便恢复了些往日神采，他长吁一口气道：“章世伯，这两位都是小侄的好朋友。尤其是楚留香楚公子，听闻小侄有难，不远千里来仗义相助，人品武功都是极信得过的。”
    方天至闻言合十道：“阿弥陀佛，小僧雪惊。”
    楚留香则微微一笑，向章宿作揖道：“素闻章老前辈大名，幸得一见，果然英雄气概，令人心折。”他这话说得真心实意，却不是佩服章宿武功造诣，而是适才听他处处为朋友子侄着想，颇有奋不顾身之勇，故而敬仰他义气深重，有豪杰风范。
    章宿却瞠目道：“如今还是说漂亮话的时候吗！”
    楚留香不以为忤，心中很能体谅这位伤痛交加的老前辈，便和和气气道：“报信自然要报的。只是章兄怎么办？沈姑娘怎么办？今夜来人怎么办？这些事不安排妥当，蔺兄难免左支右绌，顾此失彼。”
    蔺王孙沉吟道：“船上的人昨夜故作疑兵，奔袭仓山，今夜难保不故技重施。我恐怕长梅岭周家有难，不如请楚兄与我同去。”又恳切向方天至一揖，“沈姑娘体弱不支，章世伯与世兄又有伤在身，须留在府中休养。海侯府里一应老弱，就请雪惊兄多加看顾，免我后顾之忧。我在府中留下一队亲兵，尽由雪惊兄差遣。”
    章宿心急如焚，豁然起身道：“我也同去！不过两道小伤，算不得什么！”可话音未落，他身形忽地晃了晃，显是失血过多，疲累交加，一时头目森然所致。
    蔺王孙怎能答应，当下苦劝道：“海侯府中还需您老人家坐镇才好，况且世兄重伤在床，若深夜醒来不见您，难免忧惧交加，反倒不美。”
    他这说辞选得极好，章宿本拟他说什么也不答应，但垂头一看长子惨状，不由呆了一呆。
    蔺王孙见说动了他，向方天至又是深深一揖：“有劳。”
    方天至思忖片刻，他练武数十载，已渐臻返璞归真之地，心想纵算船上的人今夜真来了，他打不过一群，保住一两个人逃走倒也不成问题，便道：“能帮上蔺施主的忙，小僧自然义不容辞。”
    蔺王孙大喜，可楚留香却微微皱眉，道：“雪惊身怀绝艺，但毕竟双拳难敌四手。”他向章宿拱了拱手，问，“章老英雄，不知昨夜船上来人多少？头领几人，本领如何？”
    方天至不由微微一怔。
    他自然看得出来，楚留香委婉发问，是担忧他的安危。
    不知多少年来，他都是年少成名，睥睨群雄，也习惯了挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。他素来一切麻烦事都能料理，自然也就只有他出手照顾别人。当了和尚后，更是如此了。
    美貌少女为什么爱慕他？而少年英雄又为什么与他相谈甚欢？
    他曾自认是朋友的人，他们可曾真的关切他，有心为他分忧？
    他心底其实都明白。
    方天至自知甚清，他并不曾真有过同道中人，也不曾真的有过朋友。
    可此时此地，他与楚留香明明相识最浅，但他却是方天至人生中，第一个由于关切他安危，而替他当出头鸟的铁头娃。
    方天至注视着这个铁头娃，心中感到不大适应，但又陡生一丝触动。
    他二人同陷在阴谋之中，彼此之间多有隐瞒保留之处，似乎不能算是朋友……他忽而心想，究竟什么才算是朋友？
    比起无花，楚留香仿佛更像他的朋友。
    众人对他心事丝毫不知，而章宿听了楚留香的话，整张脸孔都微微抖动起来，显然已恨惧交加之极，他缓缓坐下回忆，凄冷道：“来人约莫有上百个，仍是穿着白衣裳。也不知是从何处钻出来的，简直鬼怪一般，等我庄上家丁发觉时，外头已经围满了人。他们个个武功都不错，远非我家丁可比。至于领头的……领头的一个我记得他！他就是当年给周兄弟二人斩断了手臂的那个人！”
    楚留香似有疑虑，问：“只他一人？”
    章宿点头道：“不错。”
    蔺王孙听他这问题似有言外之意，便道：“怎么，楚兄有何想法，不妨直说。”
    楚留香缓缓摇了摇头，一抬眼，见众人都瞧着他，只好道：“我没什么想法，只是觉得奇怪。”
    蔺王孙道：“奇怪？”
    楚留香一时没有回答，仿佛又陷入思索。
    蔺王孙不愿惊扰打断他，转而问方天至：“雪惊兄也觉得奇怪？”
    方天至念头转了转，觉得说了也无妨，便道：“此事若说奇怪，就奇怪在前后矛盾。”他见蔺王孙面生困惑，又道，“蔺施主曾说，十几年前，船上来人夜围牵星山庄，当时沈前辈的世交好友都在场相助，但那城主武功盖世，诸位前辈拼死相斗，不过使他重伤遁走而已，林前辈却也不幸饮恨。”
    蔺王孙道：“不错。”
    方天至道：“那城主十几年来休养生息，想来武功造诣更深，麾下人手更足。如果你是那个城主，今日卷土重来，该当如何？”他顿了顿，缓缓道，“你会不会故作疑兵，用声东击西之计，使诸位分散各处，再图一一击破？这仿佛很不符