“那……你先忍忍，等雨停了咱们就回。”皇上皱着眉，“出来的时候，你怎么不说，若说了，就不该骑马，换了车，这会子也可能走。”
    东珠的脸都红到了耳根，一句话也不答。
    两人同处一室，特别是在狭小的农居，彼此的呼吸与心跳似乎都可以清晰地听得到，越发的尴尬。
    皇上很想说些什么来打破僵局，想来想去他便继续刚刚的话题：“你怎么评判张居正其人？”
    “皇上想听真心话？”东珠问。
    “当然。”皇上点了点头。
    “从理财的角度看，张居正清丈田亩、平均赋税、推行一条鞭法，对宗教寺院道观等收取香油税，对皇家赐封的子粒田征税，在短短的时间里将空虚的国库充满，让百姓的疾苦得到缓解，是有效的。而对官员进行考成法，为朝廷去庸揽贤清明吏治起到了作用。对于大明，他是有功的。只是可惜‘劳瘁于国事，人亡而政息’。他劳累而死，哪里想到死后万历帝数十年不上朝，而他苦心经营的一切，除了国库里烂断绳子的钱币以外，都消失殆尽了。”东珠面上是一片沉痛与惋惜之色。
    “你说的那些理财手段，朕自是明白，可是考成法又是指什么呢？”皇上问。
    “就像老师考学生一样。比如一位知府，年初时就要写好一份计划，不能太少，写好后自己留一份，给张居正一份。如计划过少，就要退回重写。计划通过后，以后的一年里这位知府就要为完成计划而努力。如果到了年末，核对后发现这位知府有什么事没有完成，那知府就会被贬职降为知县。如果到了县里还是如此，那就一直降下去，直到知府什么官都被削去，回家当老百姓为止。”东珠面上又有了笑意，“我想，平民出身的张居正被推到大明王朝的最高处，能够整饬朝纲，巩固国防，与民安乐，充实财政，除了以其非凡的魄力和智慧外，他倒不失纯真赤子之心。就像这个考评官员的法子谁能想到？就算想到了，谁能逼着各部官员严格执行？不说别的，就说这么多的官员的计划，他全看一遍就要累死了，更何况还要核实是否执行。所以都说，他是累死的。”
    “为什么朕听到的，跟你说的不一样呢？”皇上沉思之后问道，“有人说，张居正与霍光、董卓都是一样的人。只是，他命短，没有等到时机来临之际就早死了。”
    “霍光？”东珠叹了口气，“一部《霍光传》，连累了多少忠臣不得善终。”
    “此话何意？”皇上眼中的神色忽明忽暗，似乎对这句话极为敏感。
    “张居正不仅为当朝首辅，还是万历帝最为依赖的帝师，原本是情比父子，可是从什么时候起，帝师与皇帝心生嫌隙呢？”东珠叹了口气，有些虚弱地说道，“有一次，万历小皇帝与太监饮酒作乐，酒后失态，闹得不可收拾，因此被李太后责骂。李太后是慈母更兼严父之责，她当时便交给万历帝一部《霍光传》。霍光与张居正类似，是汉朝的辅臣，曾经废立皇帝。李太后此举原是为了暗示皇帝如果自身不修身自省，就会遭到如今权倾朝野的张居正的废黜。是想让小皇帝有一个又怕又敬的人可以警惕。没想到这警惕过了头，万历当时就吓出一身冷汗。从此，以往几年的师生情谊基本算是断绝了，万历自此以后不再将张居正视为师友，而是敌人。”
    “你是在为他鸣不平，你以为那一对母子是以小人之心度君子之腹？还是说你是在借古喻今？在暗示朕对某些人不尊不信？”皇上的脸阴沉的如同外面的天色。
    东珠小脸惨白，额上有汗水渗出，一只手紧紧按在腹部，眉头微蹙，虽然身体十分不适，她还是坚持回道：“东珠是把皇上当朋友，所以才有了今日肺腑之言。可是，皇上却只把东珠当成是他们的女儿，以为东珠一味替他们开脱游说。其实东珠常想，人与人的交往有的时候是心魔作怪。你把她当朋友，她便可以是朋友；你若刻意提防，她便真的离你越来越远。”
    “你把朕当朋友？”皇上情绪十分低落，“怎么不是君，不是夫？”
    东珠强忍着疼，满面苦涩：“今儿您希望是君是夫，总有一天，您会希望得到比君比夫更重要的，那就是朋友。”
    “荒谬。”皇上仿佛真的生气了。
    “万历幼时读书，念到‘色勃如也’时，误将‘勃’读成了‘背’。突然听见身边一声大吼，‘这个字应该读勃’！正是张居正这一声大吼，让万历帝恨上了他。可是总有一天，当他发现身边的人对于黑白颠倒、指鹿为马都习以为常的时候。他是多么想听到那如雷鸣般的大吼啊。可是那时，那个人早就不在了。”东珠倚在一旁，气若病柳。
    “你在替谁粉饰？”皇上腾的一下从炕上起身，他下地向外走去，咣当一声推门出去，正看到春茵端着热汤进来。
    春茵看到皇上铁青着脸，吓得当场就要下跪。
    眼看托盘上的汤都洒了出来，皇上皱着眉抻手便接了过来：“不过是煮碗姜汤水，怎么这么慢！”
    “奴婢该死。”春茵吓了一跳，跪在那里一动也不敢动。
    “先下去吧。”皇上把气儿撒到春茵身上以后，仿佛平复了些，他重新回屋将碗放到炕桌上，“赶紧喝吧。喝完了养养神，少说几句话。”
    东珠探出头看了看那汤，黑乎乎的浮着两个干巴巴的枣子，一看就不想喝，于是说道：“东珠惹您不高兴，还是自罚吧，就不喝这汤了，疼死算了。”
    “主子。”春茵在外面听了都差点没哭出来，“您快喝吧，这会子在这里弄这碗汤可是费了劲呢，知道您不喜欢姜汤水的辛辣，可是没法子，回头您又疼得直哭…….”
    “春茵。”东珠大窘。
    皇上却听明白了，原来她是不爱喝。于是，小孩儿性起，皇上端起汤对上东珠的脸：“快喝，这是命令，别让朕……别让我亲自动手灌你。”
    东珠把脸转向一旁，一副痛苦的样子。
    “这汤对你明明是有好处的，你却不喝，我若强灌，似乎是我失礼。可见这人其实都是一样的。就像你刚刚所说的，勃或者是背，一个字而矣，即使读错了又如何？一个做臣子的不守着臣子的本分，敢喝令主上，那不是该死吗？”皇上意味深长地看着东珠，想听她如何应答。
    东珠瞪着皇上看了又看，终于从他手中夺过碗来，一饮而尽。
    尽管随后她被辣得眼泪鼻涕一起流了出来，尽管她最丑最惨的一面在皇上面前尽显无遗，但是她还是一脸坚定与骄傲地说：“看，我给您做了一个好榜样。只要是好的，是对的，尽管是违了我的愿，我也会接受的。喜恶不能单单只由着自己。我可以，您，也一定可以！”
    皇上气白了脸，一句话也不说，就站在原处，半天不语。
    外面的农家女主人看了不禁啧啧道：“看看人家城里的人就是与咱们乡下不一样，这小夫妻俩说话都跟唱戏一样，文绉绉的，让人一句也听不懂。”
    第四十九章 流光弄玄把人抛
    寂夜无眠，虫鸟无声，遏必隆与夫人正在房中喝茶闲谈，忽见长子法喀匆匆入内。
    “阿玛，额娘，皇上和东珠来了。”
    “什么？”遏必隆还未发话，遏夫人已经腾的一下站起身。“到哪儿了？快把你媳妇叫出来，让她赶紧张罗，还有颜珠、福保、尹德他们几个，快点接驾啊！”
    “皇上说不要惊动旁人，他们是从海淀回来的，因赶上了雨误了回宫的时辰，所以今儿个怕是要住在咱们府上。”法喀说道。
    “我的天！这可真太好了！”遏夫人马上吩咐，“查嬷嬷，快叫查嬷嬷，还有宝音，快去收拾撷秀斋。”
    “慢着。”遏必隆沉了脸，对着长子用极少有的语气斥责道，“糊涂的东西，一口一个东珠，你忘了尊卑是小，让人寻了咱们的短处就是天大的事情。皇上面前，万事皆要小心！此时，皇上与昭妃娘娘现在何处？”
    “在前厅奉茶。”法喀自知理亏，立即低眉敛目，不敢造次。
    “叫家中女眷回避，只留男仆在外面侍候。叫上你几个兄弟，随我一同去前厅。”遏必隆说着，便让夫人为他更衣。
    不多时，遏必隆与诸子来到前厅。
    皇上与东珠正坐在那里，看到遏必隆来了，东珠立即起身刚要开口问安，遏必隆已然抢先一步跪在地上向皇上行礼，随即又问昭妃娘娘安。
    如此一来，倒让东珠怔在那里不知所措。在她心目中一向如弥勒佛一般慈祥的阿玛突然对她疏远起来。于是，她噘着嘴，眼睛里含着泪，一副要多委屈就有多委屈的神情。
    可是遏必隆仿佛未瞧见一般，只一味地跟皇上说着惶恐之类的场面话。
    “上一次朕来得突然，昭妃回来得也突然，随后便急匆匆地走了，也未来得及让她同阿布哈和额布哈聊聊天，朕想，你们一定是念着她，所以今儿得了空就过来了。”皇上的神情真挚自然就像寻常人家的新女婿一样。
    可是在遏必隆看来，这一切更让人心惊肉跳，他不得不打起十二万分的精神来小心提防。
    皇上说着，目光一扫，看到还站在一旁噘着嘴只顾自己伤心的东珠，不由愣了：“干吗杵在那里？在宫里的时候总想着回家，这回了家怎么一句话也不说了？”
    “我不在这里待了，我要去见额娘。”东珠丢下这句话，就往大厅东面集锦木子走去，穿过这里便可以直通后面。
    “这……”遏必隆刚要说教，又看到皇上似笑非笑带着宠溺的神情注视着东珠的背影，这才想到昭妃娘娘言行是否合规矩，早已不是自己能管教的了，于是只有牢牢封紧自己的嘴。
    “老公主之丧已经过了百日，下月，阿布哈应当回朝了？”皇上收回那温柔的目光，对上遏必隆时已然严肃了许多。
    “奴才也是想早些回朝帮着皇上分忧，只是最近这贱体越发不堪起来，日日昏昏沉沉，走不了两步就要喘上半天，眼瞅着是不中用了。”遏必隆叹了口气，一副老弱愁苦的样子。
    皇上听了立即眉头紧皱，他站起身紧走几步将遏必隆让到座上，一只手便搭在了遏必隆的脉上，仿佛是在诊脉。
    遏必隆未料想皇上会有这样一招，如今只能强忍着，一旁站立的几个儿子也不免紧张起来，明知道阿玛是在托词，若是假病被皇上当场抓个正着，又该如何收拾。
    正在焦急之中，只听皇上说道：“朕初学岐黄，医术实在不精，诊了又诊，还是不得要领。明日一定要让太医院的院判、医正统统过府为阿布哈仔细诊治。一定要将身子调养好，若是一时好不了，就在朝堂之上皇座之侧为阿布哈置一张软榻。每日朕派御辇来接送阿布哈上朝，入宫之后再以肩辇直接抬入朝堂。软榻之上阿布哈坐着听政，应当不至于太过劳累。朕再让两名太医紧随身侧，随时为阿布哈诊治……这样，应当以策万全。”
    皇上说得一本正经，绝无半分玩笑之色，而遏必隆父子听了，只觉得如芒在身，若是真依了皇上，那遏必隆一家立即被顶到了风口浪尖上，从此便与首辅索尼为敌，令天下侧目，群臣口诛。
    皇上年纪虽轻，可绝不好糊弄，这样一席话说完，遏必隆当场大汗淋漓。
    他还在斟酌词汇该如何对答，而皇上已经起身了：“太晚了，朕先去歇着了。”
    他也直接向后面走去。
    “皇上，奴才已经命人将上房院收拾妥当……”遏必隆跟在后面话还未说完，皇上已摆了摆手，“朕同昭妃就歇在撷秀斋。你们不必麻烦了。至于外面的人，除了春茵和顾问行留下，余等都回去吧。”
    “喳。”
    遏必隆看了一眼长子法喀，暗示由他去外面安排皇上的跟随。又带着次子颜珠、三子福保、四子尹德、亲自陪皇上来到了撷秀斋。
    遏夫人房里，东珠已然换了衣裳坐在临窗的大炕上，脑袋倚在母亲的怀里撒着娇。“还是额娘心疼我，刚才在前边，阿玛连正眼都没看我一眼，态度冷冰冰的，真让人寒心。”
    遏夫人用手搂着东珠的肩膀轻轻地摇着：“傻孩子，你阿玛心里最疼的就是你，只是眼下没办法，咱们人前人后的，必须得万分小心。”
    “为什么？”东珠不解。
    遏夫人往东珠嘴里喂了一个她最爱吃的鸡丝海带元宝馄饨，东珠美滋滋地吃着，吧唧吧唧地发出好大的声音，遏夫人笑了笑，看着她既是欢喜又是愁苦。
    “额娘？你怎么了？”东珠见遏夫人眼中有泪光闪过，忙直起身子，伸手去抹眼泪，遏夫人抓着她的手，叹了口气，“额娘看你仍像过去一样，说到底还是个孩子，吃顿好的，睡个好觉，出去随心随意地疯玩一阵子，就美得什么似的。你哪里懂的这人心的险恶。你这性子，往后在宫里，可怎么好啊？”
    东珠越发糊涂：“额娘，你在说什么？”
    遏夫人叹了口气，转过脸去，只把炕桌上三四十个碟子里的好菜品都往东珠碗里夹，然而东珠却再也不吃了。“快点告诉我，到底是怎么了？今儿我一回府，就觉得怪怪的，大哥也就罢了，怎么颜珠和尹德看着我眼神儿怪怪的，不见欢喜倒有些怜悯，这是从来没有过的。还有阿玛，更奇怪了，那份装腔作势的冷淡背后明明就是害怕，他在怕什么？还有你，好端端地，哭什么？”
    遏夫人经不住东珠逼问，只得说了实话：“跟你说，你就且听一听，自己往后长个心眼就是了，千万不要到外面去露半个字。”
    “我知道，我跟谁去说啊。”东珠拉着遏夫人又摇又晃，“快说吧。”
    “你知道吗？当初你玛嬷那件事，不是意外。是有人恶心陷害。”遏夫人压低声音凑在东珠耳旁悄悄说道。
    “什么？”东珠大惊。
    遏夫人一下子捂住东珠的嘴：“小祖宗，你小点儿声。”
    东珠用力掰开额娘的手：“说清楚点，快！原原本本地告诉我！”
    “好好好。”遏夫人将自己从遏必隆那里听来的悉数讲给东珠听，东珠的脸立即苍白如纸。“你说得是真的？”
    遏夫人点了点头：“你阿玛现在最担心的就是你。你玛嬷遭到那样的下场，都是因为她知道以前的那些事情。如今你在宫里，若是那个人仍旧是放心不下，说不定什么时候也会对你动手。现如今你阿玛称病不上朝，就是不想介入她的圈套里。索尼和苏克萨哈、鳌拜他们是各有各的心思，三个人，走的是三条不同的路，你阿玛虽然万事不出头，不像他们那样出风头，可是毕竟经营了这么些年，显山显水的层面上好像是没咱们的人，其实这六部九寺各个衙门做实事的都是咱家的心腹。所以啊，你阿玛如今的位置才是举足轻重，他的身子往哪边偏偏，这局势可就大不一样。”
    遏夫人说着说着，发现东珠双手托腮，目光迷离，整个人痴痴呆呆如同被魇着了，她立即轻轻拍了拍东珠的脸：“珠儿，这……你这是怎么啦？”
    “她是那样的人？她会是那样的人？”东珠胡乱摇着头，心乱如麻，她突然抓住母亲的手，“额娘，你真的听到那一日她在宫里问玛嬷那些话吗？”
    遏夫人点了点头：“当时玉林师父在领着我们念经，你玛嬷中间要小解，我原是要扶她去的，可是苏嬷嬷抢在头里了，然后太皇太后也离座了。过了半晌，我见你玛嬷没回来，就去寻她，刚巧听到的。我虽听得不太真切，但是确实听到她们说什么八阿哥、九阿哥，三阿哥、四阿哥的。”
    “我还是不敢信。”东珠频频摇头。
    “先前我也不信，可是你玛嬷一出宫就遇到了那样的事，后来你阿玛拿了还拿了那枚钢钉去查，果然查到了些眉目。这东西是有人特意定制的，而且定制钢针之人就在你玛嬷出事的那条街对面酒楼上包了一间房，那日他是用弩把它打入马脑的。你阿玛从铁匠和酒楼老板那里寻了那个人的体貌特征，让画师画了像，然后找人隐藏在宫门口，拿着画像日日夜夜比对，果然发现了那个人。”遏夫人看着东珠，“你是知道你阿玛的，凡事看着比谁都不上心，可是若他上起心来，就没有办不成的。他查了三个月查出来的，你以为还会错不成？”遏夫人紧紧拉着东珠的手，她觉得女儿的手很凉，于是她把东珠的手放在胸口上捂着。“好孩子，原不想告诉你，怕你吓着。可是伴君如伴虎，原本一个皇上就不是好侍候的，上面还有皇后、皇太后，那些也就算了。可如今，偏她是这样的人。额娘若不告诉你，实在怕你以后……”
    “怕我也同玛嬷那样，死得不明不白吗？”东珠眼眸如冰，“我还是不信，我要自己去查证，若是她害死我玛嬷，我才不管她是谁，是老祖宗也好，王母娘娘也罢，上穷碧落下黄泉，我必要她给我玛嬷偿命。”
    这一次，轮到遏夫人惊诧了，她张着嘴、瞪大眼睛看着自己的女儿，仿佛从来不认识她一般。
    而东珠则无比温柔地把自己的脸紧紧贴在母亲的脸上。“额娘，不管将来怎么样，你只要记得，东珠永远是爱你的。东珠永远是你和阿玛的珠儿。”
    “是，是我们的珠儿，捧在手心里的珠儿，含在嘴里的珠儿，比眼珠还要娇贵的珠儿。”遏夫人不知是喜是悲，眼泪又忍不住落了下来。
    东珠紧紧拥抱着母亲，然而很快，她便松开了手。
    下了炕，理了理衣裳，对着外面喊了一句：“宝音，咱们回撷秀斋。”
    “干吗？这就要走？”遏夫人紧拉着东珠，不肯松手。
    “皇上在那儿，我得过去看看，额娘放心。”东珠的神情说不出的淡然，只是这份淡然太过冷静，让人觉得有些刻意。
    遏夫人觉得心里跳得比平日都厉害，似乎快要从嗓子眼出来：“我跟你说那些，不是让你跟皇上怎样，我是让你提防着那个人。”
    “额娘。”东珠用手指按在遏夫人的唇上，嘴里“嘘”了一声，做了一个噤声的手势，随即一挑帘子，便向外走去。
    出了额娘所居的正房大院钟美堂，宝音扶着东珠走在游廊之中，前边是两个年长持重的嬷嬷打着灯笼。绕过博雅书楼和阿玛避暑的四面临水的观德堂，再经过兄嫂们所居的会景堂和澄碧堂，远远地听到一阵清雅的琴音从灿美堂传来。
    东珠不由停下了步子。
    “是纳敏吗？”东珠有些疑惑又有些欣喜。