家的孩子，一会儿还揍你一揍，难道你也跟我讲什么‘凉国’‘秦国’，倒弄得像我欺负了你一样。”

    罗逾少有地说话也有些结巴起来：“陛下施以笞责，臣是愿意领受的。跟着陛下闻名天下的北府军去历练……原本，原本也是挺好的。但是……臣……没有出过武事的差。”

    “总有第一次。”皇帝不咸不淡说，“谁天生会呢？我第一次打仗前，只会杀猪，不会杀人。结果呢，没几天就敢一个人追着几千人杀了。”他笑着说：“真的，打仗的法门，朕可以亲自教你。”

    “陛下是天生神力。”罗逾很勉强地笑了笑夸赞，“但是臣……胆子小。”他看向杨盼，抓救命稻草一样：“公主知道的，我怕各种虫子。行军路中，打地铺睡觉，只怕……只怕难免遇见虫子。那个时候，臣……要丢大秦的脸了。”

    杨盼适时地在父亲怀里晃晃脑袋，用哭腔说：“阿父，我可不知道他怕什么。我只知道我现在好疼。我要回去躺着！”

    皇帝分明看到，罗逾神色中的失悔，但只一瞬，他就眉目舒展，仿佛随便是什么样的结果，他都能承当。

    “若非他用心深险，这样一个有勇有谋，随机应变，泰山崩于前而色不改的小小儿郎，倒真是可造就的大才！”皇帝心里暗道。

    罗逾抬头说：“如果陛下已经决定了，那臣遵命就是。”

    他自己起身，恭谨地走到了戒室的里面。

    这次自然不用皇帝亲自施罚，早有皇帝亲信的侍卫得了皇帝一个眼色，跟着罗逾一起进戒室里去。

    条榻上还带着杨盼的气息和体温，地面几点水渍，不知是她的汗滴还是泪印。这么小的女孩子都生生地受了这好几下痛责，那么他欺骗她、害她挨打挨罚，他现在俯伏在这里被责打一顿，也是该当的。

    他的目标必须去做。但是做完了，他会偿还。

    疼痛伴着霹雳般的响声如约而至，少年郎绷紧了脊背，死死地咬着牙关。

    朦胧间，小时候的一幕幕出现在眼前。

    他总是记不得自己七岁以前的事，但是永远记得那一条条手指长的、手指粗的红褐色蜈蚣，从瓷瓶里探出头来，然后一条跟着一条，顺着湿漉漉的地面，慢慢地爬向他还是婴孩的妹妹。

    妹妹刚刚会走，跌跌撞撞总走不好，可是摔倒了她也不哭，水汪汪的眼睛眨巴两下，就会自己爬起来——孤寂而无人问津的孩子，通常都是这样。

    妹妹每次看到他，都会张开两只小手，对他笑着跌跌撞撞走过来，脸上两个小酒窝甜美温馨，嘴里六颗小牙洁白如玉。她还不会说话，但是笑起来“咯咯”的声音好像就是在叫哥哥。

    那一天，蜈蚣从瓷瓶里一条接一条地爬出来，妹妹踉跄一跤，正摔倒在湿漉漉的地面上。

    她惨烈地哭起来，小酒窝消失不见，眼睛里满是惊恐。

    一旁的仆妇，见怪不怪地在旁边忙自己的事。

    等罗逾回来的时候，妹妹浑身肿起来，哭得发不出声儿，只看到他的时候，嘴里似笑声一般发出“哥、哥”抑或“咯、咯”……

    罗逾奔过去救她，摘掉她身上盘踞着的蜈蚣。红头大蜈蚣咬到他的手指上，疼得钻心，手指每一根都肿成紫萝卜一般，他还得咬着牙忍……

    一样的剧痛一下下分明地从身后传过来。他像在被毒虫继续撕咬，也像沸油泼溅、滚水浸烫、雷电交击……一下递一下，浑身的皮肤、肌肉、筋骨，都在收缩，都在痉挛，都在颤抖。

    这样的酷刑，唯有他想着：这是为了妹妹，或者，这是为了像妹妹一样有着小酒窝的杨盼，才能感觉甘之如饴。

    施刑结束，区区十二板，已经让罗逾浑身大汗淋漓。

    施责的侍卫扶他从条榻上起身，还笑吟吟低语道“对不住”，罗逾努力站直身子，克制着双腿不能自制的颤动，过了好一会儿，潮水似的痛楚退却了一些，他努力平静地说：“出去，向陛下，谢恩吧。”

    那侍卫倒也敬他——刚刚使了多大的暗劲儿，他当然最知道。

    皇帝仍用刚才的姿势抱着杨盼，看着罗逾步履蹒跚，艰难地扶墙走了出来。他一摆手，止住了罗逾下跪的姿态，对那行刑的侍卫喝道：“还不扶着？”

    刚刚，施杖声音沉闷，现在，衣摆血迹斑斑，而这个少年从始至终一声未吭，此刻煞白的脸上也没有懊悔或愤恨。他竭力平息着气息，对皇帝谢恩。

    皇帝促狭地说：“谢恩不必了，你谢朕什么呢？”眸子锐利地盯着罗逾。

    罗逾颤着声气儿很快答道：“谢陛下给我替广陵公主受责的机会。”

    埋首在皇帝怀里的杨盼已经大为震动。她略略侧头，从指缝里看罗逾。

    好吧，就算他说的都是故意骗她的话，就算他挺身而出替她挨打是故意要讨好自己的手段，此刻，他站在那里，没有风而微微颤抖，额角豆大的汗水在秋阳下闪着晶莹的光，嘴唇上都是血红的牙印……

    杨盼的心里陡然一酸：这不也是个傻子呀！

    皇帝觉察女儿的手揪紧了他的衣襟，不由紧一紧胳膊提示她。

    杨盼不断地告诫自己：这是她在使苦肉计，不是他！这是她在使美人计，不是他！

    阿舅跟她说过，古来成大事的人必须狠得下心，黑得下手，善必须是大善而不是懦弱，至圣至强之人必须“忘情”。

    她懂。

    皇