夫人这才松了口气，不以为然的和煦道：“他们本就是买来伺候人的，贵客临门，正是他们出力的时候。怎可委屈客人，体谅奴才？”
    方天至不欲对他人家事置喙，仍只微笑着摇了摇头，婉言谢绝道：“我本山野行僧，早已走惯了路了。”
    说罢，便绕过竹辇，脚踏石径，拂衣上山去了。
    燕夫人本也是武林高手，见方天至态度不能回转，眨眼已隐在石径绿树之后，便向仆人打了眼色，纵身快赶几步，追到了方天至身侧。瞧见无伤负着包袱闷头跟在后面半步，不由道：“小孩儿家身轻力薄，何必受苦？不如坐着竹辇上山？”
    无伤低头走路，不理会她。
    方天至则和声道：“他正是练功夫的时候，让他自己走就是了。”
    燕夫人这才无话可说。
    沉默片刻，她又重焕神色，一面不慌不忙在旁引路，一面向二人指点风光。
    方天至沿曲折石径上攀，果见周遭山势迤逦，泉溪澈丽，风光甚是旖旎。入山愈深，则有桐柏叠伏翠坡之上，花竹掩映绿坳之间，清貌妍态，不尽闲美。淡雾白岚之中，又偶见梅鹿饮溪，斑雉梳羽，颇得几分野趣。
    待到山腰，石径不见，接而竟是一条竹廊。
    那竹廊宛如一条黄翠交间的游龙，在云潮雾海间若隐若现地起伏着，蜿蜒攀至尽头一座悬山精舍前。
    方天至收回目光，道：“贵主人原来还是一位隐逸雅士。”
    燕夫人轻叹一声：“本该请大师往城中去，只是小姐心灰意懒，已斋居山中数月了。”
    众人就此进了竹廊。
    廊中绿影横斜，闲静无声。每隔百步，便有一对体裹翠衫的少年少女安静等候。他们都生得俊美秀丽，可却半点不惹人眼，你若当他们是花草空气，他们便真同花草空气般，而你若什么时候需要他们，他们又仿佛一早就等在那里，听凭客人吩咐了。
    及至尽头，只见一片紫竹林外，那悬山精舍檐飞四角，各缀铜铃，屋顶连绵高耸，将舍后山景尽数遮住了。院中碎石铺就，倚墙植了几株芭蕉、几丛兰草。山风一动，铜铃细响，湿翠檐下又有两只黑燕钻出，往后山水声喧鸣处去了。
    方天至瞧那悬额竹匾上书“抱朴”二字，口中道：“这附近莫非有条瀑布？”
    燕夫人笑道：“不错。大师里面请。”
    她话音一落，便有两个青衣男仆上前引路，方天至携徒弟跟上，绕过几许穿廊，来到一间四面悬帘的高脚竹斋之中。那竹斋中玉簟铺地，兰香隐隐，仆人拾阶除鞋而上，方天至瞧见，便也大大方方将芒鞋解了，往一张黄花梨案后席地坐下。
    不一会儿，又有四名翠衫婢女捧来木盆、棉巾，并两套崭新的僧衣鞋袜来，供二人换用。那两名男仆膝行到一旁，瞧模样仿佛是要替方天至脱袜沐足，方天至敬谢不敏，道：“贫僧自己来就是了。”
    等二人披上新衣，换上洁白新袜，数名婢仆才将四面湘帘卷起一半，露出周遭幽丽景致来。此处水声更胜别处，方天至循之向西一望，便见桃花竹径之外，一面山壁恰如翠屏般遥遥竖立，壁上正悬着一条雪带般的小瀑布。
    仆人退下前，又沏好香茶，摆好点心，道：“请客人稍候片刻。”
    方天至便舒舒服服地等着。
    喝口茶，再夹块点心，他忽地轻轻叹道：“这样的日子，我已有许久不曾过了。”
    无伤也在往嘴里塞点心，闻声问道：“什么样的日子？有好茶喝，有好点心吃的日子？”
    方天至道：“是也不尽是。该说是有人伺候的日子。”
    无伤沉思了片刻，问道：“是有人给洗脚的日子？这日子我也许久不曾过了，不过我也不大喜欢别人给我洗脚。”
    方天至不由畅声一笑，念道：“阿弥陀佛！”
    无伤吃到半饱，见四下无人，又问：“怎么不见人？咱们要等到什么时候？”
    他话音未落，自二人来路方向，忽传来一阵轻盈软细的脚步声。竹帘半卷，二人瞧不见来人模样，只望见她半幅艳红石榴裙，一双牙白软底缎鞋。那缎鞋颇为小巧，绣着一只栩栩如生的绕枝飞燕，来人莲步款款而来，燕子便起伏在足趾处圆润微隆的鞋面上，仿佛正娇慵地扑着翅子——
    那鞋子仿佛不是踩在地上，而是踩在男人的心尖上。
    这世上总有些美人儿，她甚至不需露脸，便已能使许多男人色授魂与了。
    那鞋子主人缓缓地走来，又缓缓停在竹阶下。
    然后她足踝柔软一蹭，蹭掉了那双飞燕鞋，踮出一对儿雪腻晶莹的赤足，轻轻搭在竹阶上。像是怕冷一般，那玉珠般的足趾又怯怯一蜷，这才缓缓踏了上来，停到了竹帘之外。
    方天至静静趺坐着，将手中茶盏嗒地一声放落在案上。
    这一声轻响便仿佛是一声叩门——
    来人映在竹幔上的娜影一动，忽地侧腰挑帘，轻盈地钻进了竹斋中。
    这女人约莫有三十余岁的年纪。