，一味将她护在屋檐下不去见风雨，未必是件好事。
    唐凝自是听得出唐民话中的意思，定是爹爹的身体大不如前，唐管家才会同她讲这些。
    “民伯，”唐凝眼眶有些湿润，“我爹这病是怎么来的，您知道吗？”
    唐民低眸描画着掌心的细纹，片刻抬起头望向车窗外，天色已暗，街边几盏灯笼透着雾蒙蒙的黄光，琼州无夜市，寂静的街巷荡着阵阵车轮声。
    “说来话长了。”唐民的眼眸微微浑浊，“其实二十年前，老爷并没有按您祖父的意思直接继承唐家产业，而是自愿去边关充了兵。”
    唐凝有些诧异，这些事情她从未听爹娘提起过。
    唐民继续道：“那时候大梁边关连年战火，老爷又年轻气盛，总因为经商能否利民之事与小姐您的祖父发生争执，后来实在争执不下，就一怒之下去边关充了兵。”
    “这病就是在边关烙下的，听说是南楚人给咱们大梁军士下的毒，当时毒死了好多人。”唐民语气沉沉，“好在老爷福泽深厚，得以幸存下来，奈何余毒一直没清干净，缠着老爷一缠就缠了二十年。”
    唐凝低垂着头，双手轻扯着裙摆，眼眶微微湿润，难过的说不出话来。
    见唐凝神色忧伤，唐民劝慰道：“小姐也不必太过忧思，虽说是余毒，可毕竟已经二十年了，早该没多大毒性了。老爷近日胸口疼得频繁，也许是太过操劳，歇息歇息就好了。”
    唐凝不愿让唐管家再因为自己徒增烦忧，笑着点点头：“嗯，那凝儿以后多为爹爹分忧，再也不给爹爹添麻烦了。”
    唐民欣慰地笑了笑了。
    唐凝又眨着一双大眼睛朝前凑了半分，好奇道：“那我爹爹后来为何又不去边关，反而回琼州经商了？”
    许是想到了什么，唐民不由得笑了笑，“小姐这般聪明，不如猜一猜？”
    唐凝愣了愣，思量片刻，道：“我爹娘是在十六年前成婚的，在那之后我爹应该就没再去边关打战了。”唐凝的眼睛忽然亮了，“民伯，难道是因为我娘吗？”
    “正是正是。”唐民朗声笑着，“那年老爷本是回来探望您祖父的，却在城外渭水河畔遇见了一位正在戏水的姑娘。”
    “然后呢？”唐凝急切地问着。
    “然后，老爷就向陈知府家提亲，娶了夫人，再不想着去边关报国了。”
    唐民年纪同唐凝祖父差不多，唐瑞安原也是他看着长大的，唐民虽是下人，在唐家人心中却如同长辈，唐民更是无论对待唐瑞安还是唐凝，都如亲孩子一般，故而打趣起唐瑞安也丝毫不客气。
    唐凝闻言噗嗤一声笑了，“原来我爹爹也是个没出息的。”
    “哎，小姐这可就误会老爷了。”唐瑞安摆摆手，眉眼中带着几分骄傲，“老爷说，边关并不缺他这一个大头兵，但大梁却缺一位可以将粮食银钱送到灾民手中的商人。”
    唐凝闻言低头浅笑，是啊，武将戍边抗敌，文官布政济民，世人都说无奸不商，可国难当头，商贾亦有报国之力。
    “爹爹虽为了娘放弃了去边关抗敌，却又和娘打下了一份新的天地。”唐凝目光中充满羡慕与向往，在真正平等的爱情里，没有任何一方会成为另一方的负担，只有携手向前。
    唐凝不禁自问，若是如今边关尚未安定，自己是否会成为段炼前往边关领兵抗敌的拖累？
    正沉思着，马车外忽然传来一声惨叫。
    似是男人嫉妒恐惧疼痛的情况下发出的嘶吼，穿过悠长昏暗的小巷，不留余地地破开琼州街头的寂静。
    唐凝和唐民同时一震，相顾无言。
    饶是唐凝已见过不少世面，却还是被一声吓得怔住，还是唐民先开的口。
    “停车！”
    马车外的车夫自是早就吓坏了，也正是因为吓出了神，才没将马车停下。唐民一声低喝将车夫唤回，车夫手忙脚乱地将马车停下。
    马车一停，唐民掀开车帘，回首朝唐凝道：“小姐且在马车里等会儿，老奴去看看发生了什么。”
    唐凝点点头，“那民伯你注意安全。”
    唐民微微点头，又朝车夫吩咐道：“照顾好小姐，别让任何人靠近马车。”
    ☆、穷途（二）
    唐凝朝车窗外探头，惴惴不安地望着唐民离开的方向。那是一条幽暗的小巷，两侧院墙挨得太近，显得格外逼仄压抑，借着清冷的月色，隐约能看见墙上盘踞的风藤。
    巷子尽头的风藤微微晃动，其间有人影闪动，唐凝微微蹙眉，“民伯怎么还没回来？”
    外头的车夫应声道：“要不奴才去看看？”
    “嗯，小心些。”
    车夫下了马车，还没走到巷子口，唐凝也跟着一起下来了。
    “等等。”唐凝紧攥手帕，快步跟上，“我跟你一起去。”
    巷子远看十分狭窄，可走入的时候才发觉即使是二人并肩而行，空间也尚有宽余。因出门时只带了一盏