他似乎很意外会在这里看见皇帝，上前磕头行礼：“陛下怎么来了？”
    谢茂看着他小巧光洁的下巴，心想，看着小些也好。妇人不都心疼小孩儿么？……阿娘她，也不例外吧？他不怎么确定地想。
    “你先换好。”谢茂看了看时间，已进申时，不算早了，“今天吃得好吗？坐车来的？可有什么不便之处？”
    侍奉在旁侧的宫人便围住衣飞石，给他佩戴腰坠、香囊，整理好下摆。
    “吃得好。今日中秋，洪婶做了花生汤，曲昭捎了月饼进来。得了手谕之后，就和余大人一起坐马车进宫，路上还吃了一碗汤圆。”衣飞石很自然地说。
    这些话谢茂每天都要问，他已经从诚惶诚恐变得随意从容了。
    衣即礼。在什么场合穿什么样的衣裳佩戴什么样的饰物，都有详细规定。衣飞石以戴罪之身在大理寺狱里耽搁这么久，每天都穿着款制简单的素服，过堂时还得套上囚服。这会儿重新上簪佩玉，抓了抓腰间垂下的一角香囊，他轻吐一口气，似才重新找回了尊严。
    瞥见皇帝眉宇间挥散不去的隐忧，衣飞石小心地问道：“陛下，不知道太后因何传臣进宫？”你妈会不会发疯弄死我？
    尽管现在朝野坊间的小道消息，都说先帝是被李贤妃和先皇长子害死的，可衣飞石离谢茂实在太近太近了，他很容易就能判断出真正对先帝下手的人，其实是太后——这女人疯起来连皇帝都敢弄死，他衣飞石算什么？
    谢茂难得见他怯怯的模样，心疼又想笑，将人搂在怀里轻抚背心，安慰道：“你别怕，这不是中秋么，留你一人在大理寺多可怜？太后请你来一起赏月。”
    衣飞石对年长妇人始终心存警惕，他才不信太后是一片好心。
    可是，皇帝手谕宣他进宫，他不可能抗旨不来。现在皇帝又说不必担心，他也不能腆着脸继续探问更多的消息。只能打定主意赴宴时处处小心，千万不要被太后捉住把柄。
    饶是如此，衣飞石也觉得自己就算再小心翼翼，恐怕也不能全身而退。
    ——中年妇人若要找茬，那是你就算端端正正坐着一声不吭，她也能治你一个“坐得不婉转，必定心存怨望”的欲加之罪。面对这样的蛮不讲理、胡搅蛮缠，衣飞石已经在梨馥长公主手底下领教过太多回了。
    如果一个女人她本心就讨厌你，身份又贵重到足以肆意炮制你，那你最好离她远一点。
    可惜……衣飞石镇定下心神。找上门的瘟神，逃不掉。
    待衣飞石彻底打理完毕之后，谢茂也换了一身干净的常服，时候不早，二人同往步莲台。
    步莲台就在长信宫东边的浣花池中，一路廊殿逶迤入水，步步登高，摘星楼外就是修得方方正正的一座步莲台。早有宫人前来布置场地，于筑石莲台上砌砖垒土，移栽芬香桂树，簇拥着数千盆花叶灿烂的金菊，一扇宛如月轮般的玉璧插屏竖在其中，扮成嫦娥的宫女手里还抱着一只肥滚滚的玉兔，在玉璧插屏前悠闲徜徉。
    往日宫中摆赏月宴，主席皆在摘星楼中，依身份高低位次。如帝后、贵妃、诸成年皇子，俱在摘星楼内饮宴，妃、嫔与未成年皇子、诸公主，则在摘星楼外的天人和乐台饮宴，嫔以下贵人就只能在更下边的四海升平台、百卉含英台入席。
    不过，谢茂后宫无人，哪怕加上衣飞石，今晚赴宴的满打满算也就只有三人。
    这上下分明的排场怎么摆？太后皇帝坐一层，衣飞石坐下边那一层？各自吃各自的，说话还得差遣小太监跑腿？——这不扯淡嘛。
    遵太后懿旨，这日摘星楼外的天人和乐台上，围坐的乃是太乐署属下艺乐。
    摘星楼内规规矩矩摆了大宴，六清八珍，六谷从食，宴开三百六十碗，仅设有皇帝与皇太后两个坐席。不过，在摘星楼之外的步莲台上，桂树之下，金菊簇拥之地，三张坐席品字排列，首尾相接，看这不南不北不东不西的方位，竟然是个不辨上下主客的散谈之席。
    衣飞石看着这坐席的摆位背后都发凉。
    与皇帝、皇太后散席而坐？臣不僭君，这位置坐了就是死罪！——他越发觉得，皇太后这是刻意找茬要弄死自己了。
    据说太后还在浣花池边散步，谢茂站在步莲台往下望，果然远远地看见了太后的仪仗。
    “来，小衣，先坐一会儿，太后还在老远呢。”
    谢茂转身招呼衣飞石坐下饮茶，换双木屐松快一会儿多舒服？
    回头才发现衣飞石低垂眉眼束手站在一边，那模样要多恭敬有多恭敬，要多老实有多老实。
    诚然宫中恭敬老实卑微入尘埃的太监宫婢多不胜数，就算是号称文骨铮铮的大臣，在皇帝跟前也是识时务的多，卖傲骨的少。可是，谢茂已经很久没有看见衣飞石这么小心谨慎的模样了。
    他一如既往地爱重珍视，已经让衣飞石习惯了在他跟前放松。
    “干什么呢？”衣飞石安静得像是不存在地低头束手侍立，让谢茂觉得很不习惯。
    衣飞石警惕着太后，却对谢茂没什么戒心。唯恐周围有太后宫中眼线，他很守规矩地屈膝跪下，回答皇帝的问话：“回陛下，臣不敢。臣为陛下侍宴。”这地方级别太高，不单你那地方我不敢坐，我连请你在这儿另外给我找个地儿坐的资格都没有，也就配给你斟酒布菜了。
    谢茂才看了脚下的三张坐席一眼，发现位置安得不太对，吩咐道：“挪位置。”
    在衣飞石想来，最完美的安排当然是皇帝与皇太后坐席都在北方，他一张小席塞在皇帝下首，不要离皇太后太近。可惜，今天的步莲台又是栽桂树，又是摆金菊，还弄了个假嫦娥在假月宫里走来走去，最适合赏月听戏的位置就不多了，就这么巴掌大的地方，你想怎么摆吧？
    在谢茂的吩咐下，原本不南不北的三张坐席沿顺时针挪了小半圈，变成了两张坐席东西相对，居北望南，另外一张坐席则铺在南边，往北朝拜。总算是分出了君臣上下。
    衣飞石还是觉得满手冷汗。
    这三张坐席离得实在太近了，食案只差半尺几乎就能抵笼，地上铺着的软席，干脆就有一角交叠在了一起！这么近的距离，彼此身上稍微有一点异动，身边马上就能听得一清二楚。这要是不小心在席间放个气什么的，皇太后微微皱眉，一个御前失仪的罪名扣下来，乐子可就大了。
    当真入了席，右边是皇帝，左边是皇太后……衣飞石忧愁地想，这哪怕是跪着吃，也肯定吃不下去啊！
    相比起到宫中陪皇太后赏月，衣飞石宁愿回兵马司公堂挨板子。起码挨板子不会死人吧？起码知道挨多少下就能结束吧？……没事儿过什么中秋节呀。再不济，回长公主府过节也好啊。梨馥长公主再凶狠也是妇人手段，顶多治治皮肉，羞辱一番，哪里比得上宫中这位凶残？
    谢茂吩咐宫人调整了坐席之后，衣飞石也不肯入座。
    谢茂脱了鞋子褪了外袍在席上宽坐，衣飞石就依在谢茂的坐席边沿，双膝触地，乖乖地坐在自己脚踝上，算是蹭了谢茂的席子。宫人送来茶汤，衣飞石也不肯用，低眉顺目地待着，特别安静。
    闹得谢茂哭笑不得，想伸手搂着他哄两句：“小衣……”
    哪晓得衣飞石突然躬身磕头，时机极度完美地错过了他的亲昵。
    一把搂了个空的谢茂更加无奈了。
    他是挺担心太后刻意刁难衣飞石，但是，从头到尾，他担心的都是，如果他为了衣飞石和太后争锋相对，这会让太后伤心。他从来就不担心自己能否护住衣飞石——只要他肯为了衣飞石和太后正面怼，当皇帝的怎么可能治不住太后？当儿子的怎么可能犟不过亲妈？
    衣飞石的反应则告诉他，他从不相信皇帝会在太后跟前庇护自己。
    他如此小心翼翼、谨小慎微，都是因为他觉得，今天他只能倚靠自己的谨慎与卑微混过去。皇帝给不了他任何保护支持。或者说，皇帝不会给他任何保护。
    这当然是很正当的想法。谢茂都不能责怪衣飞石想错了。
    ——这世上能为宠妃怼太后的皇帝且不多，何况，衣飞石还不是宠妃。
    衣飞石自己被梨馥长公主家暴虐待尚且一声不吭，在他的道德观念里，儿子反抗母亲本来就是不大正常的一件事。所以，他也不会指望皇帝为了他和太后顶嘴。
    第53章 振衣飞石（53）
    步莲台下传来悠扬的横吹声，谢茂凭栏往下探望，底下两列宫人小跑着在御道前捧香清扫，远处太后的仪仗一路逶迤而来。
    想来是知道皇帝已经到步莲台了，太后也不去散步了，准备直接过来和儿子碰头。
    这世道对皇帝的约束总是弹性的，按照礼法，母尊子卑，太后来了，皇帝降阶一级出迎，这是皇帝孝顺，不违礼。遇到皇帝和太后关系不怎么好的，太后进门了皇帝就空首搭理，也没人敢指责皇帝失礼，皇帝天下至贵嘛。
    ——说到底，深宫中的太后对朝臣有什么好处？值得大臣们为了太后得罪皇帝？
    谢茂对亲妈可谓礼数周全。大凡皇帝登基之后，对太后自称朕，他不一样。他对太后称臣。多半时候都是儿臣如何，偶然嘴快溜出一个朕字，下一句必然都要改了。
    这会儿太后要来，他也不会坐在步莲台纹丝不动，一定会降阶出迎。
    既然出迎，就要把散开的衣襟收束好，换上鞋子，这得一会儿功夫，下楼也得一会儿功夫。谢茂一边起身理正衣襟，一边匆匆拉住衣飞石，说：“不必担心，朕在呢。”
    他倒是想多安慰几句，一则没时间，二则只怕衣飞石听了他的保证，也不会往心里去。
    皇帝亲自降阶出迎，步莲台、摘星楼、四海升平台上的所有宫婢、太监、艺乐都不敢呆站着，有固定职位不敢擅离者，皆原地跪拜，跟随谢茂来赴宴的太极殿宫人、早前来布置场地的长信宫宫人，这会儿全都跟在皇帝、清溪侯身后，浩浩荡荡地下楼接太后銮驾。
    越是节礼时，越要把礼节做足。
    身在皇宫中，哪怕母子之间关系再亲厚，“不拘小节”也会被解读为“心有嫌隙”。
    宫中上下都知道皇帝最近和林相闹别扭，把人家娇滴滴的小儿子打得几天爬不起床，所有人的眼睛都在盯着宫中这对天下至贵的母子，是不是吵架了？是不是决裂了？
    太后步行而来，一身月牙白的宫装束着窄袖，顶上也未妆饰大簪凤冠，就用两枚金扣子挽起圆髻，乌黑的鬓云上簪着两朵大小不一的菊花，一朵赤金，一朵朱红。宫女扶着她走过来，不等叙礼，她就像个小姑娘似的指着头上问儿子：“好不好看？”
    老实话，太后是哪怕头上插根狗尾巴花、都能把狗尾巴花衬出仙女范儿的极品美人，多年前“林族第一美人”的名号可不是随便叫的。哪怕她最近因林相之事略显苍老，美人骨相仍在，举手投足就是一段风流，什么样的花朵儿簪在她头上会不好看？
    谢茂觉得那两朵花单看挺普通，可是，插在自己亲妈头上，那就是真好看。
    “好看。”谢茂也没有蠢到说一句，阿娘戴什么都好看，“阿娘慧眼识真，挑得真好。”
    太后虽是和儿子说话，笑眯眯的目光却在儿子身侧的少年身上打转。
    她早年在文帝后宫就摄六宫事，经常代文帝施恩外命妇，虽没有母仪天下的名分，其实早在干母仪天下的活儿。
    这时候她看着衣飞石的目光，就是一种充满了善意、赞赏、想要进一步了解的好奇。
    搁谁被她看了，都会觉得这位尊贵的妇人很喜欢自己，绝不会苛责自己。那是一种慈母包容爱子的眼神。
    然而，衣飞石很老实地跟在皇帝背后，眼观鼻，鼻观心，根本没抬头。
    你看我？我不知道，反正我不会看你。我老老实实规规矩矩的站着，绝对不会抬头！
    “这就是梨馥的二小子？娘娘好几年没见过你了。小时候还在娘娘宫里追猫撵狗，这就忘啦？”太后是文帝遗孀，梨馥长公主是文帝义女，按辈分，衣飞石那是太后的孙子辈。这会儿不好谈辈分，太后就亲亲热热地自称“娘娘”，反正，太后娘娘是娘娘，当年的淑妃娘娘也是娘娘。
    衣飞石的装死大法不管用了，只得硬着头皮上前一步，仍是立在皇帝身侧一步的位置，屈膝道：“卑职衣飞石叩见太后娘娘。太后娘娘长乐千秋。”
    他低着头，没看见太后说完话就伸出的手，这时候一个头磕下去，就把太后晾住了。
    谢茂差点想踢衣飞石一脚，太后叫你过去，你就过去啊，你磕头做什么？正想赔笑打圆场，就看见太后松开扶着宫女的手，笑眯眯地弯腰，亲手把衣飞石扶了起来。
    自来后宫礼遇外臣，做个姿势虚扶一把，就已经是给了极大的体面了。太后居然实实在在地一只手扶住了衣飞石的肩膀，使力扶他起身。
    ——不单把皇帝惊住了，跪在地上的衣飞石更是心头狂跳。
    扶、扶……扶我？胳膊上的手称不上多有力气，隔着衣料只感觉到一点压力，可衣飞石还是心乱如麻地被太后“扶”了起来。
    更让衣飞石晕乎的事紧随而来。
    太后扶了他之后，居然没即刻抽身，反而很理所当然地顺手在他背心抚了抚。
    衣飞石个子已抽条，只是没长什么肉，骨骼也未粗壮，所以还是少年模样，但他的身高已经接近成年男子。太后个子也不算矮，二人站在一起，衣飞石恰好能看见她温柔带笑的脸庞近在眼前。
    “真是个实心眼儿的孩子。娘娘看看……”太后亲昵地握着他的冒出冷汗的手掌，丝毫不介意冷汗的湿滑，“长大了呀。真像你阿娘。”一边说话，一边就这么把人一路牵上了步莲台。
    背心本是习武之人绝不轻易让人碰触的要害之一，被太后这么摩挲两次，衣飞石竟没有半点受惊警惕地情绪，脑子里反而稀里糊涂的想起了许多自以为早就遗忘的画面。
    他想起自己孤独地跪在门外，堂上阿娘带着长兄、小妹宽坐，小妹撒娇时，阿娘就笑呵呵地摩挲小妹的背心。似乎总有这样的场景。他在孤独地不被人瞩目的地方蜷缩着，阿娘怀里搂着一个孩子，有时是长兄，有时是小妹，也有时候是双胞胎小弟弟。
    他们母子之间说得高兴了，孩子撒娇，孩子顽皮，长公主就会捂嘴轻笑着揉孩子的背心。
    除了谢茂。从来没有人这么满脸温柔地搂着他，揉着他的背心，嘉奖他，嗔怪他，爱护他，纵容他撒娇，包容他的顽皮。
    太后满脸喜欢地拉着衣飞石走了，正牌儿子倒被她丢在了身后。
    谢茂积攒了半日的犹豫担心终于散去，太后没见衣飞石之前，他确实弄不明白太后的想法，这会儿见太后对衣飞石这样温柔，不管她是真心还是装的，既然她摆出了这样的姿态，起码今晚，或者说近期，太后都不会翻脸。
    被遗忘的皇帝笑呵呵的跟在亲妈和爱人背后，先前谢茂怎么劝，衣飞石都不肯入席，这会儿被太后牵着往席上一带，得，给他摆在南边的席位都没得坐了，太后直接拉着他坐在了西上席。
    被太后拉着侧跽席上的衣飞石脖子都僵着，太后也不管他紧张与否，就拉着他的手，毫不当外人地问：“这几年不见，和大将军去西北都长了些什么见识？说与娘娘听，娘娘有赏。”
    “回娘娘，卑职只在大将军帐下操练杀敌，不敢称长进。”多说多错，我就不说。
    太后轻轻拍了他脸颊一下，道：“小坏蛋，这是不肯陪娘娘说话。”
    衣飞石低头就想退一步磕头赔罪，然而，太后拉着他的手，他也不敢使力挣开，只说：“卑职不敢……”
    “摆宴吧？”太后询问皇帝。
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