圣旨后阖家欢腾，侍郎夫人范氏只觉神清气爽，立时把长子徐兴祖叫来，商议着要如何广发请帖、大宴宾客，正说得热火朝天的时候，却被下朝归家的徐侍郎听见，断然喝止，“糊涂！”
    莫看徐侍郎人瘦得像是忘了长肉的，官袍穿在身上也活像直接挂在竹竿子上，说起话来可是中气十足，一声断喝把那娘儿俩喝得干眨巴眼儿！徐侍郎莫可奈何，不好当着儿子、下人的面说范氏怎样，只得斥责徐兴祖道，“你妹子当选教习本是实至名归的事，何弄得像是意外之喜的？一惊一乍的让四邻看了成什么体统？”
    徐兴祖到底是在东宫出入的人，耳闻目睹的层面儿在那儿摆着，许多事纵然他自个儿想不到，可要被人点到了还是能明白的，一听徐侍郎这话，醒及真要如此的话确是容易让人轻看的——贺客主动上门能显出主人家的身价，硬要请人来可就不美了，于是噤声不语，深宅大院中的范氏却不知这些轻重，对徐侍郎撇嘴道，“罢哟，老爷！您眼下是看女儿当选了，才拿出像是早有把握的模样！要果真这么有底气，你那些日子倒用四下里活动、茶饭都不得安生？还得我托情儿去求瑜妃……”
    “夫人！”
    徐侍郎被揭了底，勃然作色，下人们一看情形不好，都贴着门边儿退出去了，范氏却并不惧怕，在座中一挺身，腰板儿拔得比站的都直，“做什么、我说的有错吗？老爷，您又要说我个妇道人家没见识，你们那些见识我是不懂、我也不管！我只知道我们这长房被人轻看不是一天两天了！都觉着我们袭了祖上的爵却未替徐氏一族再挣来什么光辉、都看我们像是眼中钉一样，这回我倒要叫他们看看：儿子未入仕不打紧，我们家的女儿一样能为徐氏争来荣耀！就凭我们若媛，现在她能当公主的教习，往后她就能做皇家的……”
    “住嘴！”范氏说得兴起，徐侍郎已忍无可忍，啪地一拍桌子，茶碗喀啷啷地跟着响，咬牙瞪着范氏，徐侍郎强压着怒气，“什么话都敢说，你是急着要被灭九族？”
    范氏被他吓住了，好一阵才想起要向儿子求援，却刚向徐兴祖望过去，徐兴祖就给了她不以为然的一眼，把头扭一边儿去了，徐氏顿如一盆凉水劈头浇下来，先前那扬眉吐气的劲头儿一下散去了大半，惧愧羞恼倒是渐次涌上来。正不知如何是好，得了丫头报讯的徐若媛从后堂赶了来，范氏这才得了主心骨儿，一头靠着女儿哭一头把方才的话又说了一遍，间杂着数落她一个伯侯家的小姐自下嫁徐侍郎便如珍珠入了土，不光不能和往日的风光比，如今还要看人的脸色！越说越是委屈，更哭个不住，徐若媛蹙眉听着，未发一言，直到范氏说无可说了才温声道，“娘，您既看好女儿，那要庆贺女儿为家里争光就不急在这一时！”
    她的人看起来娇柔和顺，这句话说出来却有种不容人置疑的气度，范氏惊疑地望着她，接不上话，倒是要拂袖而去的徐侍郎闻言又转回身来，哼了一声，“女儿都这么说了你还不明白！真枉你伯侯小姐的出身、这些年的侍郎夫人！”不容范氏辩嘴，一叠连声地喊进丫头来送夫人到后堂歇息，过后才望了一双儿女，对徐兴祖恨铁不成钢地道，“你何时才能像你妹妹、做事用用脑子？！”
    徐兴祖不敢辩白，低头诺诺，徐若媛在一旁坐着只做未听，徐侍郎又轮番打量了他们一阵，终于把一些明知说了也无用的话都忍回去了，换了平稳的声调，“若媛，爹教你的话看来你是都记在心里了，这样就对了！爬山路的人，不要急着挺胸抬头，等真正爬到山顶那一天，什么风光不是你的？”又对徐兴祖道，“你都二十多岁的人了，还得你爹和你妹妹为你铺路，你羞也不羞？整天游手好闲，饮酒狎……”虑及徐若媛在座，到底把个“妓”字咽下，虎着脸道，“太子叫你办‘赛墨’大会，你都能不能应付？不行的赶紧告诉我、我好及早替你打算，休等到最后火上房了才来找我还不够给你收拾乱摊子的！”
    徐若媛这才知道太子把“赛墨”大会要用的笔墨纸砚全都交予徐兴祖采办，而徐兴祖听徐侍郎问及这个才直起腰，略有得色地说已和京城最有名的官商林清河、绰号“林二爷”的接洽上了，不需操心——徐兴祖这是听了他爹的指点：徐侍郎说既考试不成，总不能在这一棵树上吊死，不如借着给皇家办差一点点儿让人知道他还是有些本事的，一旦时机合适，说不定能谋个破格的封赏，兴许就能脱了白衣箸官袍了。徐兴祖把他爹这话听到了心里，加上太子这回的差使正合着他平素的喜好，故而办得极是尽心，恰巧那林二爷又是个极知趣的人，听说他是东宫的人，并不在出价什么上与他计较，只说结个善缘了，两人一拍即合，诸样用物已预备得八九不离十了！
    徐侍郎对市井中人行事的套路虽不十分明白，对林二爷的名号和办事手段还是有所耳闻，听说是他接手的倒是放了心，又训诫了徐兴祖几句也就罢了，反是徐若媛听说他和林二爷有来往，细细地问了些关于胭脂膏粉的话。徐侍郎听出些端倪，微皱眉道，“你是要添些什么？”
    徐若媛道，“女儿确有此意！女儿想着再要入宫少不得要和公主妃嫔还有她们身边的人打