萧云高昂的头颅瞬间萎了下去。
    阿山还以为萧云不同意，紧张地：“带上我嘛阿云，木木都可以去我也可以去的嘛，上次你们去瓦伦丁玩就没带我，这次也带我去辣？”
    “……带，带。”萧云擦了下嘴角边的老血，意兴阑珊看向其他人，“还有谁也想去的？我们去阿纳纳斯城借吟游诗人协会的传送阵，启动一次要三百金币，能挤下十二个人，还有一个位置。”
    传送阵这个特别方便的东西为啥没有普及，就是因为使用代价太高。
    传送阵的原理是将阵内的空间与另一头传送阵的空间做交换，每次启动传送视距离不等消耗不等量的魔晶石，而这玩意儿简直贵到坑爹——吟游诗人协会跟萧云可得算是铁得不能再铁的利益同盟关系，启动传送阵只收雪狼族最低耗损、一毛钱不赚，即使如此，把雪狼族传送到南大陆的总部、埃利奥特宫的代价也达到了每人半斤黄金这么个天价……
    能坐在会议室参加部落工作会议的除了阿山和火炎这俩奇葩外，其他人至少智商是在合格线水平的，众人听了这个代价、面面相觑，都没敢随意开口。
    “要不然，咱们就去十一个人好了，剩下的传送空间带点儿商品过去？”草根族长道，“传送过去的费用也太贵了……多少赚点儿回来也好。”
    这话听得大伙儿齐齐点头，部落里每年的贸易收支账目不但公开、还作为教材在用，每个人学完初级算数课程就要学习算部落里的账，大伙儿都知道赚钱不容易。
    刚差点被阿山舅舅蠢哭的萧云看大伙儿这么懂事，就很高兴，感觉他这些年来的辛苦总算没有白费，身边终于不全是猪队友了……
    “等等！”巴尔克举手，“我也去，我有空间手环，能装的东西比你们自己带的多多了。”
    “倒是也行……那你爹奥斯顿怎么办？”萧云道。
    巴尔克立马把脚边的水晶球抱起来，跨排递给青草：“给你的幼崽玩，她还挺喜欢这个的，别弄丢就行。”
    瘫球体里挺尸的微缩绿龙一翻身坐起，小翅膀奋力拍打内壁，嘶声力竭地：“逆子！逆子！”
    其他人：“……”
    萧云：“……”你们俩父子我看是没有和解的那一天了。
    “……”青草抽着嘴角接过水晶球，难为地看看里面打滚的奥斯顿，再看看巴尔克，“还是算了……我好好收着吧，等你回来了再完完整整将奥斯顿还给你。”
    “没所谓的，反正他也死不了。”巴尔克混不在乎地。
    青草：“……”
    奥斯顿不顾形象地放声大哭……反正他也没什么形象了。
    “奥斯顿，安静一点，别吵到我们开会。”铁石心肠·云淡定地，“好了，我们继续。除了出使圣布里奇这个任务外，冬季我们最大的任务仍旧是学习。这两天我看了一下各个小组的学习进度，发现至少一半小组的进度并不理想，在此，我必须再次重申学习的重要性……”
    萧云一念叨学习吧，那是蠢萌如火炎都觉得头痛……连因块头最大而只能蹲在会议室门边的半人马赛尔都忍不住想捂住耳朵——实在是雪狼族的学习安排太沉重了！比在虎族手底下过日子的时候都难熬！
    “……我很遗憾我们之中依然有一小撮人不理解学习的重要性，这是我们部落里当前最大的问题。别的我就不说了，没有最基本的算数基础，就连自己能吃几碗饭都没个数。没有最基本的语言组织能力，那更是连工作任务的内容都难以理解透彻，更别说是去带领他人。”
    给全场施加了一番压力，萧云铿锵有力地道：“这种情况是决不能允许的，任何会阻碍生产发展的拦路石我们都要将其粉碎、扫除！从明天起，每个学习小组除轮休日的课程和三天一次的小组内部组织学习外，再多加每半月一次小考、每月一次大考！在春耕来临前，我们要做到让所有的学习小组成员都达到及格分以上！”
    众人连哀嚎的声音都发不粗……就连刚加入部落没两月的新族长们都没有声儿——环境对个体的影响是巨大的，接受了部落里的学习氛围，大伙儿至少在这方面已经习惯了“逆来顺受”……
    格温多琳长老参加法兰克盛宴一去不回，并没在阿纳纳斯城引起多大的震动。于森林精灵而言阿纳纳斯只是个偏得不能再偏的边缘城市，“空降派”有牌面的本来就只有格温多琳一个；长老议会中少了这么个强势地挪用财政资金的人，其他的长老高兴都还来不及，哪有功夫为她的离去大惊小怪。
    梅丽长老归来后的日子可谓是忙碌而又精神，没了格温多琳截流，卖往其它精灵城市和矮人王国的酱油尾款她便可以大大方方地用于市政；原本投靠格温多琳的官员清退，欠发的部门资金利落发下，还要扶助城市中较为窘困的人家——冬季里可是很有一批冒险者选择在城中过冬的，这些人每日的消费看起来不多，但用来“扶贫”已经很够用了。
    收到萧云托伊芙琳用飞行坐骑送来的信件，梅丽长老迅速联络克莱斯特，当天，克莱斯特将军便派出一队精灵战士前往火炎部落接人。
    将借道的萧云一行带到阿纳纳斯后，这帮绿皮尖耳朵也没像斯蒂芬斯那么小气、连城门都不让进，很大方安排海琳和凯这俩好基友当导游、带着萧云等人在阿纳纳斯转了转……精灵族在城建上别有自己的经验，可惜他们的城市是依附山体而建的，跟处在大平原上的雪狼族不通用，只能作为参考学习了解一二。
    阿纳纳斯这个穷城市没有传送阵，吟游诗人协会倒是财大气粗，但作为分部的传送阵也没法跟斯蒂芬斯那种女王的城市比较，启动非常费事；萧云等人抵达后等了半天、所需的魔晶石才全部到位并排布完毕，肉痛地交付三百枚金币的材料费，十几秒让人恶心反胃的失重后，萧云等一行人十一人便出现在距离草原数千里、南大陆东南部的中立城邦：埃利奥特宫。
    吟游诗人协会有多种标签，诸如财大气粗、自由浪漫、历史学识圣地等，但有一点是吟游诗人协会最引以为傲的，那就是艺术气息。
    来自布拉德里克大陆的平原精灵里奥·席尔维斯特，亲自赶赴精灵之森与森林精灵交涉成功后获得了阿纳纳斯分部长的职位，之后又醉心于森林精灵浓郁的艺术氛围，跟克莱斯特将军亲近得仿若异姓兄弟……
    回总部汇报的里奥早上收到克莱斯特将军用分部的水镜传来的消息，立即推掉当天事务、赶到传送处来迎接雪狼族阿云一行人——一来协会尤其是阿纳纳斯分部靠着雪狼族阿云的供稿没少赚，二是这个阿云是克莱斯特将军十分重视的人，不管从哪方面来说里奥都得把克莱斯特将军托付的任务办好。
    等待了两个多小时，传送阵中终于闪过强光，等得打瞌睡的里奥精神一振，大步迎上前去，摆出平原精灵特有的爽朗笑容，展开手臂道：“欢迎来到埃利奥特，雪狼族的朋……友？”
    只见阵中出现的一群人，除一龙族一人类外，其余人尽数东倒西歪……
    有个特别不适应远距离传送的雪狼人跌跌撞撞跑出传送阵范围，面色刷白、眉头微蹙，边踉跄行步边心有余悸地朝后看，似乎土豪才玩得起的传送阵是什么妖魔鬼怪一样；撞见迎上来的平原精灵里奥时，这个雪狼人惊恐未褪地侧头看过来，视线与里奥短暂碰撞。
    就是这么狼狈的形象，这个雪狼人投过来的这一眼却硬是能给人惊鸿一瞥的惊艳感；明明丫眼底还带着惊惧，却硬是让里奥确确实实地、无比形象地理解到啥叫“摄人心魄”。
    里奥：“……”
    盯着对方脑袋两侧明显的雪狼族兽耳看了两秒，又将视线移到这个雪狼人脸上，平原精灵里奥瞬间产生了一种，很不想跟雪狼族做朋友的羡慕嫉妒恨……
    第166章 套路
    “里奥·席尔维斯特？”普利莫作为精灵港口的冒险者协会分部长, 自然认识这个平原精灵，笑着走出传送阵, “你回埃利奥特了啊，那我们可就要厚着脸皮来麻烦你了。”
    “普利莫会长。”里奥连忙收回视线, “说不上麻烦, 雪狼族是吟游诗人协会的朋友，这是我该做的事。嗯，请问……？”
    萧云忍着晕眩感走出来，伸出手：“你好, 席尔维斯特，我是阿云。”
    “阿云先生。”里奥神色一肃, 上前郑重地与萧云交握, “我可是想见你本人很久了，阿云先生，这次贵部族来到奥利奥特宫，请务必容我尽一番地主之谊。”
    眼角余光扫过包括阿云在内的其他雪狼人，嗯……还好, 只有那个雪狼人是异类，其他人都还挺正常地——等等？！
    里奥见了鬼似的盯着从萧云身后冒出来的巴尔克，嘴巴微张，神色呆滞。
    帅不过大河、萌不过猫族的巴尔克，混在雪狼人猫族的队伍里其实并不怎么显眼，但他那头绿毛实在是太过纯正——满头绿毛的除了森林精灵、妖精族，就只有绿龙了, 丫又没长尖耳朵，体型又很正常，最主要的是没穿法袍而是穿了件骚包的蜘蛛丝长袍（施法者标准行头法袍是很能刷逼格的玩意儿），很难不让里奥想多……
    “我们从没来过南大陆，要怎么从埃利奥特宫去往圣布里奇也是两眼一抹黑，正如普利莫会长所说，我们是要厚着脸皮来麻烦你了。”萧云笑眯眯地拉了把巴尔克，“这是客居我们部落的巴尔克，我们雪狼族的朋友。”
    里奥：“嗯……”
    巴尔克皱眉：“看什么看？”
    萧云侧头，面无表情看了他一眼，眼神儿里写满了“你怎么这么孩子气爸爸还怎么信任你”。
    “……”巴尔克死鱼眼，“随便看。”
    “呵，呵呵。”里奥僵笑，“阿云先生，各位，请随我来。”
    里奥侧过身做了个邀请手势，才刚抬脚，便见一个皮肤雪白、银白色短卷发、瞳孔不像普通猫族那样竖着长而是如同一团灰蓝迷雾的下垂眼猫族靠近巴尔克，懒洋洋地朝那个疑似龙族道：“早跟你说过把发色改一改啦，要么伪装个和我们一样的耳朵出来，在阿纳纳斯就被别人当稀奇看了，你不觉得累哇？”
    “我巴尔克大爷凭什么要去在意别人眼光。”巴尔克挺胸。
    “会很麻烦的嘛~”迷迭香拖长了音调。
    巴尔克一甩头：“不干。”
    “……”里奥默默将视线投向前方，不管了，是不是龙族都跟他没关系。
    从封闭的传送处出来，大门一开，来自北地的诸人皆惊诧地张大嘴巴——草原上这个时节外面的世界银装素裹冰封千里，壮观是壮观，冷也是真冷；而位于南大陆东南部的埃利奥特宫呢，完全木有下雪不说，气温很暖和、还能看见太阳，目之所及的花木长得皆极其繁盛。
    对比一下就是，被大雪覆盖的东三省和同一时期还能穿单衣的广州or昆明……
    “越往南的地区越温暖，埃利奥特宫在南大陆也是偏南方的地区了，和草原上的气候相差挺大吧？”里奥笑着道。布龙菲尔德大陆比他的家乡布拉德里克大陆大三倍以上，区域跨度大、南北差距明显，没怎么出过老家的人确实是很难理解当他们躲在屋子里裹着毯子瑟瑟发抖时，同块大陆上其他地方还有人穿着单衣甚至是短袖大大方方出门的。
    “隔了两个气候带，这点差距很正常了。”萧云丁点儿木有震惊，朝其他人道，“把大衣脱了吧，这里只穿一层就行了。”
    便见这群人（除疑似龙族外）纷纷脱下厚实皮毛外套、整齐熟练地塞进各自背的背包内，露出底下款式一致的太阳布常服……
    里奥：“……”早有准备吗这是？
    萧云又道：“我们希望能尽快赶往圣布里奇，能否请席尔维斯特为我们安排一位向导呢？”
    “啊当然。”里奥微微躬身，“请往这边来。”
    吟游诗人协会的总部内部格局像是一座极其精致典雅的庄园，出了安全措施比较严密的传送处（看来本土人民都很有防备敌人利用传送阵突袭的意识），眼前所见便是花团锦簇、绿草如茵的庭院。
    精心培育的各色鲜花分布在鹅卵石铺就的小径两侧，不远处是红枫和银杏交替、形成天然屏障般的树墙，树墙后隐约可见更广阔的庭院空间，还能听见喷泉水声，树墙上方，则是银灰色为主体的建筑群落。
    走完不算太长的花丛小径，便来到廊桥形制的庭院走廊。走廊尽头连着一栋大屋，两侧有多处供人休憩的亭子、长椅，一眼扫去，能看见不少各个种族的吟游诗人、游侠。
    对于突兀出现的雪狼人猫族一行，这些见多识广的吟游诗人们并不惊奇，有的只是看了一眼便点点头走开忙自己的事，有的则醉心于聊天或书本中的世界，根本没注意有外人经过。
    这样的环境老实说让萧云有些惊奇，这个吟游诗人的总部说是像财力雄厚的民间有活力团体组织（黑那啥团伙），倒不如说像大学城、学术爱好者集中地更多些……
    “最近从布拉德里克大陆流传过来不少巨人历史文本，总部将其对内开放，吸引了不少人赶回来一睹为快。”里奥略带骄傲地，“可惜这些以远古巨人语书写的文本被岁月侵蚀、毁损颇多，集总部之力也难以译读完全，暂时无法在游记上公布。”
    萧云：“……”明白了，你们只是看上去像是热爱旅游热爱音乐的小清新，然鹅，其实你们是真爱考古和文学的文青……
    走完庭院长廊进入大屋，这处总部的大厅给人的文学气息更加浓郁——这地儿说是大厅不如说是图书馆，两侧全是排满书籍的、顶着天花板的高大书柜，无数文青徘徊其间流连忘返，那股热情的劲儿简直神似期末考前的大学自习室……
    里奥跟客人们做了个“嘘”的手势，带着萧云等人穿过这处学术氛围浓厚的图书馆，又走了一截室内走廊，这才来到更像是大厅的地方：出现在此地的吟游诗人大多带着武器，排在大厅两侧的沙发上坐着的人中也出现了疑似客户的商人、贵族管家之流；东边设置有类似柜台的窗口部门，不少人围在那儿排队，也不知是在干什么；西面的墙壁上挂着许多写满文字的纸质卷轴，更多人挤在那儿围观讨论，偶尔有人上前把某卷卷轴取下来，转移到东边的窗口部门去排队。
    发现萧云好奇地往西面墙壁处打量，里奥热心地介绍道：“那儿是总部发布任务的地方，我们吟游诗人协会有着不逊于猎人协会的好声誉，运送贵重货物、护送重要人士，或是想聘请有着高素养的历史教师等，来找我们吟游诗人协会就是来对地方了。”
    “原来如此。”萧云点头，难怪说吟游诗人协会财大气粗，独家出版发行大陆上最流行的月刊杂志、独家快递业务、还能兼职当家教……赚不到钱才叫没天理。
    “克莱斯特将军有意委托我们，可雪狼族本就是我们吟游诗人协会的朋友，这怎么能算是委托呢。”里奥自信地笑道，“从埃利奥特宫前往圣布里奇只需穿过霍姆斯王国，总部正好有一位优秀的游侠要前往圣布里奇，请容我将这位游侠介绍给你们充当向导，阿云先生，我敢担保再没有比这位游侠更适合的人了。”
    “席尔维斯特都这么说了，我们自然没有异议。”萧云笑着回应。这货的意思就是不收钱，那当然很稳妥~
    “请往这边来。”
    里奥将一行人带进类似于贵宾vip室的房间，有个漂亮人族小姐姐当“包房服务员”这种。吩咐接待员照顾好客人，这位平原精灵告罪了一声便匆匆离去……霍姆斯王国正在打领地战，想平安穿过去可不容易，要请动那位游侠，光靠里奥的面子不足够，得总部有发言权的人说话才行。
    里奥一走，普利莫便挪动屁股靠近萧云，低声道：“看来传闻是真的，霍姆斯王国这段时间不太平……不然里奥也不会另外找人。”
    萧云点头，霍姆斯王国是南部六国之一，卡莱尔放出风声后各国先后上了圣布里奇的船，但这些国家内部并不是铁板一块，当权者作出这种国策层面的决定，别管对国家是不是有好处，对于“在野党”来说那都是搞事的好借口。
    要么怎么说玩政治的心都脏呢，所谓屁股决定脑袋，只要对自己有好处，牺牲国家利益啥的，有几个政客能当回事。
    埃利奥特宫是中立城邦，国土面积不大、人口也不多，除农业能勉强自给外，大部分民生物资都依赖从周边几个国家进口。邻国若是打仗，埃利奥特宫的物价就会受到影响，所以这个城邦必然对周边国家国内局势较为关注……更别提吟游诗人协会这种成员流动率极高的民间有活力团体组织，隔壁的霍姆斯王国啥情况，他们没准比霍姆斯王国的王室还清楚。
    “卡莱尔自己查到的情报，最迟，夏天风季来临前，联邦的军队就会发起对南部六国的试探性进攻。”萧云眼睛微眯，“但到底是从霍姆斯进攻，还是走海路、直接进攻圣布里奇本土，还没有具体消息。现在霍姆斯王国乱起来了，倒像是……自己敞开大门一样。”
    普利莫一愣，这位有着战神称号的行者并不喜欢争斗，但好歹见过足够多的“猪跑”，当时就有点惊悚：“这……难道是？”
    “并不确定。”萧云缓缓摇头，“但如果霍姆斯的在野势力希望把国家卖个好价钱的话，南部六国这次的联合对他们来说就是最后的机会……六国在地缘政治上的天然亲近关系，孪生子般的国内政治形态、经济发展方向（类似于东欧、东南亚），如果能够达成政策上的一致、共同进退，六国王室之间必然形成比北部联邦更可靠的同盟关系，到了那个时候，在野势力就更加没有机会了。”
    南部六国为何总被一块儿提及？就是因为这些国家确实非常相似，国家财政收入大头都建立在热带气候下的香料产业上，都为了确保在经济作物上的收益和国家土地主权而自行从封建土地权力分封制进化成瘸了腿的封建权力分封制。
    为嘛要说这种封建权力制度是瘸了腿的制度呢，因为南部六国只是完成了对土地权力的回收，但并没有完成权力集中——缺少了活力更强的底层上升渠道、无法给上层补充新鲜血液的落后的政治形态下，中层权力依然被贵族阶级死死抓在手中；王室无法与流动性较大、较为可控的“士大夫”共治天下，只能和以血脉为最主要政治资本的贵族共治天下，这么个情况下你想要高度集权，那实在是想太多……
    就算是古代中国，那也是周天子之后经历了秦、汉、三国、东晋、十六国、南北朝、隋、一直到唐，多代成立政权的皇帝有意无意地对封建贵族世家一再打击，才在宋朝时出现体制最为完善的科举制度……可谓是再艰辛没有了。（汉朝的举孝廉基本上还是世家的游戏，唐时的科举制度仍旧受外部影响、没有后来宋时较完备的独立性。走白身逆袭路线的穿越者如果穿越到宋之前，emmmm……）
    萧云对卡莱尔的一系列指点支持，其根本目的是为了给雪狼族建立一条稳妥可靠的后路。但雪狼族退下这一步并不是就准备着窝在弟子的地盘上混日子，萧云还是想让雪狼族崛起复兴的，那么绕不过去的就是本地贵族这一道门槛——看中国封建时代的世家（例如孔府）对草民的收割就知道，这帮玩意儿是没啥节操更不讲究吃相的，萧云要能对本土贵族有哪怕是那么一点点的信心，那都是他脑子被门夹了。
    可你要是对一国王子直接说俺要鼓动你去消灭贵族，就算卡莱尔再厚道，估计人要优先干掉的也是你这个老师……人，都是要为自己的屁股考虑的。屁股面前，师徒名分算个屁。
    所以萧云必然只能曲线救国，避开贵族阶级是不是有存在意义这个存在争议性的问题，采取一系列“温和”手段拉拢一批贵族获得王权，再利用手头的权力门路联合另外五国王室，达到不与贵族阶级白刃相见但能最大化强化王室权柄的目的。
    这才是老阴比的玩法，咳咳……
    卡莱尔前后花了三年多的时间完成对圣布里奇国内贵族的拉拢分化政策，目前看来，只要卡莱尔自己别作死，他手底下的贵族就冒不了刺；但显然，另外五国没有他这么有心机地把自家盘子经营好，贵族们发现自己屁股下的座位被威胁到，獠牙就要露出来了。
    普利莫花了点儿时间琢磨明白萧云的话，脸上的表情顿时十分复杂……明明他才是人类，阿云这个雪狼人反倒是比他更能看清楚人类内部的龃龉。
    “你去过的知识之神神国真是让人无比向往啊，阿云。要是我也有机会能去一趟就好了。”普利莫感慨地。
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