兄分明只是见色起意，身不由己确是身不由己，却哪里来的情之所钟？
    只是，这话不好出口。
    阮钰暗忖，尚兄既知另两个狐女秉性，也罢了，只是通溟兄还能嗅到尚兄身上那害人狐狸的腥臭味，可见即便如今尚兄已不再与她们纠缠，身体上也还有隐患，理应留意。
    思及此，他便劝道：“尚兄与另两位姑娘曾有交往，如今断绝是好，但恐怕还是对身子留有些许损害。小弟以为，既然胡四姑娘是个好的，尚兄不如问一问她，可有什么方子能将身子调理一二。贤兄与异类交往乃是贤兄的家事，小弟不应多嘴，不过与异类交往总要难些，贤兄多看顾自身总无错处。”
    尚书明见他不嫌胡四姐为异类便已十分高兴，又听他所言句句有理，更觉感激，深行一礼，说道：“多谢贤弟提点，为兄回头就与四姐说去。”
    阮钰展颜道：“如此再好不过。”
    之后，两人不再谈及这风月之事，由阮钰开头，一起做起学问来。
    一别几年，他们乃是同窗，知道曾经所学几何，现下也都想知道各自课业可有长进。阮钰不曾放下读书，人也聪慧，学识自然很好，而尚书明虽在女色上糊涂，但诗文颇佳，一番切磋下来，彼此都有收获。
    晌午，尚书明好生招待了阮钰、应辰两人，下午也仍将他们留下，直至用过晚饭，因四姐每夜都来，恐有不便，这才依依不舍，与他们告别。
    临行前，阮钰倏然想起一事，问道：“不知尚兄可认得石太璞？”
    ☆、聂某（二更）
    尚书明脸色一变，勉强说道：“贤弟为何提起此人？”
    石太璞乃是能驱鬼镇邪的异人，他躲避还来不及，此刻听阮钰说起，自然便有些怀疑，暗想是否阮贤弟还有什么打算。
    阮钰见他误会，连忙笑道：“兄长莫要多思，小弟曾与石兄有旧，先前在酒楼瞧见他，方知其也在附近一带。小弟因想兄长乃是本地之人，故来询问，欲知石兄如今住在何处。”
    尚书明恍然，心里有些尴尬，却能放心同他说道：“石太璞颇有名气，擅长驱逐鬼狐，家住城外二十里处的芦村。听闻他曾经失踪数日，回来时带来了一位道人。那道人收他为弟子，住在他家教导了他法术，待道人走后，他就利用学到的本事，很是做成了一些祛除怪异之事。贤弟若要寻他，出城便往南走，若是半路寻不到了，路上只管问人，大多都是知道的。”
    阮钰了然，拱手说道：“多谢尚兄指点。”
    之后，几人作别，应辰走在阮钰身边，一同离去。
    尚书明目送客人离开，才关门回房，一边踱步，一边想道，藏之贤弟一如幼时那般是个温善之人，不过应通溟的性子却古怪了些，藏之贤弟能与应通溟如此交好，实在是一件奇事。
    ·
    又一日，阮钰仍旧起了个大早。
    应辰靠在门边，嘲笑他道：“书呆子昨日东今日西，操心这个又那个，可是忙得很。”
    阮钰正色说道：“不知也罢了，既然知晓，力所能及总该一试。”
    应辰见他神情里带着肃然，便不再与他顽笑——也罢，早知这人性情如此，也不厌烦就是。
    阮钰并未多想，赶紧洗漱之后，又拉了拉应辰袖摆。
    应辰随他去，还是在那家杂货铺子买了见面礼，再去雇骡车。
    一如尚书明所言，石太璞的住处的确许多人都知道，至少两人雇车时询问过的车夫是无一不知。
    阮钰有感于应辰每日陪他来来去去，很是辛劳，特意挑了辆最好的骡车，才让开身子，说道：“通溟兄先请。”
    应辰瞧他一眼，勾唇一笑，施施然走了上去。
    阮钰也坐进车里。
    随即车夫扬鞭，那骡车便晃晃悠悠地往城外而去。
    ·
    芦村原本也不过是个小村子，因石太璞出了名，知道的人才多了些。
    路面虽不很凭证，不过骡车去时也算顺畅，一直来到一个简陋的乡村。村中许多村人都在田里劳作，听见骡车的动静也不觉奇怪，有几个汉子似乎与车夫相熟，还趁着直起身的工夫冲他摇臂招呼，车夫一一回应，驾着骡车停在一座青砖大屋前。
    大屋瞧着是新修的，很是齐整，门户大开。
    阮钰和应辰下车后，车夫还帮着扬声叫了一声：“石先生，有客来找！”
    显然，他的确并非头一次载客而来，已很是熟稔了。
    里头有人答应一声，而后走出个健壮的男子，朗声开口：“是哪一位贵客来访？”正说时，他就看清阮钰的面貌，不由怔了怔，迟疑地问，“尊驾莫非是阮藏之公子吗？数年前在苏州所见的那位小公子？”
    阮钰一笑，拱手为礼，说道：“正是苏州的故人，石兄，别来无恙。”
    车夫没想到两人是相识的，见状也不打扰他们叙话，就先告辞。
    阮钰转身给了钱，车夫又扬鞭离开。