沈谦一句话，就把周逸云的幻觉打破了，让她能慢慢地自己解开枷锁，重新获得捕捉幸福的能力。
    阿俏轻轻地点头，暗暗想，周逸云能从这一段里走出来，只是迟早的事儿了。
    这头好了，可是病房里那两个，究竟该怎么办呢？
    只是如此一来，她和沈谦都不方便出面，便只能一起帮着打点周边的事。阿俏知道阮清瑶十九会决定留下来陪护，赶紧先回阮公馆去，替她收拾了几件替换的衣物，又将晚间御寒的毛毯之类都带上。
    她想了想，还是觉得不对，又借阮公馆厨房，熬了一锅白粥带上，到医院，统统都交给阮清瑶。
    “二姐，你自己先要保重，老周才会慢慢好起来啊！”
    阮清瑶点点头，她现在已经完全冷静下来，知道自己现下这个身份，该是周牧云重要的精神支柱。而她也愿意以这个身份去体谅并照顾周牧云，激励他的斗志，让他好好地配合治疗。
    她接过阿俏给她一一准备的东西，感激地说：“多谢你！”
    阿俏伸手拍拍阮清瑶的肩膀，说：“自家姐妹，谢什么。”
    阮清瑶待阿俏离开，就去将那锅白粥取出，盛在碗里，送到周牧云身边，小声说：“来，老周，喝粥了。”
    周牧云有心上人相伴，此刻心情不错，由着阮清瑶喂了一口，赞道：“多年没尝到过了，还是惠山学校食堂的那个味儿。”
    阮清瑶心里酸溜溜的，但强忍着顺着周牧云的话往下说：“上回我还回学校食堂去看了看。小范师傅他们都挺好的。”
    周牧云一听，也来了兴致，连声问：“是吗，小范师傅，他叫什么来着？”
    “范盛光——”阮清瑶暗嗔，这么容易记的名字。
    周牧云更加不疑有他，接着问：“那你也回西林馆了对吗？你师傅可好？”
    “好，我师傅好，慧云师姐她们也都挺好的！”阮清瑶暗暗庆幸，得亏上回阿俏带她住的是西林馆。
    渐渐地，周牧云对阮清瑶的身份再无任何疑虑，而阮清瑶则全不再想其他，只顾眼下——但凡他盲着一天，她便照顾一天就是。
    虽然未来一片黑暗，看不到希望的曙光，可是阮清瑶也甘之如饴，心甘情愿这么做。
    阿俏在沈谦的陪伴之下，打点了周牧云入院的周边琐事，然后再回阮公馆。
    她一再就提前离席的事儿向阮茂才夫妇表示道歉，阮茂才与曲盛雪都说没事儿，反正意见最大的人是阮清珊，不是他们夫妇俩。他们夫妇不敢有什么意见。
    “阿俏啊，倒是有另一件事，不知你听说了没有。”阮茂才望望身边的妻子，字斟句酌地往下说，“最近上海有些洋人，试图了解了解中国的饮食，因此想邀请上海的几位名厨前去，做几道菜式，大家品鉴品鉴，切磋切磋。”
    阿俏挑眉，问：“有这种事？”
    阮茂才赶紧点头：“我也是听生意上有往来的几个英国人说的。他们……有没有邀请你？”
    阿俏当即微笑：“自然没有，我算什么名厨？”
    阮茂才“可是”了两声，欲言又止，但是在曲盛雪目光的注视之下，到底还是改换了话题。
    阿俏对这件事儿完全没上心，直到第二天，她看见了报纸才晓得，原来阮茂才口中的“品鉴”与“切磋”，根本就不是那么回事。
    那是针对中华烹饪的一场彻头彻尾的挑衅！
    第202章
    阿俏匆匆赶到医院，将手里的保温食盒交到阮清瑶手里。
    最近这两天，阿俏常常在阮公馆做些吃食，再送来医院，交给阮清瑶。那些都是给周牧云和阮清瑶准备的。周牧云这边，她大多准备些流食，粥汤水，以滋养打底为主。而给阮清瑶准备的则是按照这个二姐的口味来，知道阮清瑶最近陪护辛苦，也晓得这个二姐也不怎么吃得惯外头的东西，就干脆都给她做好了送来，万一凉了，在医院里找个地方热一热也就能吃了。
    阮清瑶感激地谢了一句，又说：“阿俏，你从阮公馆到这里，一来一去的，太远了，要不你教教我，我自己来吧！”
    她最近经常在医院旁边的弄堂里看到人家往外租煤球炉子，也看到不少陪护病人的家属就用这种煤球炉子熬粥做饭，就想自己尝试着做一点。有时她只要一想到，周牧云有可能需要人照顾一辈子，心酸之余，便觉自己这般一无所长，什么都做不了的，实在不是个办法。
    阿俏眼珠一转，记起了当初她假装断了手臂，请阮清瑶出山的时候，阮清瑶在厨下炒锅一个鸡蛋。当时的情形的确是鸡飞蛋打，最后阮清瑶没把自己给折腾进油锅去着实是奇事一件。
    可是见到阮清瑶这般诚挚地提出要自己尝试，阿俏点点头，说：“姐，你先带我去看看那些煤炉子是啥模样的，我再回头教你。对了，这几天你先学着，无论成与不成，我都先再送几天吃食给你。”
    阮清瑶却摇头：“我虽然人在医院里，可也是看报纸通消息的。你最近一定在忙和那起子洋人打擂台吧！”
    阮清瑶口中的“擂台”，就是上次大伯阮茂才向阿俏提起的那场“切磋”，原本是外国人正儿八经地提出，想要了解一下中华源远流长的饮食文化，可后来不知怎么的，就变成了擂台。
    上海滩本就是个鱼龙混杂的地方，号称“冒险家的乐园”，因此来自各国，想到这里来“淘金”的洋人也不在少数。随着这些人的到来，上海的饮食界也更加开放，能找到来自世界各地别处的异国菜馆子，甚至本地的饮食习惯和文化也受到影响，越来越多的人以咖啡代茶，下午要吃蛋糕西点，重要的节日喜欢下西餐馆子……
    可是这些，都不会令中华的饮食文化与外界对立起来。
    直到前段时间有人当众侮辱了中华的饮食，激起了上海餐饮界的公愤，才有了公开与洋人打“擂台”这回事儿。
    阿俏听阮清瑶这么说，轻轻地摇了摇头，说：“姐，你就别担心这事儿了。有我在……有我们这么多人在，没人敢在我们自己的地界儿上欺侮我们的！”
    她说得没错，上海饮食界如今已经临时组成了一个小小的团体，打算联手应对那些洋人们的无礼要求。
    探视过阮清瑶和周牧云，阿俏便匆匆赶往集会的场所。她临进屋之前，有人拦住了她，往她手里塞了一张字条。
    阿俏匆匆看过那张字条，先是吃了一惊，又不免气愤。
    她推开门，走进屋去。屋里坐着的大多是上海已经成名的大厨，也不乏有几位像她一样经营着私房菜式的女士，只是像她这样年轻的，却绝无仅有。
    只听有人站在屋子中央大声说：“听银行界的寇老板说，他家初来乍到，便以‘寇家菜’扬名，愿做马前卒，打个头阵。”
    立时有人应道：“是个不错的主意。寇老板家的宴席我见识过，主打鲁菜孔府菜，菜式品相精美，端严大气，若是他家能打头阵，确实是个不错的选择。”
    阿俏闻言，伸手一扬手中的纸条：“寇老板家主厨的厨娘是我的朋友，她千方百计托人送了消息给我，说是寇老板要求她，第一阵，一定要输！”
    这个消息像是一滴水飞入热油里，立时炸开了锅。
    好多人生生被气红了脸，大声怒斥：“这寇老板到底是什么人，做得出这种下作勾当！”
    “是呀，难道连自己祖宗是谁都忘了吗？”
    阿俏听他们骂得激烈，等了一会儿，才淡淡地开口：“生意使然，寇老板要和洋人做生意，输一场擂台，换来真金白银的利润，他岂有不愿的。反正折损的，也只是我们中华烹饪的名头，与他那位大银行家自然无涉。”
    阿俏分析得入情入理，旁人听了大多冷静下来，有人开始强烈要求：“这样的话，我们便不许寇家打头阵。”
    “可若是这样，寇家再把消息送给洋人，让洋人再有了别的准备可如何是好？”
    阿俏想到了什么，见大家七嘴八舌的，没能商议出来什么结果，便试探着说：“我想，寇老板逼我朋友认输，对方洋人那里也一定有了准备，没准对方就会干脆派出比较弱的对手。我在想，我若是能劝我朋友临阵脱逃，不来参加这擂台的第一场，其余各位，递补上去的哪位师傅，是否赢面就会大一点呢？”
    “这样也好！”立即有人回应，“不过到时候洋人肯定会因为咱们这里原定的人员临阵脱逃，要算咱们第一场输，到时候咱们就不干，据理力争，要另派一位高手出战，对方铁定没料到，猝不及防，就然咱们拔了头筹……”
    有人依着阿俏的思路这样想下去，便顺理成章，很是在理。
    “对，咱们到时候就逼寇老板承认他家的厨子只是临时出了一点状况，不是临阵脱逃，这就行了。”
    “对了，阮小姐，你能说动寇家你那位朋友，临走之前不向寇老板漏口风么？”
    阿俏点点头：“我能！”
    她有十足的把握，不仅寇珍不会向她的义父寇宏轩露口风，她也不会向寇珍露任何口风。
    一转眼，就到了中华烹饪与洋人西餐打擂台的时日。阿俏一大早就赶去找寇珍。
    “阿俏，你替我向旁的师傅们打过招呼了么？”
    寇珍含羞带愧，她听寇宏轩的话听惯了，总是屈服于寇宏轩的权威，从来不敢说一个“不”字。
    阿俏却没有直接回答她的话，而是将她拉到一个僻静的角落，凑在她耳边小声说：“你还记得上回我问你的事儿么？”
    寇珍疑惑，她记得清楚，上回阿俏问的是，“如果你真的有个机会，能离开寇家，你肯吗？”
    这与打擂台比拼厨艺的事儿完全不搭界，毫无关系。寇珍睁着一对眼直勾勾地盯着阿俏，阿俏怎么会在这个时候对她说这个，难道是，难道是……
    阿俏冲她微微地点了点头。
    寇珍一下子觉得满腔的热血一股脑儿全涌了上来，她双眼滚热，泪水似要沸腾，半晌，才颤声问了一句：“真的？”
    旁边寇家的人正巧过来，奇怪地看了寇珍一眼，接着装腔作势地禀报：“小姐，您要用的厨具都收拾好了，您看是您自己带到锦江饭店去，还是我们先给您送过去。”
    寇珍见了阿俏的眼色，立即不耐烦地说：“这点儿小事儿还要来问我，你们先给我送过去，我招呼一下客人，马上就动身。”
    寇家仆人表面上恭敬应了，心里却鄙夷地“哼”了一声，心想，还真当自己是盘儿菜了？
    寇珍本就是寇家养女，养来就是要她一辈子为寇家效力，永无止境地烹制出一道又一道的精品佳肴。若不是为此，寇家也不会逼寇珍“梳起”——她若是嫁人，自然便没道理继续留在寇家操持厨事了。
    也就因为这个原因，寇家上下都只当寇珍是个厨娘，到此刻，寇珍面临去还是留的选择，寇珍自然毫不犹豫地选择离开，离开这个她感受不到半点亲情的地方。
    一时阿俏先告辞出去，寇珍则向寇家人打了声招呼，表示她这就出发去锦江饭店了。寇宏轩还将她叫去耳提面命了一阵，这才放她出门。
    寇珍出了寇家，与阿俏在约定好的地方会合，两人一起上了一辆黄包车，在锦江饭店附近下来，已经有车在这里候着她们。车子直接将她们送到十六铺码头，阿俏看看码头上挂着的时钟，笑着说：“总算是赶上了！”
    她说着，将手里的船票塞给寇珍，然后轻推她：“去看看是谁在那里等着你。”
    寇珍直到此刻，还不大相信阿俏所说的都是真的。她手持船票，犹犹豫豫地往前走了几步，忽然眼前一亮，见到个男人正从轮船上探出半个身子，冲她远远地拼命挥手。
    “阿——珍——”
    呼声传来，寇珍再也顾不上其他了，当下捏紧了手里的船票，三步并作两步，快步向码头上奔去。待她冲上栈桥，跃上跳板，来到那男人的面前，这才想起，她除了自己本人之外，一无所有，什么都没带。
    “阿珍！”
    男人见到了她，已经按捺不住喜色，似乎一颗心都欢喜得要从胸膛里跳出来。
    寇珍苦笑一声，小声说：“我好像……什么都没带出来。”
    男人亲昵地按了一下她的鼻尖，说：“管它呢，你来了就行！”
    说着，他看了看寇珍脑后挽起的那个圆髻，长叹了一口气，说：“阿珍，你吃苦了。”
    寇珍痴痴地望着他，摇摇头，说：“也没有！只是我，你走后我哭了许久许久，我实实没想到自己也能有今天的。”
    那男人却一咧嘴笑道：“我没哭，我一直在努力，一直在攒钱，我始终都在想，万一有哪天，老天爷觉着我努力，觉着我熬了这么久从未放弃，也会真的给我一个机会呢？”
    他说着张开双臂，揽住寇珍，欣喜地说：“阿珍，媳……媳妇儿，老天爷开眼了，教我捡回了我媳妇儿……”
    正在这时，汽轮一声长长的鸣笛声，接着缓缓从岸边驶离。
    寇珍突然想起什么，一拍后脑：“糟了，阿俏！”
    她光顾着和爱人重聚，将与阿俏告别都给忘了。
    当下两人齐齐奔至汽轮最顶层的甲板，在岸上寻找阿俏的身影。正见到阿俏也站在岸上，冲他们挥手。阿俏身边还有一名年轻男子，长身玉立，此刻正摘了头上的礼帽向两人致意。
    “就是沈先生帮的我！”
    男人倚在寇珍身边，小声将这一阵子发生的种种一点点说来。
    寇珍越听越是感激，可是想想又觉得不对：“这个坏阿俏，竟然瞒得这样紧，事先一点儿风声都没有透给我。早知道我……”
    早知道她该准备点儿出门旅行时用得着的东西，最好还能将她用惯了的那一柄厨刀带上。
    “人家早就给你备下啦！”
    男人嘲笑寇珍，挽着她的手，带她一起到两人的舱房去，指给她看阿俏为她事先置办下的各种物事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行时用得到的各种药品，除此之外，阿俏还真的在箱底放了一把厚背厨刀。