“回戴妪的话，无事，又一个迷恋寨主、魔怔了的娘儿们。”
    裴花朝嘶声喊道：“戴妪，我是裴氏，宝胜崔家的裴氏！”
    “裴氏？”一语提醒戴妪，一头走来，一头细察裴花朝形貌，随即喝开喽啰，又扶起裴花朝，“什么风把你吹来了？”
    “我有话回覆东阳寨主，请戴妪帮忙通报。”裴花朝急道。
    戴妪略加思索后，道：“我带你上山。”
    这一来，比等待通报、受传召再上山省下许多工夫，裴花朝双眼泛出泪花，没口子向戴妪道谢。
    一旁长脸喽啰听两人一递一句，面色渐渐不好，觑个空儿小声问道：“戴妪，这位小娘子是？”
    “你没听她说？这是宝胜崔家的裴娘子。”
    长脸喽啰脸上红了青，青了白，打躬作揖向裴花朝请罪，只差喊她祖宗。
    戴妪一行人带着货物及裴花朝渡过大湖，登岸后换过驴车上山。众人行了一程子山路，渐渐高处飘来人声嘶吼，刀剑铿锵，马鸣蹄踏，倒似行军打仗一般。
    “寨间早间操练。”戴妪向裴花朝解释。
    过了好一会子，那兵戈声渐渐平息，山间恢复宁静，谁知一盏茶工夫之后，蓦地又是成千上万人一齐呐喊，动静大似霹雳。裴花朝吃了一惊，抬头张望，不明所以。
    “操练完了，散队了。”戴妪道。
    稍后进了山寨，驴车经过一处极宽阔的平地，是处人群聚集，有武装喽啰，也有平民打扮的老弱妇孺，都看向另一头立起的台子。
    裴花朝所坐车马沿着山路往上走，借地势高之便，轻易收尽远方台上光景。台上坐了数人，虽看不大真切，但首座者发式依稀像颗狮子头，不用说，自是东阳擎海。
    台子前端跪着一人，双手藏在身后，一个壮汉执刀走来，举刀朝他颈子虚虚比划，刀锋在日头下发出锃亮光芒。
    裴花朝心中一凛，起了个不祥的猜想。
    戴妪在旁道：“小娘子，台上要行刑了，你别看的好。”
    裴花朝欲待回避，那人犯扭身抬头，似向刽子手说了什么话，创子手本来举刀要砍，手势因此一顿，又望向东阳擎海，朝他讨主意的样子。
    裴花朝好奇事态发展，暂时忘了避开视线，却见东阳擎海豁地起身走来，从刽子手手里抄过大刀，一脚把他踢过一边，自己照着人犯颈子就挥刀。寒光过处，人犯身首分家，头颅飞旋落地，鲜血由断头处喷溅三尺。
    “唔！”裴花朝捂住嘴干呕，心突突狂跳。
    她父亲当初受刑，也是这般光景吗？
    彼时的刽子手斩杀她父亲，也似东阳擎海这般面不改色吗？想到这里，她干呕不止。
    “寨里向来这般行事，”戴妪口气平淡道：“倘若往后小娘子看多了，也就不怕了。”
    她将裴花朝带到寨中某处厅房，唤来仆妇伺候茶果点心，便告别而去。
    裴花朝在房中枯坐，哪怕难却仆妇热情，进了些茶点，两眼始终盯牢窗外，盼星星盼月亮等待东阳擎海的身影映入眼帘。
    然而一个多时辰过去了，并无仆妇以外的人影走进房中。
    裴花朝来时满腔热望，在光阴消逝里一点一滴颓冷，她开始忧虑东阳擎海是否懒怠接见，亦或无暇搭理自己；又愁烦自己在山寨里干耗的当儿，祖母病势如何了。
    她正愁烦不休，房外廊道响起靴声，东阳擎海踱入房内。
    那山贼还是老样子，目光如炬，又野又匪，看谁便轻易压得谁透不过气，然而裴花朝这时对上那双神光极足的眼眸，但觉满世界亮了起来。
    东阳擎海大抵察觉她的雀跃急切，微微把头一点，似安抚她稍安勿躁。
    “文书送进书房。”他略回首吩咐，后头两个小厮应喏走过窗前，手里各自捧满卷轴与册页。
    裴花朝离座，抬头挺胸，以最文雅诚敬的姿态向来人施礼。
    东阳擎海劈头便问：“你祖母出事？”
    裴花朝怔住，“寨主如何晓得？”
    东阳擎海嘴角微勾，“‘叫我裴家人不要命上门送死，可以；不要脸上门送人，休想’。”说完打手势，招呼她坐回席上。
    裴花朝耳根烫热，纵然东阳擎海重述她旧日言语，口气平直，并无挖苦意味。
    东阳擎海坐上主位，续道：“只有为了你祖母，你才肯抛下骨气，去和崔家作戏，或者找上我。”