天将蒙蒙亮，二人已是到得城外，在一家食肆喝了些馄饨。味道虽不能与京城的“交子谈”相比，却也馅细汤清，适口充肠。

    待得城门一开验过右符文牒，只见当先一驾四轮大马车抢出城外往古凌山方向疾驰而去。周牧铎注视了片刻，便轻车熟路进了主街街边一家酒馆。

    路上行人渐渐多起来，大都是东西市的商家上货补货，顾映看着街两边的商铺只觉得有什么不对劲然而又说不上来。其时周牧铎与掌柜的用本地话正相谈甚欢，自己却听的一知半解，干脆告罪一声到街上溜达去也。

    正对东城门的三一街有些规模，从一头走到另一头所费功夫颇多，现在倒有大半店家未开。顾映忽然意识到了蹊跷之处，纵放在富庶之地这青楼妓馆也实开的多了些，打眼过去几乎占了临街的六成。本地经商的多是药铺，又哪里来得这么多外地客人来这里花销，更别说此地卖女成风了。剩下倒有两成是酒馆客栈，布庄胭脂水粉店却是一间也无。将近走了一个来回，天光已经大亮。顾映思忖周牧铎有什么话也当说完了，便带着疑惑回了酒馆。

    酒馆显是有年头的，一楼厅堂里木头桌椅的清漆都磨得差不多了。顾映迈腿进来就看到周牧铎捏着一个小酒罐，半背着对他坐在板凳上，弓着身子愣愣地看着旁边的墙，刚要开口，却听周牧铎道，“此地不是说话的地方，跟我来。”说罢领着顾映穿过厨房，只有一个小学徒在旋着菜葫芦，似乎对周这样做习以为常，只看了周一眼便继续手上的做活。

    从后门掀帘而出是一个窄小的院子，连着一栋二层小楼，进入才知竟是有人值守的。周牧铎示意顾映将右符拿出同值守之人登录，略有深意地解释道，“此处是各地文牒存档之处，却不听命于进奏院。”

    顾映瞬间了悟，这是刑部的自留地了。又听周继续道，“浦泾城里那家老鸨与这里最大的行院有所牵连，都是私妓并不隶属于教坊。她们妓子有一门称做‘声色门’，想要采阳补阴来延年，”周嗤笑一声，“可不是把自己当成精怪了么。此番惨案与她们定脱不了干系。”

    顾映问道：“本地最大的行院，莫不是这条街中的静女阁？”

    闻言周牧铎算是真正看了顾映一眼，“不错。如今这静女阁掌事的是一名女子，名为娇无格，说不清年纪，成名也有十年了，模样却是一点不曾变过，说不得还与妖法有关。”

    顾映接道，“既是如此我们是否前往静女阁问上一问？”

    “定是要走这一遭的，不过我们没准要扑空。”周牧铎看着顾映满脸的疑惑解释道，“出城的那辆马车若要掉头必要经过这酒馆门前，掌柜的却没听到什么动静。三一街北侧能供这样大的马车出行也只有静女阁了。去向是古凌山，非本地人是不得其门而入的。”

    “古凌山？“顾映想到自己的经验委实少了些，甫一遇到如此大案只得事事依靠周牧铎，“但听大人吩咐，下官无有不从，还望大人多加提点。”

    周牧铎一摆手道：“不必大人来大人去，称我一声‘大哥’即可。能来查案历练一番也是好事，遇上不懂的不妨直接问我。此地是我家乡，虽说待的时间不长，打听些事毕竟便利些。”说罢又勉励一句，“小伙子好学已是很不错了。”

    顾映作揖相谢，始觉与周牧铎亲近起来。二人也不耽搁，与掌柜道别后直奔静女阁而去。