这鬼母像抬起一臂，直指解雪时，口中绽吐一幅血字。
    “鸩杀幼主，无人臣礼！”
    “汝杀吾爱子，吾誓啖尽城中五百小儿，以血洗血！”
    满朝文武，无不骇然色变！
    佛像现出忿怒身，雷霆震怒，如此异象，闻所未闻。
    今上有一胞兄，聪慧异常，不料在先帝驾崩当夜，哀恸成疾，暴病薨逝，此间种种阴私，本就讳莫如深，如今佛像显灵，竟是一举挑破！
    阿丹慕还看着解雪时的脸发怔，忽然听到解雪时腰间的剑鞘一响，这才意识到发生了什么，面色惨变，软倒在地，浑身汗出如浆。
    “不，这不是……陛下！”
    解雪时面色不变，一剑挑断佛帐，覆在佛像之上。
    小皇帝握着他的衣袖，骇得面色雪白，只敢露出一双眼睛：“太，太傅！好生吓人，快遣人将这劳什子带下去！”
    这副窝囊相，浑如见了猫的耗子，哪里还有半点天家威仪？
    阿丹慕心里一寒，眼看整队使臣都哆哆嗦嗦瘫倒在地，几乎吓出满裤裆的黄汤来，情急之下，竟是扑到了解雪时面前，仰头哀号起来。
    “解大人！莲目并非有意冒犯，大人饶命啊！”
    他对上了那双清冽如冰雪的眼睛。
    第3章
    莲目使臣一行，因构陷贤良，被打入大理寺狱一事，闹得京师满城风雨。
    这年迟迟不见开春，寒气栗烈，解雪时素来不甚康健，咳喘之疾又发，因而称病不朝，已达十日有余。
    他平时在外做足了人臣的礼数，即便抱病，也会侍立天子身侧，像这样撒手朝政，还是开天辟地头一遭。因此朝野内外，一时人心浮动。
    众人所思所想，相差仿佛。
    ——他这是在借病立威，激小皇帝的歉疚之心。
    小皇帝失了主心骨，惫懒得原型毕露，一双眼睛总往解雪时平日站的地方瞟。
    他面相生得俊俏，双目还带了点杏子般的圆润轮廓，跟早春的雀儿似的，四处流荡，轻轻扑啄。
    不论底下说什么，他或是佯装未闻，把玩着垂落的冕旒；或是顾左右而言他，一口一个听太傅定夺。
    等这么宕了几天，他连朝都不愿意上了，几个老臣好不容易在上书房里捉到他，强带到朝堂上。人这才不情不愿地歪在御座上，裹着雪貂裘，抱了个手炉。
    内侍捧了盅牛奶茯苓粥，他就缩着两手，慢慢啜着，脸上慢慢红润起来了，唇角沾了圈半透明的白须，跟幼鹿没什么分别。
    这一盅粥，慢条斯理，喝了小半个时辰。
    底下的大人们急得冒火，他这才用白毫银针漱了漱口。
    御史沈梁甫当即上前一步，道：“陛下！臣有本奏，莲目使臣一案，解大人理当避嫌，如今将人打入大理寺狱，十数日称病不闻不问，使臣暴死狱中，已达半数有余，实有挟私报复之嫌！”
    赵株道：“噢，朕知道了。蛮夷之人，水土不服，也不甚稀奇。”
    沈梁甫急道：“陛下，万寿节将至，滥杀使臣，实在不祥！”
    赵株又敷衍道：“噢，朕知道了。”
    他铁了心帮解雪时遮掩，屁股不知道歪到哪里去了，沈梁甫也是三朝老臣，已经有了龙钟之态，一时间面红耳赤，喉中痰鸣，把个胸肋鼓缩得如风箱一般。
    赵株立时道：“爱卿上了年纪，不宜久立，且用些茶汤。”
    当即有两个内侍扶着他，捧了盅热汤，喂到他口中。沈梁甫人老齿稀，那汤水里偏偏烫了几大块鹿腰子，肥厚紧实，柔韧弹牙。他含在嘴里，嚼不动，咬不烂，又不敢冒着殿前失仪的风险吐回盅里，被噎得面孔通红。
    那啜吸声断断续续，又捱足了一个时辰。
    这一招还是赵株在国子监读书的时候，专门用来推搪侍读的，果然行之有效。
    赵株问：“什么时候了？”
    “禀陛下，快辰时了。”
    赵株立时松了口气，道：“时辰差不多了，退……”
    “陛下，臣有本奏！”
    “陛下，西南大旱，流民落草为寇，四处滋扰……”
    “太傅呢？太傅来了吗？”赵株问。
    “回禀陛下，解大人病体沉重，镇日里咳喘不止，说唯恐过了病气。”
    赵株不耐道：“太傅都不在，你们拖我问个什么？一个个红眉毛绿眼睛的，非要朕挤出几个闷屁来，等他病愈了，你们问他不就成了。”
    他说得粗鄙无理，实在是一等一的窝囊天子，几个老臣一时哑口无言，脖子根涨得通红。
    “退朝。”赵株又道。
    他跑得比兔子还快。
    小皇帝是个滑不溜手的软柿子，又不能使劲捏，沈梁甫趁着下朝，用手抵着口，飞快地将那团鹿肉糜吐进了盂里。
    他身为御史，从来以又臭又硬著称，不畏以卵击石，被小皇帝耍弄了这么一遭，满腹愤懑地在殿外转圈，每见一个同僚就去扯着袖子，连声长叹。
    “解雪时实在无人臣礼，陛下偏偏回护他，着实有失公允！”
    “唉，沈大人，慎言慎言，解相毕竟是天子恩师。”
    “他明明是包藏祸心，将天子教成了什么模样！”
    “沈大人，赶紧回府吧，天色阴晦，待会儿恐怕又有大雪。”
    他又被搪塞了几次，那些老臣都散得差不多了，只剩些青年官员，聚在一处，商议着去探视太傅。
    他远远一看，就知这些人大多蒙其荫蔽，勾结甚笃。他平素最看不惯这些结党营私的勾当，因此冷哼一声，转身避开，琢磨着找下一块石头去碰上一碰。
    迎面来了个穿朱红色官服的青年，长身玉立，举步间别有一股风流仪态。
    乍一看是良材美玉，细思量又是块茅坑里的臭石头。
    大理寺卿，谢浚，谢映泉。
    谢浚笑吟吟地，援着他的衣袖，先探问近来是否康健，幼子学业，长子官途，一一问过，紧接着夸赞了一番他矍铄体貌，刚健气度，夸得他心头松快，满肚子牢骚泄了大半。
    这笑面虎惯会使软功夫，身上还萦绕着一股子血腥气，沈梁甫一嗅之下，登时警觉起来。
    谢浚执掌刑狱多年，阴絷酷烈，又和解雪时勾结颇深，凡是解雪时要除的异己，落在他手底下，都撑不过一合之数，纵是侥幸留了条全尸，也是刚骨寸断，碧血沥干，不知道消受了多少苦楚。
    他就是解雪时门下一条走狗。
    双手血污，恶贯满盈。
    沈梁甫不知弹劾了他多少次，他自岿然不动。
    “这厮身上一股豺狼味。”沈梁甫不止一次同长子说过。
    这次的莲目使臣，就是落到了他手里，严刑逼供，这才十不存一。
    沈梁甫冷笑道：“谢大人昼夜操劳，亲自提审罪囚，不知审出个主谋没有？”
    谢浚道：“确有可疑之处。当日和莲目使臣同行进京的，还有一支商队。据说是路遇风雪，佛像重逾千斤，马匹累病殆尽，因此向这支商队借马，同行赴京。”
    “哦？那这支商队呢？”
    “失踪了。”
    第4章
    谢浚这些日子，昼夜不眠，专审这件案子。
    大襄佛风颇重，先帝痴信佛法，上有所好，下必甚焉，因而家家礼佛，户户诵经，但凡有不决之事，必请高僧定夺。
    佛像现出忿怒身，直斥解雪时一事，天子虽严令封口，但收效甚微，早已泄入市井之中。
    茶余饭后，正是这些宫闱阴私滋长的时候。
    解雪时这样的权臣，本就颇遭猜忌，一时间流言四起。
    ——听说那尊菩萨开脸肖似孝懿文皇后！先父为官的时候，曾经有幸见过帝后巡视，菩萨颊边一颗小痣，简直一般无二。那解雪时一见之下，脸色就变了。
    ——嘶，他胆敢对菩萨无礼？
    ——何止哩，他还敢剑斩菩萨，菩萨这才现出忿怒身，直斥他鸩杀幼主，你说，那位是不是死得蹊跷？
    ——莫……莫不是孝懿文皇后显灵了？
    ——豺狼当道，国运有亏啊！
    谢浚下了朝，不过吃杯早茶的功夫，就已经被灌了满耳朵风言风语。
    他同解雪时素性亲厚，听了这些话却也不动怒，只上了官轿，吩咐前去大理寺。
    是日小雪，大理寺狱外几丛棘树，枝干如铁，霜斑如银。
    这棘树生得顽劣，偏偏是太祖皇帝遣人所植，以示法度严明，几位大人从署中入狱提审囚犯，总不免被棘刺所扰，蜇得两股生疼。
    “如芒在背，佩弦自急！”
    他父亲尚未从大理寺卸任的时候，就时时手折荆条，训诫于他。
    他自是受用无穷，一朝执掌大理寺，便遣人铸了十多枝铜棘，浸在煮沸的金汤里，日日炮制，烧得棘刺根根红透，触及体肤，立时溃烂入骨。
    美其名曰赏棘花。
    犯人果然知无不言，言无不尽。
    果真是法度严明。
    谢浚想着那支商队，心不在焉，随手折了支尺把长的荆条，掂了掂分量，打算再去撬撬那几张活口，谁知刚一抬头，就瞥见棘树边立了个人影。
    解雪时身披氅衣，病容未褪，面色雪白，然而长眉凌厉，双目如寒星一般，只侧目看过来，便令人心中一悚，旋即一荡。
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