和瑶筝等人是最后一拨接到入宫旨意的，除了谭玉君，还有一位苏姓和一位黄姓小姐——正是仁慧皇后和命妇们之前商定好的几个人。
    照比之前应约入宫的八人，这一回整整少了三位，却无人觉得有异：不入宫的那三位各有各不能入的缘由！
    李勋官的女儿李蕙因“温婉端庄、贤良淑德”，在夜宴之后不久被赐婚给了皇长子宁王元俭。圣旨一下，她的继母喜极而泣，说多少年里悉心教养栽培这个女儿，总算老天有眼，未让她的心血白费。打点起了十二分的精神操持，倒是把寻常母家该做的事宜做了个十全十美，只待吉日一到，便风风光光地自李府嫁出一位王妃去了。
    李小姐这是时来运转，自然可喜可贺，与她相比，另一位小姐的际遇却是令人唏嘘：她在此期间遭遇了母丧，热孝在身，自不宜入宫。
    剩下的还有一位刘小姐，就是当日里应答极为懦怯的那一位，忽害了痰症，每日里延医问药，终不见好，家里不得已上了告罪文书，请求居家调养，宫中体恤，口谕恩准了。
    德琳听到刘小姐的事时，心思略动了动，只是这时候她入宫在即，已无另作打算之机，只得当做从未听说这回事，免得自寻烦恼——她却不知这是刘家在宫中的眼线探得了消息，说入宫也是无用，不若先找托辞以保体面，这才称病不朝的。
    瑶筝又是在接到懿旨的当天就来找德琳了，翻来覆去就是想不明白：皇后娘娘已是见过她的，无论如何也该知道她不是能给人做教习的材料，偏偏还要把她招去再过一遍堂，这不是要逼着她寝食难安的吗？
    德琳也猜不出这是为什么——平心而论，瑶筝的为人纯真侠义、不造作，可交心、可依靠，只是要她按德、容、言、工四字来为人表率却未免难为了她，思而不得解，玩笑道，“许是娘娘想要你效仿李蕙那样子也不好说！”
    瑶筝一听她说到这个，脱口就道，“我才不稀罕呢！”
    瑶筝性子坦白，更主要是在德琳面前，说到这样的话也不忸怩，“那宁王病恹恹的，也不怎么有话，镇日和这样的人在一起，多无趣？我倒想不出李蕙怎么还像是喜出望外的！”
    德琳心道李小姐是在继母辖制中过活的，能有这样的归宿自然称得上意外之喜！瑶筝在人情世俗上思虑粗糙，自然不能体会李小姐那种脱骨重生般的喜悦，遂也不对她细说：毕竟那李小姐和她们算不上有交情，何况她还有话——她原本怕臊着瑶筝，未敢直接提出安王来，今见瑶筝毫不避忌地评介宁王，她便也顺势而为，“你说宁王无趣，那安王又如何？”
    德琳说时还加了两分小心，怕瑶筝恼羞成怒不让她，谁知瑶筝听了却像怔了怔，“安……王？”像是根本就忘了安王是谁！
    德琳恨得咬牙，想不到瑶筝会装傻、还能装得那么像！正想着要怎么拆穿她，瑶筝自己却又有话，“安王，安王是很好！可他那么好，便是要找天上的嫦娥也不为过，干什么要我这样的人？我再没有自知之明也不能往他身上去想啊！”
    她实话实说，倒并没有自怨自艾的意思，德琳却已忍不住扶额，“瑶筝，我真看不出你还能说出这样的话！一个吧你看不上，一个吧你觉得不能高攀，那什么样的人才能正对你的心思？就不怕挑三拣四最后把自个儿剩在家里？”
    “我有什么好怕的？”瑶筝嘻嘻一笑，“你比我大，要恨嫁也是你先恨嫁！何况你这回入宫保准能被留下，等你出来了，我可早就……”到底不好太直白说自己早就嫁人了，不可一世地对德琳晃晃头，意思可就是那个意思了。
    德琳一听本是打趣她的话反而绕到自己身上来了，便不接她的话了。瑶筝却被提了醒儿，扒着德琳肩头道，“姐姐，你这一说我还真想起来了！你看入宫那次、还有夜宴那天，安王都是大老远看到你就赶紧奔过来，喜眉笑眼像隔了好几辈子终于见面了似的，一定是看上你了！说起来你们两个年貌也相当，不若请皇后娘娘给你们赐婚，一定比李……”话不等说完已被德琳追得满屋子乱跑了！
    瑶筝是自幼的功夫底子，德琳自然奈何她不得，只得遥遥点着她道，“我看等安王真有了人那一天谁会躲起来哭！”
    瑶筝离了她能有三丈远，摇头晃脑，“谁哭也不是我哭！与我有什么干系呢？”说到后一句的时候气势没那么足了，幸好丫头墨莲进来，就那么岔过去了。
    这一回入宫与前次不同，宫中对每位小姐可带几人几箱笼全都明示在册，倒省了各家费尽心机去揣测怎么样才合适。随身物品也还罢了，在带谁不带谁上头，德琳很费了一番心思，最终定下来的是墨莲和……绿菱！
    绿菱原是三小姐容琳的贴身大丫头，容琳远嫁时，不忍她和自个儿一样受抛父别母之苦，把她留在了京中——齐氏暂把她送在二夫人也就是容琳的生母身边儿伺候，一听到德琳想要她跟着进宫，迟疑，“你三妹妹走的时候是想叫我找合适的人家把她许出去，也不枉她们多少年一块儿长大的情分，要是跟着你入宫……”
    德琳垂目坐在她母亲面前，“这是不合三妹妹的