柳家人跟着官差赶到衙门时，柳老爷的尸体正平放在衙门正堂上，蒙着尸体的白布上晕开片片血迹。一见白布下头露出的墨色云纹短靴，柳时玉和便已经认出了白布下躺着的，正是他苦等了半宿也未等到的父亲。
    世事弄人，他终究是再也等不到了。
    在离开柳府前，衙门的官差已经告知了柳时玉与陈岚这一噩耗，饶是早已经历过一番悲痛欲绝，柳时玉此时仍是不自觉涌出清泪，只觉得有什么梗在心底，压得他透不过气来。
    陈岚得知消息时也是傻了眼，她埋怨了十几年的男人现下正僵直地躺在地上，成了一具冷冰冰的尸体，以后再也不会惹她气恼烦忧，可她却丝毫高兴不起来，反倒有些说不出的苦涩。
    陈岚挪动步子，颤抖着掀开盖着柳老爷尸体上的白布，她就这样一动不动地望着眼前人的脸，仿佛看不见那干涸发黑的血迹，只是用目光刻画着那人面上淡淡的皱纹。
    原来争吵了那么多年，他们都已经老了。
    记得当年出嫁的时候，她也对这份夫妻情谊存过期盼，只是这份期盼在日夜不休的争吵冷战中渐渐消磨殆尽，奈何如今忽然化作心酸一股脑涌了出来，她依旧是柳家大夫人，可再也没人做她的家主了。
    “柳夫人，柳公子，节哀顺变。”
    循着话音，柳时玉和陈岚才瞧见一旁的唐民，二人不由得都有些惊讶。“唐管家，您怎么会在这？”柳时玉勉强维持一贯的谦恭有礼，淡淡问道。
    一名衙役闻言解释道：“是唐管家来报的官，人是在建宁街的一处巷子里发现的，唐管家到的时候，人才刚没。”
    陈岚忽然抬起头，目光阴沉，“这事情怎么就这么巧让唐管家您赶上了？”
    陈岚明显话中有话，唐民却面不改色，微微颔首道：“我家老爷今夜身体不适，老奴去建宁街的回春堂请袁大夫前往府中为我家老爷诊治，路上恰听见巷子里有人惨叫，这才去瞧了瞧。”
    唐民将身子压得更低，语气诚恳，“夫人若是信不过老奴，可以等明日去找袁大夫问询，在这期间老奴绝不会离开衙门半步。”
    话说到这份上，陈岚自是不好再为难唐民，柳时玉忙道歉：“民伯见外了，家母只是悲伤过度，一时言语有失，并无怀疑您的意思，还望见谅。”
    唐民又客气了一句，这才默默退到一旁不再打搅柳家的人。
    柳时玉缓和神色，挺直身板，朝堂上高坐的赵知县问道：“草民的父亲实在死得蹊跷，不知大人可否告知草民，死因是何？”
    赵知县原本此刻应该正舒舒服服地安枕熟睡，却因为突发此事不得不赶出来连夜断案，心里本就有些烦躁，奈何在其位不得不谋其政，只好朝坐在一旁的仵作摆手。
    仵作会意起身，道：“死者颈上有勒痕，经查验系窒息而亡，但死者死前曾被人砍下右臂，刀口从身前自下而上齐根砍断。”说自此处，仵作顿住微微皱眉，“卑职以为此处尚有蹊跷，还需进一步查证。”
    语罢，赵知县点头示意仵作坐下，转而朝柳时玉问道：“柳公子可还有疑惑？若没有了，今夜时辰已晚，不如明日再查。”
    赵知县没给柳家人反驳的机会，陈岚默默朝赵知县行礼，而后便牵着柳时玉欲往外走。但柳时玉却依旧怔在原地，惊恐而愤恨地瞪着双眼，原本如琥珀般清亮的眸中蒙上沉沉雾色。
    “时玉，先回家吧！”
    说完，陈岚却瞧见柳时玉有些不对，“时玉，怎么了？”
    沉默片刻，柳时玉默然转身，没多说什么，迈着踉跄的步子，同陈岚一起离开了衙门。
    ☆、穷途（四）
    翌日，衙门遣人去求袁慈的证词，袁慈了解唐家人的秉性，自然知道唐家是清白无辜，故而替唐民做了证不说，还顺势瞒下了唐凝当时也在的事实。总归是多一事不如少一事，当时在场的人还是越少越好。
    得了证词，在衙门里住了一夜的唐民总算在第二日晌午返回唐家，一入唐宅，也顾不上休息，忙急匆匆赶去书房面见唐瑞安。
    唐凝本在院子里摆弄花花草草，瞧唐民回来了，也追了上去，唐民步子太快，唐凝直追到唐老爷的书房门口才追上。
    “民伯，你回来啦！”唐凝在后面喊了一声。
    唐民正要叩门，闻声顿住动作，回身道：“老奴见过小姐。”
    书房里，唐瑞安正在练字，方念清则立在一旁默默为他研墨。书案上的香炉升起阵阵檀香，清雅的香气在屋子里回荡。
    听见屋外二人的声音，方念清轻放下手中的徽墨，走去门边开门，“老民回来了，可还安好？”
    唐民转身行礼：“劳夫人挂心，老奴一切安好，正有要事禀报。”
    方念清闻言下意识看向唐凝，唐民才从衙门回来，要报的自然是与柳老爷惨死有关的事，她不太希望唐凝掺和此事，便请唐民先入书房。唐凝朝方念清嘿嘿一笑，甜甜地唤了一声娘，接着抬步要往里挤。
    “夫子