等回到穹明轩时，叶棠采和秋桔已经热得一身都是汗，惠然连忙侍候着二人洗澡更衣的。
    等叶棠采换了一身轻薄的夏装，惠然已经端了一盘冰镇西瓜放到了小厅的圆桌上。
    “太太身体好些没有？”惠然说。
    “嗯，瞧着挺有精神气的。”秋桔一边咬着西瓜一边说。
    “等到了七月，咱们把娘接到庄子上住一段时间。”叶棠采说。
    秋桔拍手：“这主意好，散散心。”
    叶棠采想到的却不只是散心这么简单。马上，许瑞就要秋闱了，前生娘气死了，腾了进方，只要许瑞考中就能进门。今生，娘还活得好好的，叶承德怕是已经按耐不住了吧！
    与其让蔡嬷嬷等人日防夜防，不如让他们连下手的机会都没有。
    想到这，叶棠采一口把西瓜咬得稀巴烂的。
    “姑娘，明天去太子府上，咱们穿什么衣服去？”秋桔对去太子府念念不忘。
    叶棠采一怔：“就普通的就行。去年不是做了套冰蓝撒白花袄裙吗？就这套。”
    叶棠采喜欢红色系衣裙，但大夏天的，穿着总觉得火辣辣的，冰蓝色瞧着凉爽。
    “今年姑娘都没有做衣服，晚些儿再做两身，做曲裾或襦裙吧。”秋桔说。“柜子里几乎全是袄裙。”
    “我喜欢袄裙。”叶棠采放下被啃干净的西瓜皮。“襦裙也行，不要曲裾。”
    秋桔也吃完了，洗了手，就到衣柜里翻衣服，然后又到妆桌前准备首饰。
    第二天一早，叶棠采收拾整齐，就坐上了家里的马车，出门了。
    走了三刻钟左右，终于来到了太子府所在的靖隆街。
    太子府建址靠近皇宫，把整条靖隆街占尽，宏伟的府邸高墙回环，隔着被刷得雪白的高垣，只见里面高耸入云的亭台连绵一片，繁华鼎盛。
    马车从大门经过，往右转入一条小巷，最后在太子府的东角门停下。
    叶棠采下了车，只见守门的是两名卫兵，叶棠采递了拜帖，其中一名卫兵看了看，就放行。
    叶棠采重新上了马车，待到垂花门处下了车，就见上次那名长相貌美，穿金戴银的丫鬟上前：“褚三奶奶来了，这边请。”
    “谢谢这位姐姐。”叶棠采笑着道。
    那丫鬟笑着道：“奴婢名唤琴瑟，三奶奶叫奴婢琴瑟即可。”
    叶棠采跟着琴瑟，跨过垂花门。
    顺着青石道而去。只见周围五步一楼十步一阁，楼阁交错，廊腰回旋，草木繁茂，远处高云楼高耸，宏伟壮观。
    叶棠采跟着琴瑟走进仪门，往右拐，走了大约半注香时间，才来到一处富丽堂皇的院落，抬头只见烫金的扁额上写着“正华院”三个字。
    叶棠采跟着她走进院门，远远的有丫鬟站在正屋的廊上，往里报：“娘娘，褚三奶奶来了。”
    叶棠采便跟着琴瑟走到廊上，琴瑟就回过身，瞧惠然和秋桔道：“你们俩在等着。”
    惠然和秋桔一怔，就应了一声是，就没敢动了。
    “三奶奶，请。”琴瑟道。
    叶棠采跟着她进了屋子，屋里没有明显的次间之分，到处青绿垂帘，雕花隔扇，往右看，就见一张檀木万字三围长榻，一名二十七八的贵气妇人正端坐其上，正是太子妃。
    太子妃的发式妆容与上次一样，只换了一身金红的禙子。
    “参见娘娘。”叶棠采连忙上前行礼。
    太子妃瞧着下面的人垂首行礼，露出一段雪白修长的脖子，便抿了抿唇，笑道：“起吧！”
    “谢娘娘。”叶棠采立起来。
    太子妃细细打量她，只见她一身冰蓝袄裙，头上挽着简单的随云髻，只一个赤金桃花流苏簪子别在上面，就把她映得艳若桃李。
    “上次的干花我实在喜欢的紧，这次请你也帮一帮忙。”太子妃笑道。
    “妾身定尽绵薄之力。”
    “三奶奶，这边请。”琴瑟说。
    叶棠采跟着琴瑟离开，出了屋子，原本让等在那里的秋桔和惠然不知去哪了。
    不及细思，叶棠采只得跟着琴瑟走，正屋往左而去，就是一间小小抱厦，里面一张长桌上，摆满了牡丹花，长桌两边各放着一个厚蒲团。
    “三奶奶，请你赐教了。”琴瑟笑着在其中一个坐下。
    叶棠采坐到她对面：“也没什么复杂的，现在天气炎热，上面也没有水气，只拿着布来，把上面的灰尘探干净即可。”
    琴瑟笑着点头，让小丫鬟拿来棉布，二人就开始忙活。
    桌案前一大堆花瓣，这琴瑟也不叫别人的帮忙，二人细细的擦着，叶棠采想，这样擦到太阳下山不知能不能擦完。
    叶棠采没有多问，只道：“对了，刚刚出门，我的两个丫头不知到哪了？”
    “已经让人招呼到外面坐着。”琴瑟笑道，“三奶奶放心，咱们难道还能贪了你的丫鬟不行？”
    叶棠采笑了笑，没多话。
    二人擦了一个时辰左右，突然有名青衣丫鬟进来，恭敬地道：“琴瑟姐姐，娘娘说，也做些玫瑰花吧！”
    “好。”琴瑟点头，对叶棠采说：“三奶奶，娘娘让做些玫瑰花，也不知摘花有没有讲究，咱们一起去摘。”
    “并无讲究，像平时一样摘即可。”叶棠采说着站了起来。
    二人出了抱厦，刚才的那名青衣丫鬟早回来了，递给叶棠采和琴瑟一人一个花篮子，另又有三名青衣丫鬟垮着篮子等着。
    “走吧！”琴瑟道。
    叶棠采跟着琴瑟的脚步，一行六人朝着花园而去。
    一路走来只见环山衔水，亭台楼榭，说不出的精致优雅，几人走过一处曲径通幽之处，便是一片玫瑰花园。深红、粉色，各色玫瑰盛开得如火如荼，陷在绿叶尖刺之中，有着一种辛辣的美感。
    琴瑟回头对叶棠采一笑：“三奶奶，咱们摘花。”
    “好。”叶棠采含笑点头，从花篮里拿出一个小剪子来。“有没有说要哪个颜色？”
    “都行。”
    花园极大，众人分散开来，慢慢地摘着。
    玫瑰花刺多，摘花得小心冀冀，否则很容易刺伤。
    太阳明晃晃地在头上，叶棠采专心摘着花，也不知过了多久，她被晒得小脸红卟卟的，额上的发际被湿透，花篮里已经快满了。
    “这日头毒辣，还是回去吧！”这时，不远处一个声音响起。
    叶棠采听着便浑身一震，正拎着玫瑰花枝的手一下子被刺破，豆大的血珠冒出来。
    叶棠采痛得咬了咬唇，却顾不得那么多，因为她听到的居然是男人的声音。这是太子的后花园，一般男子是不能自由出入的。
    等等，那会不会是太监？太子常出入宫庭，而且他将来是要继承大统的，所以他府里也用太监。刚才的声音也有点娘娘的。
    “还是走走吧！”一个笑声响起。
    叶棠采小脸微沉，若说第一个声音像太监，那这个笑声，却不是。
    她左右看了看，却发现，刚刚还跟她一起采花的丫鬟早就消失不见了。叶棠采紧紧地捏了捏拳头，隔着一丛丛的玫瑰花，只见有两道人影缓缓走来。然后停在那里。
    叶棠采微微缩起身了，不敢动。
    “再过几天，就是七月了，八月初，侧妃人选就要定下来。”那太监道。
    “本宫……不要那个张曼曼。”太子的声音温雅，而带着点矜贵的感觉。
    叶棠采屏住呼吸，连喘气都不敢大声，张曼曼？
    “以皇后娘娘的意思，这张家不是勋贵，出身清正，其父又是大理寺卿，是待选三人里最适合的。而且殿下和娘娘也是早就应下了张大人不是么？”太监说。
    太子手里的玉骨折扇轻敲虎口：“可是，这张曼曼……太丑了！”
    隔着两丛玫瑰花的叶棠采嘴角一抽，突然有一种天雷滚滚的感觉。前生听得张曼曼落选，是别人没瞧上张曼曼。叶棠采便以为，是皇后嫌弃张家不够好得力，还是礼仪等不够。
    不想，原因居然这么简单粗暴，太丑了！
    其实张曼曼也不丑，只能平平无奇！
    张博元长相随母，所以长得极为俊俏，但张曼曼却随了爹，委实一般。一张略宽的圆脸，五官平平无奇，用心打扮下，也能是中等的姿容。
    “本宫以前没见过她……前儿个在母后宫里撞到……这长相，真是……”太子的声音很是抗拒。
    “是殿下您自己跟娘娘说，让她做主的。”太监笑着说。
    “唉！”太子轻叹一声。
    “只是，殿下答应了娶，现在又不娶，如何向张大人交待？”
    “本宫也不缺一个小小大理寺卿。”太子淡淡地笑着，不以为意。“若是换了是四皇弟，怕会扑过去拉拢吧，但本宫，委实不需要。”
    他外有母族和则妃娘家镇守大齐屏藩要塞，内有朝中肋骨之臣的妻族襄助，跟本不缺人。
    “但也不好得罪吧！”太监小心冀冀地说。
    玉骨折扇轻敲着虎口，没人嫌自己的位置太稳固的，太子自然也不会那般轻狂。
    他想了想，微微一笑：“那就让母后找个借口塘塞过去。不过，若母后找理由，他们也会知道那不过是塘塞之词，那就让皇祖母帮一帮忙。就着人悄悄给皇祖母透点张家不好，或是张曼曼不好的事儿，她知道了，定会否定这桩婚事。皇祖母出面，那便怨不到本宫和母后身上了。”
    太监笑了起来：“还是殿下高见。”
    叶棠采双眼微闪，前生的塘塞之词是落到了她身上，今生……
    “本宫想娶白如嫣。”太子的声音又传过来，念到白如嫣三个字，带着满意的味道。
    “白家的六姑娘。”太监轻叹一声，笑了：“的确是个美人。”
    “嗯。”
    “可惜……白家已经两代没人出仕，实在没落。”
    “没落又如何，本宫也不缺这一点助力。”太子想着，又说：“但白如嫣……也长得太扎眼了。”
    身后的叶棠采嘴角抽了抽，算是听懂了。
    这个太子素有贤名，人人都称赞他文韬武略，德才兼具，不像梁王一般风流不羁，连娶的太子妃也是书礼大家的才女，后院里的姬妾更是个个贤惠，只看才不看貌。
    所以太子府里的女人长相……唔，真是一言难尽！
    其实再娶一个张曼曼，太子也是能接受的吧，但他又遇到了那个白如嫣，实在爱不释手，想了想，还是想要个美人。
    “是啊，走了一个张曼曼，还有两名待选呢，那乌姑娘和包姑娘，其实长得也不错。”太监说。
    但到底没有白如嫣那般容貌出众。
    太子爱惜羽毛，不想担上好色和以貌取人的名声，可又不能三个待选都不要，反而选了不在待选之列的白如嫣，如此，人人都知道他只因白如嫣貌美，怕人说他图人色相。他的身上不想留下一点污点。
    “殿下，奴才有一计。”太监低声道：“先按殿下的方法退了张曼曼，等到这个月底定下人选，在此期间再……”
    太子听着就笑了：“不错，就这样办！”
    “日头毒辣，殿下还是回去吧！”太监说。
    “走。”
    二人说着就出了玫瑰园，叶棠采狠狠地松了一口气，等了一会，才急急地走出玫瑰园。
    “三奶奶。”只见琴瑟站在不远处的一柳榕树下，看到她正皱着眉。
    叶棠采心里把这琴瑟骂了一万遍，脸上仍笑着：“你们都跑哪去了？我的篮子都快满了，你们反而不见了人。”
    琴瑟双眼微闪，笑着道：“咱们采够了呀！刚才奴婢在园子里招呼了几声，说采够了，咱们回去。当时有个丫头缠着奴婢说话，奴婢一时没顾得过来，等走到正华园，却发现三奶奶不在，所以这才回头来找。”
    叶棠采只笑：“原来如此，倒是我摘花摘得太专注了，没听到。”
    “那，三奶奶快跟我回去吧。”琴瑟说。
    二人便往回走，早有青衣丫鬟已经快步离开，先一步回到了正华园。
    太子妃脸色沉沉地坐在榻上，下面的绣墩上坐着一名老嬷嬷。
    那青衣丫鬟急急地奔过来：“娘娘。”
    “如何，太子看见她了吗？”太子妃冷声道。
    “瞧那情形，好像没有。”青衣丫鬟说。
    太子妃抿了抿唇，心里一时生气，一时又松了一口气。
    “娘娘，是那个褚三奶奶吗？”那个老嬷嬷皱着眉道。
    “是。”太子妃冷冷一笑，“冯侧妃那个下作货越发嚣张了，新的侧妃也快入门了，太子……好像要娶那个白如嫣。若她真的进了门，太子还会过来吗？自从筒儿走了之后……”
    说着眼圈微红。她为太子生下了皇长子，但却在四年前不幸去世，她膝下只得一名小郡主，庶妃那里有一个男孩。冯侧妃娘家越来越势大，她得尽快再生下儿子，否则，总有一天会被取而代之。
    但太子对她淡淡的，跟本就不来她的屋里。
    她也想过提拔貌美的丫鬟上来，但总寻不到合适的。
    直到那日在信阳公主府见到了叶棠采，这等容貌真是……不用实在太浪费了！
    而且叶棠采又是那样的出身，夫家如此的卑微，嫁了个庶子本来就不甘心，自然越发爱慕荣华富贵，太子这样的权势在此，她能不动心？
    她还是个妇人，被玩完还不用负责！也不会争着要名份，简直是一举两得！到时叶棠采与太子有染，她便多多抬举她，让她在京城有脸面，再赐她一些钱财，她还不依附着她？她时时叫叶棠采过来，太子能不来她宫里？
    想到这，太子妃眼里还有些恨意，“也恨这个褚家没用，就这样一败涂地，把兵权让了出去。若非褚家不中用，哪有冯家出头的机会！哪有现在冯侧妃的风光。”
    以前镇守国门应城的是褚家，褚家倒了，就是冯家！
    “娘娘这做法不错，就是为何让她到花园跟太子碰面？”那嬷嬷道，“应该让她待在娘娘你身边，再请太子过来，如此吊着他。他还要脸面，可不会这么快问娘娘，让他有求于娘娘，岂不更好？”
    太子妃一惊：“嬷嬷说得对！瞧，嬷嬷不过是离开半日，我就犯错了。现在她还没碰面，倒是好。”
    正说着，就见叶棠采跟着琴瑟已经直进了院门，太子妃立刻笑了起来。