至此忍不住好笑，“湘儿，你倒是在猜疑你王兄呢还是在猜疑哪位教习呢？”
    元湘想了想，自个儿也笑了，“母后，猜疑王兄和猜疑教习还有什么分别吗？”看皇后笑而不言，更来了精神，往皇后跟前坐得近了些，“母后，您和姑姑们费了那么大心力选了这六个人进来，实则不光是做我们几人的教习那么简单，是吗？”
    “你说呢？”仁慧皇后笑笑地望着自己的女儿。
    元湘露出和皇后相似的笑意，却刚要说话就被皇后拦下了，“湘儿，话到这儿就够了。”仁慧皇后的笑隐含了告诫之意，怕元湘不能明白，又对她道，“你记不记得桂姑姑那只虎皮狸猫的幼仔？”元湘点头：桂尚服养的狸猫曾育出一窝幼仔，毛茸茸的极是可爱，众人争相去看、逗弄，狸猫不知是害怕还是不堪其扰，整日叼着猫仔东躲西藏，最后一只也没活下来。“凡事先顺其自然，即便要关照也得等事情有了眉目再说，不然时机不到，好心反而成了揠苗助长。”
    皇后的话说得含糊，意思却分明，元湘敏慧，听到这些话就不再深问，只点头说“知道了”。仁慧皇后便又嘱咐了她些事，元湘一一答应了。
    不提皇后母女如何促膝而谈，其乐融融，此时在宫中的某一段路上，也正有人边行边谈，只是与皇后母女间的情形迥然不同。
    “德琳，那幅字我不给你是因为……”一个男子的柔声。
    “殿下，德琳并未想过要要。”女子的声音极是清冷。
    “嗯？”德琳的口气太过生硬，元成唇边的笑意不由一僵，瞥向她时眼神儿带了一点点锐利，“为何不想要？”
    德琳不语——从彤辉宫散出来时是一群人，她也不知怎么三弯两绕的旁人就都不见影儿了，反而是不愿见的人不知从哪里冒出来，看样子还要一直跟她同行。
    “我在问你话，德琳。”元成的声音又柔和下来，像在哄，又像在逼。
    你问我我就一定要答吗？德琳在心中发狠，口中却不能不出声，“我无话可说，殿下。”
    “你无话可说？”元成显然又被她气着了，声音拔了个高。但仅此而已，他随即就又声音带笑，“你无话可说正好，我有话说。那么我说，你听，你别打岔。”她的别扭功力他早有领教，他断不能再被她左右了。
    “我今日很开心。”他说。
    德琳不语。
    “若是能把那幅字给你、让你收着，我会更开心。”他又说。
    德琳还是不语。
    “可你不想让人知道你投了我的字，那我就顺你的心意、免得你被人猜疑……”
    “殿下，”元成话刚及此就被此前宣称无话可说的人打断，德琳的声音像在力持镇定，“您想得多了。德琳并无可被人猜疑之处。”
    “是么？”元成像是困惑的口吻，面上的笑意却怎么看怎么像是意味深长，“你果真没有可被人猜疑之处？”
    “要不殿下以为呢？”德琳红了脸，“写好的字挂在那儿，人看了，我看了，看着好，我就投了，如此而已！至于投得不合人的心意，那是我的眼光不济，可济不济那是我自个儿的事，又没犯到国法宫规，殿下听说哪一条、哪个人告诉过什么样的字让投什么样的不让投？既没有，我投谁不投谁又有什么不当？有什么可被人猜疑的？”
    她一口气像连珠儿箭似的冲口而出这么一大串，元成瞅着她，光听不说话，直等她停口了，才闲闲地道，“