院中没有青壮，妇人们便擦干净手，争先恐后地接过，孩子们也抢着帮忙。穆王妃时不时叮嘱几句，态度温和亲切。
    秦莞陪着她旁边，清楚地看到她脸上的笑，纯粹而满足，貌似十分享受这一刻。
    炭火发完，穆王妃擦了擦额头的细汗，语气明显轻快了几分，“我们在利州也建了一个这样的善堂，比这里还大，夫君找人教他们养蚕、织布、炒茶叶，如今利州善堂不仅不需要贵人捐钱，每年还能有不少盈余。”
    说这话时，她的眼睛仿佛在发光，“秦大娘子，你知道吗，如今利州地界家家都种桑树，户户都有织机，织出的丝绸卖到大理、吐蕃……这些，都是夫君带去的。”
    “自打夫君到了利州，利州的税收翻了三倍不止，而官家……却视而不见，从未有过一句夸奖，哪怕是勉励都没有。”穆王妃转过头看向秦莞，眼中含着未尽之意。
    秦莞低垂着眉眼，道：“王妃慎言。”
    穆王妃笑笑，说：“既然你能提醒我，我就不怕对你坦言。”
    秦莞心下暗叹，这位看似无害的大皇子妃，是真没心机呢，还是算准了人心？
    穆王妃顿了片刻，终于说出内心的诉求：“我的夫君，有抱负，也有才能，倘若……他定然会是一位心怀百姓的明君，如今，他需要一个机会。”
    秦莞淡淡一笑，道：“王妃，这话您为何要对妾身说？”
    “大娘子聪明灵秀，应该明白——”穆王妃执起手，对着她深深一揖，“这个机会对我夫君重之又重，还望大娘子念在我诚心相求的份上，请梁大将军助他一臂之力。”
    秦莞侧过身，避开她的大礼，“王妃言重了。且不说将军有没有这个能耐，就算有，您别忘了，他同宝郡王是姻亲，又怎能偏帮穆王殿下？”
    穆王妃眼中闪过一丝不确定，继而更加诚恳地说：“只是画册之事，对二弟来说有则锦上添花，没有也无伤大雅；然则于我夫君而言却是雪中送炭，若大将军肯出手相助，我夫妇二人定当竭诚以报——至于姻亲……”
    穆王妃笑笑，笃定道：“我相信大将军会有自己的决断。”
    秦莞不软不硬地回道：“您也说了，将军会有自己的决断，妾身只是后宅妇人，不敢干涉朝政。”
    ——当然，秦莞并非真的认为妇人不能干涉政事，她只是不想傻傻地被人利用。
    穆王妃眉头一蹙，“秦大娘子，你当真——”
    就在这时，外面突然传来一阵马嘶，紧接着大门被推开，两队披甲的兵士气势汹汹地闯了进来。
    一个挺拔的身影走在最后，身上披着金甲，腰间挎着长刀，面上仿佛结着寒冰，大步走来，浓黑的披风在夜空中猎猎飞扬。
    院中之人皆是一惊，尤其是那些年幼的孩子，尖叫着躲到大人身后，妇人们也放下手中的活计，满脸警惕。
    秦莞连忙迎了上去，环住“梁大将军”的手臂，“将军怎么来了？我没事——别吓着孩子。”
    梁桢把她上上下下看了一圈，确认了果真安全无虞后，这才稍缓了神色。
    他抬了抬手，兵士们便像来时那样，迅速调转队形，整齐划一地出了院子。
    梁桢朝穆王妃执了执手，道：“多谢王妃相邀，拙荆身子不适，下官便接她回去了。”
    穆王妃显然被他这武夫作派镇住了，强笑道：“既如此，秦大娘子便回去罢，莫叫大将军挂念。”
    秦莞觉得有些抱歉，福身道：“善堂这边，还请王妃代为安抚。”
    穆王妃点点头，“秦大娘子且放心，你好生歇着，你我……改日再约。”
    梁桢原本已经要走了，听到这话又回过身，冷声道：“请王妃给穆王殿下带句话，人人都有忌讳，切勿弄巧成拙。”
    穆王妃面色一白，这下连笑容都维持不住了。
    梁桢说完，也不管她的反应，抓着秦莞的手便离开了。
    几位同来的妇人凑到穆王妃跟前，愤愤道：“他这话什么意思？不就是有几个兵吗，竟然嚣张成这样！”
    穆王妃捏着帕子，眉间蹙起细细的折痕，眼睛看着秦莞和梁桢离开的方向，略显茫然。
    “他这是警告我们不要把主意打到秦大娘子身上……这次，或许当真是我们弄巧成拙了。”
    ***
    梁桢带着秦莞离开后，并没有回将军府，而是把她抱到马上，直奔新宋门，径直出了城。
    数十名禁卫军留在原地面面相觑。
    “将军走了，咱们怎么办？”
    “还能怎么办？原地解散，回家抱媳妇去！”
    反正是将军带的头！
    于是，“失去”了将军的士兵们难得大胆地给自己放了个假。
    另一边，秦莞裹在宽大的披风里，颠得七荤八素，颤声嚷道：“慢点儿！跑这么快做什么，逃命吗？”
    梁桢低头，瞧见怀里那张煞白的小脸，依言放慢了速度。
    马鞍原是单人的，秦莞侧坐着，上身紧紧地贴在梁桢胸膛上。随着骏马向前跑动，她的身子一摇一晃，额头也时不时撞到梁桢的下巴。
    偏偏梁桢还故意使坏，速度时快时慢，小娘子只得牢牢攀住他的肩膀才不会摔下去。当然，梁桢也不允许这种事发生，没见他的手臂正环在人家细软的腰肢上嘛！
    秦莞缓了口气，扶着他的肩膀稍稍坐直了身子，这才有机会开口：“咱们这是去哪儿？”
    “你前几日不是念叨着想去河岔码头看看么，正好今日有空，咱们便去瞧瞧。”梁桢边说边拿手挡住她的脸，免得她被风吹到。
    秦莞也伸出手，帮他把乱飞的帽穗扶住，“为何不坐船？”
    梁桢勾了勾唇——坐船你能挨我这么近吗？
    说出口就变成了：“骑马快，晚上还能赶回家吃饭。”
    “中午在码头吃？”
    “嗯。”
    秦莞弯起眼睛，挠了挠他的胡子，“多谢啦！”
    梁桢低头瞅着她，凤眸同样染着浓浓的笑。
    彼此都清楚，秦莞的那个谢字为的不光是他带她去码头玩，还有方才他为了替她解围不惜调动禁军，不惜得罪皇子妃。
    “下次可别这样了，免得惹祸上身。你知道的，我顶多是应付她两句，她不敢真把我怎么样。”秦莞语重心长地劝道。
    梁桢哼了声，淡淡道：“做我的大娘子，你不必应付任何人。她要真敢把你怎么样，去的就不仅仅是两队飞龙卫了。”
    如此霸气的话，任是哪个小娘子听了都会苏到心坎里。秦莞自然不例外。
    不过，她在感动之余还是努力维持着那么一丝丝清醒，“你看你，越说越上劲儿了，连堂堂亲王都不放在眼里，这怎么行？小心有人在朝堂上借此攻讦你。”
    梁桢扬起眉眼，“大娘子这是在担心我？放心，此事原就是他们做得不地道——夺嫡之争，竟牵扯无辜妇人，哼！”
    “都是你的理！”秦莞撇撇嘴，捏住他脸上的软肉，不怎么用力地往两边扯。
    梁桢任她欺负，眼中满是宠溺的笑。
    秦莞又问：“你说，穆王妃说的是真的吗？利州的百姓如今生活得真有那么好？”
    “八.九不离十。”梁桢道，“自从大皇子去了利州税银便逐年增多，即便去年遇到灾荒也没见出大的动静。此外，近几年从利州选送的太学生也比往年多了不下百人。”
    “看来，这个大皇子还真是个做实事的。”
    “怎么，你想让我支持他？”
    秦莞忙道：“这么大的事，我可不敢插嘴，将军自己做主就好。”
    梁桢笑笑，甩了甩马鞭。
    秦莞惊呼：“别，不要太快！”
    “放心，有我护着你，摔下不去！”梁桢大笑。
    “不行！”
    “别怕。”
    “……”
    就这样一路说说笑笑，不多时便到了河岔码头。
    因着码头那在汴河与小渔村支流的分岔口，当初秦莞便随意起了这个名字，没想到后来越来越多的人叫了起来。
    如今“河岔码头”四个大字横跨汴河两岸，高高地挂在牌坊上，来来往往的船只远远地就能看到。
    这个牌子已经成了商队们入京的一个标志，看到“河岔码头”就知道离汴京城不远了。
    商贾、船工们都乐意在这边歇歇脚，吃饱喝足之后精精神神地进京。
    当地的商贩和百姓都知道，这个码头背后的主人是“梁大将军”。是以，梁桢和秦莞刚到便被认了出来。
    旁边刚好有家汤饼铺，热情的店家硬是把梁桢拉进铺子，挑了个挨着窗户的位置，桌椅足足擦了三遍才请他们坐下。
    大堂中已经坐了不少人，有些一看就是远处来的行商。
    男人们看到秦莞进来，眼中闪过明显的惊艳。
    其中有一桌，皆是人高马大的汉子，穿着皮毛衣裳，操着一口北地方言，“早就听闻汴京城的小娘子生得俊俏，如今一见果不其然！”
    对方话里只是单纯的赞赏，并无亵渎之意，说完还朝梁桢举了举杯。
    梁桢哈哈一笑，回了一杯酒。
    秦莞心情也不错，一双黑亮的眸子好奇地看来看去。
    她长这么大还是第一次在这种小馆子里吃饭，而且不是坐在精心布置的雅间里，而是在大堂，和一群南来北往的客商一起。
    “可还适应？”梁桢问，“若不习惯，我们便换一家。”
    “挺好的，就在这儿。”秦莞忙道。
    “还是小娘子有眼光，知道我们家羊汤烹得好！”一位略胖的妇人笑盈盈走来，身上染着灶间的烟火气，“妾身见过大将军，见过小娘子。”
    “不是小娘子，是大娘子。”梁桢笑道。
    妇人一讶，拿眼使劲瞅着秦莞，与方才单纯的客气不同，这回是真真正正的亲热且恭敬。
    “原来是将军夫人，没想到竟这般年轻，这般好颜色，妾身还以为……哈哈，得罪得罪！”
    秦莞眨眨眼，好奇地问：“以为什么？”
    妇人尴尬地笑笑，没应声，只问她想吃什么口味。
    梁桢笑着凑到秦莞耳边，道：“我家大娘子生得这般标志，叫人以为你是本将军带在身边的小情儿……”
    “闭嘴，不许说了！”秦莞面上一红，没好气地踩了他一脚。
    梁桢朗声一笑，对厨娘道：“来两碗羊汤，四只胡饼，一碗多放葱花，只要青叶，别放葱白。”
    “将军往日可没这般细致，想来是大娘子的口味了？”厨娘掩着嘴笑笑，视线暧昧地瞅向秦莞。
    秦莞扎着脑袋，不想让人看到自己红透的脸。
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