琼州的第一才子，与唐姑娘算是青梅竹马，琼州人都道他们是郎才女貌，天造地设的一对。”
    听见这话，段炼才又停住脚步。
    俞长骆见段炼起了兴趣，又道：“不过我听他们那意思，这柳公子虽是饱读诗书，二十年来却从未取得半分功名，说白了，琼州第一才子，不过也就是徒有其表。我看这柳公子是空长了一副好皮囊，没权没势的小白脸一个。”
    说到这，俞长骆朝段炼微一挑眉，道：“所以，这一局，我还是站咱们镇北将军。”
    段炼冷着脸，道：“这世上已经没有镇北将军了，猎户段炼也一样无权无势。”说着便朝院子外走去。
    俞长骆忙喊道：“哎老段，你去哪啊？”
    “出去转转。”段炼淡淡答道。
    巷子里没有其他人，小路两旁的石墙有些褪色，坑坑洼洼地不时陷进去几块，显得有些落寞。
    俞长骆看着段炼的背影，高大挺拔却难掩倦色，他的脑海中闪过昨日酒桌上段炼意味深长的话。
    “老段。”俞长骆又叫住段炼。
    段炼闻声顿住脚步，以为俞长骆又要同他扯皮，无奈地转过头去。
    可俞长骆的神色却不再似刚刚那般轻佻，他道：“老段，咱们这些人在边关吃了那么多年的沙子，不就是为了哪天南楚那帮王八蛋消停了，这世道太平些，咱们也能过上几天安生日子吗？
    兄弟们跟着你在战场上拼命，为的是守住咱们脚下这块土地，没谁想要扬名天下，有些事情，你不必太为难自己。”
    夏日的燥热一股脑挤在巷子里，蒸得人心烦意乱。段炼轻应一声，终是没再说什么。
    三日后。
    唐家前些日子定下一笔大生意，唐老爷与唐夫人要在这日出远门，素来贪睡的唐凝难得起了个大早，已陪着爹娘用过早饭，正在门前同唐老爷唐夫人送别。
    这样的分别，在唐凝的记忆里已数不清经历过多少次，可如今她却仍有些不舍。
    “爹，娘，此行路远，你们路上可要多加小心。”
    方念清握着唐凝的手，柔声道：“凝儿也是，出门多带些家丁，莫让人欺负了去。”
    唐凝浅笑着点头，一旁的唐老爷唐瑞安朗声笑道：“我看啊，你该叫你这姑娘别欺负了旁人。”
    方念清轻笑一声，朝一旁的管家唐民递了个眼色，吩咐道：“阿民，我交代你的事情，也别忘了。”
    唐民点头应下。
    那日，唐民调查完段炼，向方念清回禀。方念清一听段炼是初到琼州，身边并无亲故，只有一个同为猎户的异姓兄弟俞长骆，便更不愿唐凝同段炼来往。若段炼只是一名一穷二白的猎户，方念清倒也不介意，但段炼孤身一人，来历不明，这样的身份，自己的女儿同他接触太多，方念清实在放心不下。
    故而她早早交代了唐民，要他这些日子看紧唐凝，别让唐凝着了别人的歪心思。
    唐凝见方念清与唐民打暗语，倒也没多想。如今父母出了远门，唐家上下能同她聊几句的，就只剩下锦桃这一个小丫鬟。
    一个月后，便是唐凝生日，唐瑞安与方念清也是赶在她生日前的几日才回来，开始替她操办及笄礼。而及笄礼一过，柳家人便会上门提亲。
    唐凝想着与其那时再为难，倒不如现在趁早去斩断柳家人的念想，便吩咐道：“锦桃，去柳府找下柳公子，说我在雍华酒楼等他。”
    锦桃的消息送到柳府时，柳时玉正在书房里作画，一听唐凝找他，笔墨都没来得及收，匆匆忙忙备马赶去了雍华酒楼。
    想他与唐凝八岁相识，十年过去了，唐凝主动邀他，还是头一回。
    柳时玉赶到雍华酒楼时，唐凝已在包间里等候多时，桌子上摆了不少她平日喜欢的糕点，她却提不起兴趣。
    见柳时玉叩门走进进来，眼角眉梢挂着藏不住的喜色，唐凝想想今日此行的目的，心底多少有些不舒服，难过倒是称不上，大抵是有些愧疚吧！
    无论前世还是今生，抛开柳家单论柳时玉这一人，确实待她不薄。至于柳时玉后来对她有所欺瞒，唐凝前世看不破，如今却也想得明白。
    这人的心底都有杆秤，一头是至亲，一头是挚爱，要在这杆秤中周旋取舍，柳时玉到头来选的，多半都是委屈他自己。
    唐凝同柳时玉随口寒暄几句，柳时玉又点了几样菜，样式不多，却恰是唐凝最喜食的那几道。她瞧了一眼，没动筷。
    柳时玉见唐凝似乎有些心不在焉，先开口：“小凝，听说唐伯父和唐伯母又出远门了？”
    唐凝点点头：“嗯，今早走的，时玉哥哥的消息倒是灵通。”
    “时玉哥哥”四个字叫出口，唐凝觉得有些别扭，只是从前一直这样叫着，若现在忽然改口，倒也太过刻意。
    也罢，一个称呼而已，谁会放在心上？
    “时玉哥哥近日忙什么呢？”唐凝随口问道。
    柳时玉微微一笑，拿起一块糕点递给唐凝，