时间……时间应该是关原合战后，丰臣秀吉势力被彻底铲除，德川幕府从此建立。
    （如果这是真的，该是一个怎样可笑的、虚无的存在啊。）
    他的头被武将们按在地板上，只听见那折扇轻击在手心的声音。一下一下，嗒。嗒。嗒。
    那老人握住了扇柄。
    （从今日起，为我卖命吧。）
    （弃用往日之名，断却往日之事。）
    （由我征夷大将军德川家康，赐名于你——）
    “——虚……！！”
    松阳被猛然惊醒。火焰舔舐树木的噼啪声，热风吹倒房屋的轰隆声，大批奈落往这边赶来的脚步声，就像一个密封的瓶子被拔了瓶塞，紧锣密鼓地灌进他的大脑里。
    时间是两百年后的现在，地点是长门萩城东郊的松本村。面前这个喉咙被刺穿、声嘶力竭的人呢？松阳使劲去想，终于想起，这是自己天照院奈落的一个部下。
    从他看到吊在村口那一排尸体时，他的意识就完全断片了。自吉田松阳诞生到现在，头一次出现虚完全压制松阳的情况。
    他已经在这个村子生活了5年了。
    村子唯一一家零售店的老板叫山田一郎，去年生了第二个孙女，取名叫铃子，老板还抱来给他看，说如果可以，希望以后能让松阳教她写字画画，培养出一个才貌双全的大美人。
    经常会跑来敲门的货郎叫藤原智也，他常年在州内到处辗转兜售货物。因为村塾里孩子多，有时就算货箱沉重，他也会记得给松阳多带些糖果。
    神社旁边的中村一家，家中的小儿子贤人是他的学生，跟银时关系很好，他没收银时的小黄书时，背面写着的常是贤人的名字。现在他们一家连人带狗都被屠尽了，奈落找不到足够的绳子，就解了他们的腰带挂在脖子上，把他们一齐吊在村口。那名被他击杀的奈落，就是在绑好腰带从支架上跳下来时，被他——被虚，一刀刺穿喉咙的。
    松阳提着刀站在血水中，连一句“为什么”都问不出口。因为他比任何人都清楚，由自己一手创立的天照院奈落，是怎样一支暗杀部队。
    奈落取自佛经的“那落迦”，本意是永不能解脱的无间地狱。凡在此间的生灵，将无限次重复挣脱黑暗而又坠落的恶劫。
    喜欢给万事万物取名的德川家康说：
    （是个跟你多么相配的地方啊，虚。）
    带着斗笠、拿着僧仗的奈落们包围了他所在之地。火光里的人影密密麻麻，却一时无人敢动手。
    “虚，吾等劝你乖乖受俘。
    “天照院奈落始创之初，就曾受家康公密令，一切唯首领是瞻，千秋万代，绝不动摇虚首领位置；然首领一旦叛逃，天照院奈落将倾城而出，不论付出多少代价，清除首领留存世间的一切痕迹，并将首领带回天照院受审。
    “若不想再祸及无辜，劝首领还是就此罢手，吾等也好领命交差。”
    火光里的男人看上去怔怔的，似乎是第一次听说这密令似的；过了一会儿，手又似乎松了些，长刀滴血的尖端抵在了地上。
    稍近些的奈落微微松了口气。正要上前拿人，那男人抬起眼眸，眸色却已经与从前不同；是某种更接近于兽类的红瞳。
    他问：“今日来了多少人？”
    他的语气和措辞都与先前稍有不同，比起谈吐温和的吉田松阳，更偏向于奈落们熟悉的首领。出于对旧主的忠心，跟随虚出生入死多次的一个奈落答道：
    “先锋部队，共计78人。”
    男人一时忍俊不禁似的，低声笑了。他将刀执了起来，指尖仔仔细细抚过刀背，动作颇为缱绻怀念。
    他轻声道：
    “区区78人，就敢来与我——与虚对抗？”
    ——
    高杉就知道有些事情一定不对劲。
    那个白痴天然卷，不知道老师悄悄跟他说了什么，他居然就真的听话让老师一个人离开？
    不想在无谓的争执上浪费时间，少年冷眼看着银时跟那大爷扯什么邀请他们一同回乡探亲，穷尽一切手段不让那几个人回村，随口找了个解手的理由，就带着刀朝村子方向追了过来。
    但是他没想到，自己看到的居然是如此接近地狱的景象。
    从一开始，他就猜想吉田松阳的刀法如此厉害，根本不可能是一个普通的村塾教师。
    孤傲如他，原本就很难全心全意跟随一个人，也正因为这份桀骜不驯，才让他与家中保守的武士道完全背道而驰。