去命人将此人带去打三十大板！”
    郑师爷赶紧道：“是是，大人莫气，小的马上去将那人……”
    忽有一官差慌慌张张地跑了进来，上气不接下气地喊道：“大人大人，不好了……”
    钱县令阴沉着脸，语气更是不耐：“什么不好？”
    官差说：“朝廷派来的钦差到桃城了，现在就在府衙外面！”
    钱县令脸色一变：“什么？钦差到了？不是说，十日之后才到吗？”他一把掀开了被子，但转念一想，又停顿下来。
    “昨日才结了案，怎么这钦差今天就到了？”他喃喃道，顿生疑惑，“这也太碰巧了，不会是假的吧？”
    官差紧张地道：“今天一大早，城门当值的官差说看到一队兵马浩浩荡荡地进了城。小人还想着是他们在说笑，也就没有理会。没想到，钦差这会儿就带着人马来到府衙了。”
    钱县令的心顿时提了起来：“今天一大早？现在是什么时辰了？”
    郑师爷与那官差对望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已过午时。”
    钱县令脸色陡然大变，双手忍不住地发颤：“为、为何你现在才来告诉我？”
    郑师爷低着头，不敢抬起：“昨日大人命令不要打搅你，小人才……”
    “你、你！你这个蠢货！”钱县令劈头大骂，边手忙脚乱地穿着衣服，边询问道，“这次朝廷派下来的钦差是谁？”
    郑师爷想了想，不太确认地道：“听说是新上任的御史，好像是姓江……”
    “那、那这可怎么办？”钱县令急得如热锅上的蚂蚁。
    郑师爷凑上前，小声地给他出主意道：“大人，您别慌，这击鼓鸣冤，未必是针对大人而来。既然有冤案，好好审理就是，无需多加理会。”
    “对对，不能慌，不能慌。”钱县令冷静下来，是他先入为主了。话虽是这么说，但他的举动还是将他内心的紧张暴露无遗。
    “本官不能慌，先出去看看……”钱县令颤颤巍巍地穿戴好，冲出了门。
    “等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”
    郑师爷抓过一旁的官帽，急追而去。
    “还有大人，您第二颗扣子扣错了！注意您的形象，形象呐！”
    ***
    桃城县的府衙外，白芨正在焦躁地来回踱步，心中烦躁不安。
    几个来回后，他快步返回到白术的身旁，紧揪着他的衣袖，道：“白术，我、我还是不行，要不换你来。”
    白术冷漠地瞥他一眼，不为所动：“你昨天可是答应了的，在这关头可不能退缩。”说着，又重重地拍了拍他的肩膀，压低声音警告道，“万一你害主上在姜姑娘面前丢了脸面……”
    白芨举棋不定：“可是我……”
    白术没好气地道：“就拿出你当杀……”无意间抬眼，见姜妩奇怪地看着他，又赶紧改口道，“拿出你当护卫时的气势来！”
    说话间，府衙的大门打开了，钱县令带着郑师爷和几名官差慌慌张张地从里面冲了出来。
    尽管早有准备，但当看到府衙外那浩浩荡荡的阵势时，钱县令还是吓软了腿：“钦、钦差大人！下官叩见江大人。”
    姜妩原本还担心白芨畏首畏尾的表现会露出马脚，孰料下一刻，他周身气势一变，与刚才判若两人。
    白芨抬步绕着钱县令走了一圈，少顷才慢条斯理地开口道：“你就是桃城县令钱才多？”这模样，还真有几分钦差的气势。
    钱县令扶了扶头顶歪掉的官帽，紧张地道：“回江大人，正是下官。”
    白芨神色冰冷，问：“为何这时才出来迎接？”
    钱县令冷汗涔涔道：“回江大人的话，小人、小人得知大人要来，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不过下官命人准备了宴席，为大人洗接风尘……”
    “不必了。”白芨打断他，单刀直入，“有人向我……本钦差状告，说桃城县令草菅人命，滥用私刑，钱县令，你说，可有此事？”
    钱县令心头一跳，吓破了胆：“大人明察，这十多年来，桃城县在下官的治理下，一切太平，又怎么会有草菅人命、滥用私刑的事情发生？”
    白芨挑了挑眉：“哦？那击鼓鸣冤，先打三