他摇头，表示没得商量。“我反正看不上旁的女人，犯不着再拖人下水。再说了，花儿恼我抛下她另娶，我若另外纳人，她更不肯回来。”
    他素来不愿让祖母失望，可事关裴花朝，必须孤行到底。祖母一轮劝说，把嘴说干了，他总之不松口。
    老人家大抵有些动气，道：“海子，若裴娘子不在了呢？”
    他双眸一凛，压下防备不悦神情。
    “花儿还在，她若死了，我必然能感应。”
    祖母满脸无奈，“……海子，若裴娘子不肯回来呢？”
    “她会回来。我让天下百姓过上好日子，全心全意等待她，不拘她在哪儿，看在眼里，总有一天会气消。”
    “海子啊……”祖母叹息。
    他正色道：“祖母，花儿这辈子不会找别的男人，我也不找别的女人。”
    祖母大抵情知难劝，不再多说，往后明里暗里提议几次，照例碰他软钉子，碍于大局又不能不劝，祖孙都为难。
    思及老人家忧心模样，东阳擎海一时无眠，便起身剔亮烛火，坐回案前随意翻看文书奏章。
    其中一封章表由本地松涛县县令呈上，满纸歌功颂德，遣词用字文诌诌，把东阳擎海看得一知半解心生烦腻，正要抛下，眼角扫过“棋艺”两字。他再看了看，县令知他雅好奕棋，又将在松涛县驻扎一阵，县城明日举办棋艺竞技，可将胜者送来营中服侍。
    八四：白津丞
    那日早间辰时，裴花朝徒步前往松涛县县学，参加在那处举办的棋艺竞技。
    她转过街角，不远处县学大门前，有个荆钗布裙老妪呜呜哭泣，拉扯住一个年轻男子。
    “五郎，苏苏快不行了还念着你，你就当可怜她，见她最后一面。”
    年轻男子相貌英俊，青绸圆领衫士人打扮，面对老妪哭求，他垮下脸，一甩衣袖。
    “起开，今儿可是棋艺竞技，别耽误我正事。”
    老妪不住央求，三请四请请不动，遂厉声道：“徐五郎，当年不是我们母女救了你，你早成路倒尸了，哪有今日？”
    徐五郎胀紫面皮道：“施恩不望报，你们拿这点陈谷子烂芝麻要拘束我到何时？”
    老妪发抖指向徐五郎鼻尖，“丧良心的，你用苏苏的皮肉钱吃香喝辣还赌债，那会子可没嫌过拘束。到她病了不能挣钱，你就鬼赶似跑了。”
    徐五郎喝道：“住口，你再啰唕，待我做了棋待诏侍奉大王，就捏死你全家！”他把老妪一推，跑进县学内。
    老妪阿也一声摔倒，裴花朝连忙过去探问伤势，老妪只是拍手拍腿大哭。
    那徐五郎身旁伴着一个短褐壮汉，随徐五郎进去，一会儿出来，他向老妪道：“老人家，徐五郎那厮要是落选，没法还清咱们赌场欠债，我教训他时连你们母女那份一并算上。”
    经过连日比赛，松涛县参予棋艺竞技的棋手剩下八人，裴花朝与徐五郎俱在列，那日恰好捉对厮杀。
    这几日众家棋手打探彼此来历，皆知裴花朝乃是村中次选，因故顶替，并且体弱有眼疾，对奕从来只是小胜。徐五郎拈阄抽中裴花朝比试，只当碰上好欺负的，哪承望第一局输了一子，败在裴花朝手下。
    到第二局，裴花朝一般办理，要以一子之差险胜徐五郎，让他越惜败越懊恼。
    负心汉即将遭现世报，教赌场打手饱以老拳，裴花朝心头畅快，落子后轻抬手腕，收起纤指。
    蓦地身侧后方传来一声吸气轻响，她回首，一个男子不知跪坐在她席旁多久；她定睛凝注对方，一颗心几从腔子里蹦出来。
    白衣男子颇为俊秀，气质高雅，修长身上白衣纤尘不染，观之如琼林玉树，丰神照人。
    那竟是白津丞白禹。
    这人怎地到了松涛县？裴花朝又惊又疑。
    她随东阳擎海离开宝胜不久，曾夫人便病逝，以时下守孝二十七个月的礼律算起，白禹差不多除服了，该重新出仕，在宝胜治水才对。
    她愣了一瞬，见白禹身旁尚有一人，身穿深绿官服，佩银带九銙，当是松涛县县令。
    白禹与她四目交接，又将目光朝棋秤一挪，示意继续对奕。
    裴花朝勉定心神，向两人施礼，继续将棋局下至终了，徐五郎自然再度败北。对奕以三局定胜负，徐五郎连输两局，监场小吏宣布他落选。
    “且慢，这不公道。”徐五郎戟